Estrazione mineraria | Volare in aiuto di… pipistrelli

Gli sforzi per lo sviluppo sostenibile del settore minerario non si limitano al trattamento delle acque, al trattamento dei residui minerari e alle emissioni di gas serra. Anche le compagnie minerarie adottano approcci, spesso sconosciuti, per preservare la biodiversità.

Quale animale potrebbe essere emblematico come il pipistrello per illustrare la convivenza sotterranea tra uomo e natura? Prima dell’entrata in funzione della miniera di Lamaque, nella Val-d’Or orientale, la società Eldorado Gold ha lanciato un inventario della biodiversità. Sul sito, la società gestisce una miniera d’oro dal 2019, ma è anche responsabile di diverse vecchie miniere, che dovrà tutte ripristinare alla fine del periodo di esercizio.

In questo territorio Eldorado Gold ha individuato cinque specie di pipistrelli, oltre agli hibernacula, piccole cavità dove svernano questi mammiferi volanti. I pipistrelli si nutrono di insetti, garantendo l’equilibrio all’interno della catena alimentare. “Non abbiamo dovuto spostare alcun ibernacolo per far funzionare la miniera, ma vogliamo preservare ciò che ci circonda”, spiega Patrick Lavoie, sovrintendente ambientale presso Eldorado Gold.

Condomini di pipistrelli

La compagnia mineraria ha lanciato un programma di sensibilizzazione per i suoi dipendenti, per consentire loro di identificare i pipistrelli, o qualsiasi altra specie, e adottare così buone pratiche. “Quando in primavera alcuni uccelli si sistemano per nidificare, ci organizziamo per non disturbarli”, spiega il signor Lavoie.

Eldorado Gold ha lavorato con gli studenti della scuola Papillon d’Or di Val-d’Or, che avevano un progetto per costruire condomini per pipistrelli. “In realtà ne avevamo bisogno nel nostro sito per preservare i pipistrelli”, spiega Patrick Lavoie. I condomini per pipistrelli sono piccole capanne orientate ad immagazzinare quanto più calore possibile.

Allo stesso modo, la compagnia mineraria sta allestendo reparti di maternità per pipistrelli, che sono condomini riscaldati. “Il periodo della maternità dei pipistrelli è un momento critico”, sottolinea il signor Lavoie. Questo lavoro ci permette di conoscere le esigenze dei pipistrelli per futuri restauri. Abbiamo bisogno di strumenti per ripristinare e mantenere questi habitat favorevoli alla biodiversità. » Il successo dell’iniziativa ha portato Eldorado Gold a prepararsi a installare reparti maternità per pipistrelli negli altri suoi siti minerari in Quebec.

Ridurre l’impronta della miniera

L’attività mineraria ha numerosi impatti sulla biodiversità, in particolare sul sito minerario stesso, ma anche effetti indiretti come la frammentazione del territorio dovuta alla costruzione della strada di accesso al sito, nonché ai movimenti di polveri.

“Possiamo misurare l’impronta di una miniera sulla biodiversità fino a 200 metri in media, o anche un po’ più lontano”, afferma Nicole Fenton, professoressa di ecologia vegetale e direttrice dell’Istituto di ricerca forestale dell’Università del Quebec ad Abitibi-Témiscamingue. “Ciò si può vedere dalla composizione della vegetazione e dalla quantità di metalli presenti nella flora e nel suolo”, spiega la ricercatrice, che ha lavorato lei stessa al progetto di conservazione dei pipistrelli.

Questi impatti sono molto poco studiati in Canada. Tuttavia “l’industria mineraria canadese ha chiaramente riconosciuto che la biodiversità è una questione importante”, sottolinea Nicole Fenton. È lieta di notare che “nonostante i diversi sforzi tra le compagnie minerarie, molti operatori del settore sono sinceramente desiderosi di ridurre l’impronta del loro settore sulla biodiversità”. Oggi, i servizi di ingegneria mineraria stanno reclutando specialisti per lavorare sulla biodiversità, spiega.

Per 20 anni, l’industria mineraria canadese ha fatto affidamento sull’iniziativa Towards Sustainable Mining Development (TSMD) per migliorare le proprie pratiche di sviluppo sostenibile. Questo programma fornisce protocolli e indicatori per valutare i progressi di ciascuna compagnia mineraria. Ogni azienda pubblica ogni anno i propri indicatori ed è soggetta a verifica ogni tre anni da parte di revisori esterni.

Precursore in alcune aree, “l’industria mineraria è stata più avanti di tutti nell’integrazione delle comunità indigene [ses] operazioni”, ricorda Josée Méthot. E in questo processo in corso, il settore minerario canadese ha appena aggiunto una nuova pietra, implementando un nuovo indicatore sui luoghi di lavoro equi, diversificati e inclusivi.