Un leone sul tavolo operatorio dell’ospedale Notre-Dame nel 1966

Nel 1966, il neurochirurgo Jules Hardy fu chiamato al capezzale di un paziente un po’ speciale, il leone Catone del Giardino delle Meraviglie di Montreal.

Per sei mesi, il responsabile degli animali esotici di questo zoo situato nel cuore del Parco Lafontaine ha notato che il leone aveva difficoltà “a correre e soprattutto a saltare con le zampe posteriori”, si legge nell’articolo scientifico pubblicato sulla rivista Giornale dell’Associazione canadese dei radiologi.

Con la sua équipe Jules Hardy esaminerà e curerà il leone di due anni “nato da madre africana e padre sudamericano” che “è una star televisiva ben nota ai bambini”.

È all’ospedale Notre-Dame che il paziente viene anestetizzato e posto sul tavolo operatorio.

Diagnosticare l’attacco

Lo scopo dell’intervento non è salvare l’animale, ma diagnosticare il danno neurologico. Inoltre, due mesi dopo essere stato in sala operatoria, il leone “è ancora sopravvissuto ed è ancora in discreta salute”.

L’articolo trovato da Il diario in fondo a un corridoio della biblioteca sanitaria dell’UdeM descrive, in francese, le lesioni da osteoporosi del leone che ne causarono la paralisi.

Il povero felino, come molti altri animali dello zoo, mancava gravemente di spazio per fare esercizio, provocando così un invecchiamento precoce.

La pubblicazione di questo caso avrebbe “contribuito a migliorare le condizioni degli animali selvatici tenuti in cattività”, si legge in un sito dedicato alla storia della Facoltà di Medicina dell’Università di Montreal, dove insegnò a lungo.

L’articolo ha infatti permesso di sviluppare un “programma di esercizio fisico non in gabbia associato a una dieta nutrizionale aggiuntiva di ossa e calcio, per aiutare a prevenire la deformazione della colonna vertebrale, frequentemente riscontrata nei giovani animali confinati in gabbia negli zoo di tutto il mondo.

Molto orgoglioso

L’operazione Leone Catone è solo un aneddoto della carriera del D^R Hardy, passato alla storia per aver sviluppato una tecnologia all’avanguardia che permetteva di agire sul cervello dei malati senza aprire il cranio. Avendo eseguito lui stesso 3000 interventi sul cervello, ha ricevuto numerosi premi nazionali e internazionali per il suo contributo alle neuroscienze.

“Era molto orgoglioso di questo articolo di cui mi ha parlato durante i nostri incontri”, commenta lo storico Denis Goulet, autore di numerose opere sulla storia della medicina in Quebec, la più recente delle quali si concentra sulla ricerca biomedica in Quebec.

Anche se era molto prima che il benessere degli animali fosse una preoccupazione nei laboratori di ricerca biomedica, il Dr.^R Hardy trovava un peccato che gli animali dello zoo soffrissero di vari disturbi legati alla loro prigionia.