Di questo periodo di meraviglia, Michel Pastoureau ricorda anche una tribù fantastica, con donne indipendenti. “La mia famiglia era all’avanguardia in molte cose. Dalla generazione di mia nonna, le donne erano istruite e l’onestà mi costringe a dire che erano loro a portare i pantaloni. Quando emersero i fatti del maggio 68, non capii cosa chiedessero i giovani. Nella mia famiglia tutto questo esisteva da almeno due generazioni”, ride.
Questo gusto per la libertà gli è rimasto, al punto da esplorare temi allora “ai margini” e diventare un pioniere della storia culturale. Mentre sarà a La Chaux-de-Fonds per due conferenze, il 12 e 14 novembre, al Club 44 e all’International Watch Museum, racconta alcune stelle della sua galassia.
I Giardini del Lussemburgo, laboratorio di riflessione
“È uno dei più grandi giardini pubblici di Parigi e poiché per me tutto risale alla mia infanzia, adoro questo posto. Sono stato con lui anche per tutta la vita. Quando ero piccola, venivo lì due o tre volte alla settimana, con mia nonna, che abitava proprio lì accanto. Ho poi frequentato un liceo vicino, prima studiando e poi insegnando alla Sorbona, sempre lì vicino, cosa che mi ha permesso di ritornare lì.
Da parte mia, ero un bambino timido del Lussemburgo, che non si allontanava troppo dalla sedia di sua nonna. Quando è diventata troppo vecchia per muoversi, l’ho praticamente sostituita, andando a sedermi al suo posto per molto tempo. Successivamente ho trovato un posto nuovo, più riparato dal vento e dagli sguardi indiscreti, ed è ancora lì che mi piace ritirarmi per osservare e riflettere.
Sono convinto che ci siano posti dove la gente pensa meglio che altrove, e penso molto bene del Lussemburgo. Non essendo né spericolato né avventuroso, mi piace la meditazione nella natura addomesticata. È così che ho scoperto di avere un’ottima opinione anche del campus di Losanna, che dopo tutto è il più bello d’Europa. Ma, come la mia figlia più piccola che si è stabilita proprio lì accanto, ho l’idea che i Giardini di Lussemburgo siano il centro del mondo”.
Il maiale, così vicino a noi
“Ho lavorato molto sulla storia e sul simbolismo dei maiali, perché ho un amore smodato per i maiali. Come pittore della domenica, li ho anche disegnati molto. Col tempo mi sono accorto che questo amore è abbastanza diffuso e si riflette, come nel mio caso, in strategie di piccole collezioni di ninnoli o oggetti preziosi a forma di maiale.
Ancora una volta, il mio amore risale all’infanzia: la casa di campagna dei miei genitori in Normandia aveva come vicino un contadino che allevava maiali ruspanti estremamente amichevoli. Appena mi sono avvicinato a loro sono venuti per essere accarezzati, perché il maiale è molto affettuoso. È molto interessante anche per le discipline umanistiche, a causa delle storie di attrazione, rifiuto e tabù.
Sappiamo anche dalla medicina greca antica che è l’animale biologicamente più vicino all’essere umano, motivo per cui da lui vengono presi in prestito tanti organi per i trapianti. E sono convinto che i tabù, in certe religioni e società, nascano da questo rapporto tra uomo e maiale. Per alcune società, questa vicinanza è troppo forte e mangiare carne di maiale significa in qualche modo essere cannibali. Da parte mia credo nell’unità del mondo vivente, e non metto tanti confini tra uomo e animale, ma senza essere vegano.
Ulysse Nicolet, il prezioso latinista
“Il professore che più mi ha colpito durante i miei studi era specializzato nel tema latino, cioè nel passaggio dal francese moderno al latino di Cesare, Cicerone e altri. Era savoiardo, bravissimo grammatico e altrettanto bravo insegnante, e tutti gli volevamo molto bene. Mi ha insegnato ad apprezzare le scelte stilistiche degli autori antichi o medievali, con un vero diletto per la lingua.
Come storico del Medioevo, quasi tutti i documenti che consulto sono in latino. Ma lo faccio anche per piacere, passando dal francese moderno al latino, per tradurre ogni genere di cose improbabili: manuali d’uso di elettrodomestici, regole di hockey su prato…
Essendo sposato da cinquantasei anni, probabilmente ho dovuto tradurre anche parole d’amore a mia moglie, anche lei latinista. Ci siamo conosciuti durante i nostri studi. Ci siamo ritrovati seduti uno accanto all’altro il primo giorno di scuola. Successivamente si specializzò in storia della cartografia, prima di dirigere la biblioteca dell’Institut de France. Abbiamo anche avuto l’immenso privilegio di vivere in questo luogo, che è il palazzo più bello di Parigi.
Ho amato questo periodo. E poi io stesso ho un’enorme biblioteca di circa 35.000 libri. Oggi provo a regalarli, per risparmiare spazio, ma nessuno li vuole. Donare libri è diventato difficile perché con tutto online, devi lasciarli clandestinamente di notte, sul marciapiede, sperando che qualcuno venga a prenderli. Mi vergogno un po’”.
Gino Bartali, l’icône sportive
“Sono molto interessato allo sport e lo sportivo che ha avuto più impatto su di me da bambino è stato un ciclista italiano di nome Gino Bartali. Ha avuto la sua carriera prima e dopo la guerra. Soprattutto entrò in rivalità – storia famosissima – con un altro pilota italiano di nome Coppi. È un fatto sociale che ha valore di luogo della memoria. E così da bambino giocavo con i piccoli ciclisti nella sabbiera, con i miei amici che avevano tutti i propri corridori. Il mio è sempre stato Bartali. Era il suo nome, la sua foto? Non so perché ho scelto l’uno piuttosto che l’altro.
Successivamente seppi che Bartali rappresentava piuttosto una certa Italia, cattolica tradizionale, con metodi di corsa senza doping, mentre Coppi rappresentava l’Italia moderna, con nuovi metodi di allenamento, e forse già qualche dopante.
Il mio interesse per lo sport rimane intatto, anche se non sono mai riuscito ad appassionarmi agli atleti francesi, perché mi dà fastidio l’isteria nazionalista nello sport. Lo abbiamo visto anche di recente durante le Olimpiadi: alla radio ci veniva sempre detto dove era arrivato un determinato francese, ma senza mai dare il risultato. Non sono un tifoso ma se dovessi tifare per un paese non sarebbe la Francia, bensì la Svizzera, di cui sono innamorato. Quasi tutti sono di buon umore in Svizzera. Il che è eccezionale per un francese”.
La pioggia, l’attrazione malinconica
“Per sognare bene, penso che debba piovere. Mi rivedo ancora nella farmacia di mia madre, da bambina, a guardare attraverso la porta a vetri le piogge di fine estate che cadevano con una poesia che mi sembrava lo spettacolo più bello. Ancora oggi, ovunque mi trovi, adoro le piogge autunnali. Lo so, è un romanticismo scadente, ma tutto ciò che appartiene all’ordine della malinconia mi attira enormemente. Ottobre rimane il mio mese preferito.
Nel Medioevo si diceva che ci fossero due autunni, con una prima metà che era in un certo senso l’autunno bello, e una seconda parte che entrava nella stagione fredda. E abbiamo collocato questa pausa intorno all’11 novembre, che è stata anche una festa molto grande, Saint-Martin. Era il periodo in cui ci spostavamo dall’esterno verso l’interno, portando qui attrezzi agricoli, bestiame, bambini… Io stesso rimango piuttosto sensibile a questa rottura.
Ovviamente mi piace vedere la pioggia cadere sui Giardini del Lussemburgo. Mi piace anche vederlo cadere su Parigi perché sfuma le differenze tra i quartieri ricchi e quelli più modesti, e mette in risalto molte cose, rivelando meglio i contrasti quando tutto è bagnato. E apprezzo particolarmente la sinfonia delle gocce nelle case mansardate, quando la pioggia cade sulle tegole o sulle tegole. È musica dal fascino incredibile. Ci sarebbe una bellissima storia culturale della pioggia da scrivere, ma adesso ho ancora 77 anni e la mia agenda è piena fino alla fine”.
Corso
Figlio di un padre vicino ai surrealisti e di una madre farmacista e poi ricercatrice al CNRS, che studiò all’Ecole nationale des chartes, dove la sua tesi verteva sul bestiario araldico medievale, Michel Pastoureau divenne direttore degli studi all’ EHESS. Insegnò per un periodo alle università di Ginevra e Losanna, e gli venne affidato il ruolo di consulente storico per il cinema Perceval il gallese di Eric Rohmer, e Il nome della rosadi Jean-Jacques Annaud. Ha pubblicato una quarantina di opere e ha ricevuto numerosi premi.
Michel Pastoureau in conferenza a La Chaux-de-Fonds
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