Uno dei primi macchinisti telecomandati al mondo era originario dell’Appenzello. Il robot Sabor ha girato l’Europa, ha mancato di poco Frank Sinatra negli Stati Uniti e ha regalato fiori alla regina dei Paesi Bassi. Sabor è ora esposto nella sua “casa natale” a Teufen (AR).
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Il robot dell’inventore August Huber, di Teufen, nell’Appenzello Esterno, misura 2,37 metri. È nato circa 100 anni fa. Non fu il primo uomo-macchina del mondo, ma fu certamente il più grande. Ed è stato sviluppato da un individuo e non da un’azienda, a differenza dei pochi altri robot dell’epoca.
August Huber ha iniziato a lavorare su Sabor quando aveva solo 12 anni. Non è chiaro come il figlio di una famiglia di industriali tessili abbia avuto questa idea. Un’industria regionale che potrebbe aver avuto influenza, perché nell’Appenzello esistevano macchine per tessere e ricamare, macchine che furono anche la base della meccanizzazione industriale del paese (leggere incorniciato).
“Le conoscenze meccaniche sono state sicuramente la base per entrare nel mondo del fai da te e della produzione”, spiega Lilia Glanzmann, co-direttrice dello Zeughaus Teufen, un museo nell’Appenzello dove attualmente è esposto Sabor.
La fantascienza negli anni ’20
Negli anni ’20 il vecchio sogno di un essere umano artificiale incontrò le nuove possibilità della tecnologia elettrica e radiofonica. Fu anche in questo periodo che il termine “robot” apparve per la prima volta nell’opera di fantascienza “RUR” dell’autore ceco Karel Čapek del 1920. (Robot universali di Rossum).
Nel 1927 uscì nelle sale il lungometraggio di Fritz Lang “Metropolis”. Il personaggio centrale è una donna macchina. Anche la storia de Il mago di Oz di Lyman Frank Baum, pubblicata per la prima volta negli Stati Uniti nel 1900 e che ha per protagonista il personaggio del boscaiolo di latta Nick Chopper (“il boscaiolo di latta” in inglese), avrebbe potuto ispirare August Huber. Anche se divenne commerciante tessile nell’azienda paterna, continuò a dedicare il suo tempo libero alla creazione di un uomo-macchina.
Il primo modello Sabor era realizzato in legno e tessuto. Potrebbe già essere controllato via radio. Sabor riceve poi un’armatura di alluminio e un’elegante testa scolpita in rame da un artista tedesco. Il robot poteva muoversi lentamente su ruote, salutare, girare la testa, battere le palpebre e parlare.
All’interno del Sabor sono presenti numerosi interruttori telecomandati, uno per ogni funzione, 500 metri di cavo e grandi batterie ricaricabili.
Entrò in scena all’Esposizione Nazionale Svizzera di Zurigo nel 1939
Nel 1939 il Sabor venne presentato al grande pubblico per la prima volta all’Esposizione Nazionale Svizzera di Zurigo. Era il simbolo delle speranze legate alle nuove tecnologie. Per azionare Sabor, un animatore interagiva con il pubblico e con il robot, mentre un tecnico con un quadrante telefonico componeva segretamente le varie funzioni e prestava la sua voce al robot tramite una radio.
“Il pilota aveva anche un’enciclopedia per poter rispondere il più rapidamente possibile alle domande del pubblico”, spiega Lilia Glanzmann. Sabor fu particolarmente colpito da un dispositivo: poteva accendere un fuoco e produrre fumo. A quel tempo, un’impresa del genere colpì la mente delle persone.
Stupore e incredulità
Dopo la seconda guerra mondiale il robot dell’Appenzello fece il giro del mondo.
A partire dagli anni Cinquanta Sabor viaggiò in tutta Europa e in Israele. Appariva nei saloni e nei grandi magazzini o semplicemente nelle strade chiuse appositamente per lui. Nei Paesi Bassi ha regalato fiori alla regina. In Danimarca ha incontrato un principe.
Ovunque apparisse Sabor, con il suo contegno un po’ pesante, la gente si radunava intorno a lui. Spinta dalla fascinazione e dalla curiosità, ma anche dall’incredulità, dice Lilia Glanzmann, “la gente continuava a chiedersi se lì dentro ci fosse un essere umano”.
Nel 1961, Sabor si recò negli Stati Uniti, dove mancò per poco Frank Sinatra. L’esibizione in una cantina jazz non ha potuto aver luogo perché Sabor era troppo alto e non poteva scendere le scale. Invece, è apparso nel famoso Ed Sullivan Show.
L’inventore August Huber non c’era più. Nel 1951 vendette la Sabor all’ingegnere elettrico Peter Steuer, che fece scalpore con Sabor. Anche il leggendario conservatore Harald Szeemann era interessato a lui. Nel 1967 lo prese in affitto per la mostra “Fantascienza” alla Kunsthalle di Berna.
A metà degli anni ’70 Sabor cadde nell’oscurità e prese polvere nel garage di Peter Steuer. Forse non a caso, proprio mentre stava decollando un’altra nuova tecnologia: il personal computer. Dalla morte di Peter Steuer il Sabor si trova nel cantone di Basilea Campagna, nel museo EBM di Münchenstein, oggi denominato “Primeo Energie Kosmos”.
Sarah Herwig (SRF)
Adattamento francese: Julien Furrer (RTS)
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