MONTREAL – Il ministro della Sanità Christian Dubé ha annunciato questa settimana di aver incaricato l’Istituto nazionale di eccellenza per i servizi sanitari e sociali (INESSS) di valutare la potenziale espansione dello screening del cancro al seno a partire dai 40 anni. Non è solo necessario ampliare l’accesso, sottolinea un ricercatore del CIRANO, ma anche garantire un migliore monitoraggio. Come raggiungere questo obiettivo in un contesto di carenza di personale sanitario?
Un nuovo studio del Centro di ricerca interuniversitario per l’analisi organizzativa (CIRANO) evidenzia i ritardi che il Quebec sta riscontrando nello screening del cancro al seno. In particolare, si colloca tra gli ultimi in Canada in termini di tempi di diagnosi a seguito di un risultato anomalo dello screening. Inoltre, non esistono linee guida per le donne con un fattore di rischio elevato come la storia familiare o la densità del seno.
Nel corso della loro vita, a una donna su otto verrà diagnosticato un cancro al seno. In Canada, è la seconda causa di morte per cancro tra le donne di tutte le età, ma la principale causa tra le donne di età compresa tra 30 e 49 anni.
In Quebec, quando le donne compiono 50 anni, ricevono una lettera dal governo che le informa della loro idoneità al Programma di screening del cancro al seno del Quebec (PQDCS) e le invita a fissare un appuntamento.
Nel 2024, il programma è stato esteso alle donne di età compresa tra 70 e 74 anni. Il Quebec segue così le orme di altre province che da molti anni offrono lo screening fino a 74 anni.
Lo studio CIRANO evidenzia che il Quebec ottiene scarsi risultati quando si tratta di monitorare un risultato mammografico anomalo. Secondo il centro di ricerca, “un registro dei tumori obsoleto e la mancanza di standardizzazione delle cure contribuiscono ai ritardi del Quebec”.
«Aprire il programma è un passo, ma anche gli appuntamenti per le mammografie devono essere accessibili. Quindi non si tratta solo di espandere il programma, ma anche di garantire che le donne possano sottoporsi al test, che gli specialisti siano in grado di leggere i risultati e che ci siano cure di follow-up abbastanza disponibili”, ha affermato Erin Strumpf, coautrice di lo studio CIRANO.
“Con più mammografie, avremo più test anomali che aumenteranno la necessità di follow-up. Ciò rischia di causare ritardi ancora più lunghi. Dobbiamo trovare un modo per organizzarci meglio [les suivis]non solo per aprire l’accesso alla mammografia”, aggiunge.
I ritardi nella diagnosi hanno conseguenze tangibili sulla salute delle donne. Aumentano il rischio “di diagnosticare il cancro in uno stadio avanzato, il che porta a trattamenti più pesanti e ad una prognosi meno favorevole”, indica lo studio. Secondo la Canadian Cancer Society, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è del 99,8% per i tumori allo stadio I; 92% per la fase II; 74% per lo stadio III; e 23,2% per i tumori diagnosticati allo stadio IV.
La Strumpf ritiene che sia possibile per il Quebec fare meglio, nonostante il contesto di carenza di manodopera. Ad esempio, non appena viene eseguita una mammografia, possiamo condividere un file elettronico dalle regioni remote ai grandi centri urbani dove c’è più personale per analizzare i risultati. “Ci sono certamente modi per aumentare l’efficienza del sistema”, ha affermato. Ma è vero che se vogliamo implementare e offrire più servizi, normalmente abbiamo bisogno di più risorse”.
Problema di accesso ai dati
I dati del Quebec sui programmi di screening organizzati non sono a disposizione di ricercatori e giornalisti, deplora la Strumpf. Inoltre, i dati del registro dei tumori del Quebec non vengono aggiornati. I dati più recenti di questo registro condivisi con il resto del Canada risalgono al 2017.
“Questi dati non servono solo per il piacere dei ricercatori, è per poter capire: con gli interventi che facciamo, stiamo meglio oppure no? La richiesta a INESSS è di prevedere se è una buona idea oppure no, ma poi vogliamo anche sapere se è stata efficace”, spiega La signora Calza.
Il Ministero della Salute rende pubblici sul suo dashboard numerosi dati su varie questioni sanitarie. Tuttavia, secondo il ricercatore, si tratta solo di frammenti di dati che non sono sufficienti per comprendere, ad esempio, l’impatto dell’espansione dello screening del cancro al seno.
“È meglio di niente, immagino, ma a volte mettere qualche cifra su un sito web permette al ministero o al governo di dire: ‘abbiamo dato informazioni, non possiamo essere più trasparenti di così'”, si lamenta la Strumpf, che è anche professore presso il Dipartimento di Epidemiologia, Biostatistica e Salute sul Lavoro presso la McGill University.
La carenza di medici, un ostacolo
L’idea dello screening all’età di 40 anni non sarebbe quella di sottoporre a screening tutte le donne di questa età, ma piuttosto di rendere lo screening più accessibile per le donne che credono che possa avvantaggiarle. A questo scopo il governo dovrebbe anche condividere e rendere popolari le informazioni, ritiene la Strumpf. “Secondo me è importante che l’educazione non venga solo dal medico perché sappiamo che in Quebec molte persone non hanno un medico di famiglia”, precisa la ricercatrice.
“Se ci muoviamo in questa direzione, sarà importante che le informazioni necessarie affinché le donne possano misurare i vantaggi e gli svantaggi siano disponibili e divulgate in modo che le persone possano comprendere meglio la loro situazione”, aggiunge.
Lo studio CIRANO sostiene che la carenza di medici di famiglia in Quebec “costituisce senza dubbio un serio ostacolo alla diagnosi”. In alcuni casi, le donne con sintomi cercano di informarsi online, pagano in cliniche private o si recano al pronto soccorso.
La Strumpf sottolinea che anche se il Ministero espandesse il programma di screening, non ci sarebbe “un percorso ovvio” per una donna di 40 anni che desidera sottoporsi allo screening. Suggerisce di non affidare tutto nelle braccia degli oncologi, sfruttando meglio le competenze degli infermieri specializzati, ad esempio.
INESSS dovrebbe rendere note le sue raccomandazioni sullo screening all’età di 40 anni entro il 2025. Altrove in Canada, New Brunswick e Ontario hanno recentemente seguito l’esempio di British Columbia, Nuova Scozia e Isola del Principe Edoardo che offrono lo screening a partire dai 40 anni da diversi anni. Manitoba ha annunciato questo autunno che entro la fine del 2025 l’età di ammissibilità aumenterà da 50 a 45 anni, con l’obiettivo di abbassarla eventualmente a 40.
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