Centinaia di metri sotto la superficie dell’oceano, le sorgenti idrotermali attirano la vita. Lì sono già stati osservati gamberetti, granchi, vermi e persino cozze. Si nutrono nutrientinutrienti prodotto dalla miscelazione dell’acqua marina con il magma. La scienza sa anche che nel cuore di queste sorgenti idrotermali, sotto la superficie pavimentopavimento oceanico, vivono un buon numero di microbimicrobi. E ricercatori a bordo della nave da ricerca Falkor (anche) della Schmidt Ocean Institute (Stati Uniti) hanno recentemente fatto una scoperta che li ha sbalorditi.
Lo sapevate?
Le sorgenti idrotermali sono come porte che si aprono sul fondo del mare. Il luogo in cui le placche tettoniche si incontrano e l’acqua dell’oceano si mescola con il magma proveniente da sotto la crosta oceanica.
Avevano già discusso della loro inaspettata scoperta qualche mese fa. Ora è confermato. Nella rivista Comunicazioni sulla naturaspiegano innanzitutto perché hanno inviato il veicolo telecomandato SuBastian a una profondità di 2.500 metri. Il loro obiettivo era esplorare la dorsale del Pacifico orientale, una dorsale vulcanica particolarmente attiva. Per quale scopo? Raccogliere campioni della roccia che costituisce la bocca idrotermale. Campioni in cui si sperava di trovare larve di vermi tubo e capire così un po’ meglio come questi ultimi si insediano in ambienti a priori così ostili (senza leggeroleggero Di soleilsoleil e con a pressionepressione travolgente).
Cavità sotto la crosta oceanica piene di vita
IL robotrobot incontrato difficoltà nel rompere il caminocamino idrotermale in piccoli pezzi. Ma sotto le placche di crosta oceanica sollevate, i ricercatori hanno scoperto cavità profonde circa dieci centimetri piene di fluido idrotermale. Abbastanza per portare la temperatura interna a piacevoli 25°C. Ma finora, niente di particolarmente sorprendente. Perché il geologigeologi sapeva della loro esistenza.
È stato dopo un esame più attento che i ricercatori sono rimasti sorpresi. Le immagini inviate dal loro veicolo telecomandato mostravano un’intera popolazione che nessuno si sarebbe immaginato di trovare lì. Lumache e cozze. Ma anche i vermi tubicoli giganti (Riftia pachyptila))chiamati anche vermi barbuti giganti. La specie può raggiungere i tre metri di lunghezza.
Sull’importanza di proteggere i fondali marini di cui sappiamo troppo poco
Ciò che sorprende è non trovare forme di vita sotto la superficie del TerreTerre. I biologi sanno che probabilmente anche il 70% di tutti i microbi del nostro pianeta sono nascosti sotto la superficie. crosta terrestrecrosta terrestre. Eppure mai prima d’ora avevano immaginato di osservarlo ecosistemiecosistemi complessi sotto il fondale marino.
Ma allora, come sono arrivati lì questi animali? I ricercatori suggeriscono che le larve che vivono sul fondo dell’oceano (quelle che stavano studiando) potrebbero spostarsi sottoterra nei fluidi delle sorgenti idrotermali. Pertanto, gli ecosistemi dell’oceano, del fondale marino e dell’oceano sotterraneo sarebbero profondamente connessi in una relazione dinamica.
Ciò che ora sembra ovvio è che esiste un “strato di biomassabiomassa » sotto il fondo degli oceani di cui tutto, o quasi, resta ancora da capire. Sapendo che questo strato appena scoperto è già minacciato da progetti minerari in acque profonde. Gli scienziati chiedono quindi misure protettive. Soprattutto perché una migliore comprensione di ciò che sta accadendo lì potrebbe anche far luce sulla nostra ricerca della vita altrove nel Sistema Solare. In Europa, ad esempio, il lunelune Di GioveGioveverso il quale la sonda del NasaNasaEuropa Clipper. Presenta infatti attività vulcanica e un oceano, condizioni che potrebbero essere paragonabili a quelle incontrate attorno alle sorgenti idrotermali terrestri.
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