Casualmente, Chris Boucher è oggi il membro attivo dei Raptors che ha indossato la divisa di Toronto per più tempo. E per il Montrealer è diventato in qualche modo un vettore di orgoglio.
Aggiornato ieri alle 17:12
“C’erano persone che pensavano che avrei fatto solo un anno o due”, ha detto Boucher a una ventina di giornalisti martedì pomeriggio nella palestra Citadins dell’UQAM di Montreal.
Perché sì, i Raptors sono nella metropoli del Quebec in questa prima settimana di training camp. Domenica giocheranno la loro prima partita di preseason, al Bell Center, contro i Washington Wizards.
Ma ora, che sono passati sei, sette anni, non sono più la persona giusta [ici depuis le plus longtemps] nella squadra. Il mio consiglio è più ascoltato. Anche i miei allenatori hanno più fiducia in me.
Chris Boucher
Il Quebecer ha ora 31 anni. Arrivò a Queen City nell’estate del 2018, all’età di 25 anni, dopo una stagione nell’organizzazione dei Golden State Warriors, squadra campione nel 2018. I Raptors vinsero il titolo nel 2019.
Da allora, Kyle Lowry, OG Anunoby, Fred VanVleet e Pascal Siakam sono stati scambiati. Lunedì, il presidente della squadra Masai Ujiri ha suggerito che i Raptors fossero in “ricostruzione”. Va detto che la stagione 2022-2023 è stata una delle peggiori nella storia della franchigia, con un record di 25-57. Peggio ancora, l’organizzazione aveva venduto la sua preziosa scelta al primo turno un anno prima, in uno scambio sconsiderato per ottenere Jakob Poeltl.
Giacobbe chi? Questo è tutto.
“Non puoi immaginare in quale avventura ti stai imbarcando”, dice Boucher, quando gli viene chiesto del suo viaggio nel più grande circuito di basket del mondo.
“Ero tipo, ‘OK, gioco per i Raptors, nella NBA, è fantastico.’ Ma quando ti rendi conto che ci sono alcuni che giocano meno, o che giocano a lungo ma non vincono un campionato… ho avuto la fortuna di fare entrambe le cose. Sono veramente grato. Si vede dal modo in cui gioco adesso. »
Il suo allenatore Darko Rajaković, che si è detto “impressionato” dal lavoro svolto dal quebecchese quest’estate, lo vede come un veterano.
FOTO CHRIS YOUNG, ARCHIVIO STAMPA CANADESE
Darko Rajaković, allenatore dei Toronto Raptors
È un giocatore con esperienza in questo campionato. È capace di esprimere la sua leadership con i giocatori più giovani, ma può dare il suo contributo anche in campo.
Darko Rajaković, allenatore dei Raptors
Rajaković, che sarà al suo secondo anno con Toronto, elogia le qualità difensive di Boucher che gli permetteranno di “integrarsi molto bene nella squadra” durante la prossima stagione.
“Ha lavorato sul fisico, è più forte”, sottolinea l’allenatore. Ha aggiunto qualche chilo di muscoli. Era disciplinato in palestra. Mi dà la certezza che è pronto per passare al livello successivo. »
Dopo 357 partite nella NBA, principalmente come riserva o come seconda unità, Boucher si distingue davvero in difesa. Ha una media di 5,2 rimbalzi a partita, per circa 18 minuti di gioco, e 8,7 punti a partita.
Ma nonostante questa esperienza, il quebecchese dice ancora di essere in modalità “spugna”. Non ha iniziato a giocare a basket fino all’età di 20 anni.
“Cerco di imparare il più possibile”, ha detto. C’è molta fiducia in me qui, in questo momento. Cerco di usarlo per una buona causa. »
All’UQAM e a casa
In ogni caso, Boucher sembrava nel suo elemento all’UQAM. Quando finalmente i media furono ammessi nella palestra dell’università, con quasi due ore di ritardo rispetto al previsto, il numero 25 dei Raptors era tutto sorridente, gesticolava felicemente dopo i suoi tiri riusciti e scherniva scherzosamente i suoi compagni di squadra in una piccola sessione di tiro da tre punti.
Gli viene fatto notare che diversi striscioni del campionato RSEQ – in particolare le squadre di basket maschile e femminile per le rispettive stagioni 2022-2023 – sono sospesi sopra il pavimento. Il Citadins ha vinto anche il titolo del Quebec nel 2024. Era a conoscenza del successo del programma Citadins?
FOTO DI SAXON LANE, FORNITA DA TORONTO RAPTORS
I Raptors, incluso il canadese RJ Barrett (secondo da sinistra), al centro sportivo Citadins de l’UQAM, martedì
Ho amici che giocano per l’UQAM, ho già giocato qui. Lo so davvero [le centre sportif]. A volte mi alleno qui in estate. Conosco ancora persone che fanno parte della squadra.
Chris Boucher
E anche se l’uomo nato a St. Lucia torna ogni anno nella sua città adottiva, rimane “speciale giocare davanti alla famiglia e agli amici” in una partita della NBA.
“Mi dà l’opportunità di tornare, di fare attività con i miei compagni, di far conoscere loro la città. La maggior parte di loro sta cercando di imparare il francese proprio adesso! »
Questa è la prima volta che Darko Rajaković visita Montreal. “Ho fatto una passeggiata ieri sera, stamattina ho scoperto il mio business del caffè. Ho una bella impressione [de la ville]. »
Davion Mitchell è un nuovo arrivato nei Raptors. Così nuovo che non sapeva nemmeno che Chris Boucher fosse di Montreal prima di parlare ai media.
“Io e la mia ragazza esploreremo la città oggi”, ha detto. È molto buono Ma c’è molto traffico! »
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