Mercoledì sera SpaceX tenterà la prima passeggiata spaziale privata della storia, un'impresa rischiosa la cui trasmissione in diretta promette di essere avvincente.
La missione Polaris Dawn è stata lanciata dal miliardario Jared Isaacman, 41 anni, che sarà uno dei due passeggeri ad avventurarsi brevemente fuori dalla navicella spaziale. La seconda sarà Sarah Gillis, una dipendente di SpaceX.
Gli altri due membri della missione, il pilota Scott Poteet e la collega di SpaceX Anna Menon, rimarranno seduti a bordo della capsula Dragon per garantire che tutto vada come previsto.
La nave non è dotata di una camera di compensazione, tuttavia, una volta aperto il portello, l'intero equipaggio sarà esposto al vuoto dello spazio.
L'obiettivo dell'operazione è testare le primissime tute dell'azienda di Elon Musk, destinate allo spazio, bianche e dal look futuristico.
La passeggiata spaziale è programmata per essere tentata alle 06:23 GMT di giovedì a un'altitudine di circa 700 km sopra la Terra: la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) si trova a circa 400 km sopra la Terra. Un altro tentativo è possibile alla stessa ora di venerdì.
Jared Isaacman e Sarah Gillis dovrebbero uscire a turno, per 15-20 minuti ciascuno.
Non fluttueranno senza vincoli nello spazio, ma utilizzeranno una struttura chiamata Skywalker, posta sulla parte anteriore della capsula e composta da barre, per sostenersi ed eseguire i movimenti.
“Sarà un po' come se stessimo ballando”, ha spiegato Jared Isaacman in una conferenza stampa il mese scorso.
Le tute sono collegate alla nave tramite dei cavi, in particolare per fornire ossigeno.
In totale, si prevede che la passeggiata spaziale duri circa due ore, molto meno delle passeggiate spaziali degli astronauti delle agenzie governative fuori dalla ISS, dove svolgono anch'essi compiti altamente tecnici.
– “Sembra così bello” –
Tuttavia, data l'altitudine e le circostanze, “il rischio non è certamente zero”, ha detto all'AFP l'ex capo della NASA Sean O'Keefe. “Ed è certamente più alto di qualsiasi cosa sia stata fatta dal settore commerciale fino ad oggi”.
A partire dalla prima passeggiata spaziale cosiddetta “extraveicolare” del 1965, tutte le attività sono state finora svolte da astronauti professionisti.
Le tute dei quattro avventurieri derivano da quelle già utilizzate da SpaceX all'interno delle sue navi.
Hanno subito diversi miglioramenti per poter resistere a temperature estreme o migliorare la loro mobilità. La visiera fornisce protezione termica e solare.
Sono inoltre dotati di una telecamera e le informazioni sulla pressione, la temperatura e l'umidità della tuta vengono visualizzate direttamente sul casco.
“È una combinazione incredibile. Ci è voluto molto tempo per realizzarla”, ha detto Sarah Gillis ad agosto. “E sembrano così cool”.
SpaceX spera di poterne produrre “milioni” in futuro, per consentire all’umanità di diventare una specie multi-planetaria: questo è il suo obiettivo dichiarato.
“Un giorno qualcuno potrebbe indossarne una versione su Marte”, quindi è “un grande onore” testarli, ha affermato Jared Isaacman, CEO della società finanziaria Shift4.
– Esplorazione commerciale –
La missione, che comprende anche una trentina di esperimenti e un test di comunicazione laser, è decollata martedì dalla Florida e durerà circa cinque giorni.
Nel primo caso, la capsula si è spinta fino a 1.400 km di altitudine, più di qualsiasi altro equipaggio dai tempi delle missioni lunari Apollo di oltre mezzo secolo fa.
Polaris Dawn segna una nuova pietra miliare nell'esplorazione spaziale commerciale, con il suo comandante Jared Isaacman che sostiene il valore degli investimenti privati per accelerare la conquista del cosmo.
Polaris Dawn inaugura il programma Polaris, annunciato due anni e mezzo fa e che comprenderà tre missioni.
Dopo un secondo simile a quello attualmente in corso, il terzo dovrebbe essere il primo volo con equipaggio del mega-razzo Starship di SpaceX, attualmente in fase di sviluppo e destinato ai viaggi verso la Luna e Marte.
il/l'ube
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