Marcel Aubut è invecchiato, ma conserva l’entusiasmo degli anni trascorsi alla guida del Fleurdelisés. L’uomo di 77 anni afferma di provare una felicità perfetta, anche se i suoi occhi si oscurano quando ritorna sulle circostanze dell’“incredibile buco” causato dalla partenza dei nordici nel 1995.
“Non ricordo di essere stato infelice nella mia vita”, continua l’uomo che è stato a lungo chiamato il ragazzo della Grande Allée. Tranne quando il club non c’è più. Mi ci sono voluti due anni buoni prima che potessi elaborare il lutto. Era tutta la mia vita.”
Fa ancora male
Marcel Aubut risponde alle domande di Mikaël Lalancette in una lunga intervista. (Frédéric Matte, Il sole)
Pensare che il celebre avvocato della capitale aveva osato affermare, al momento dell’acquisto del club nel 1988, che i nordici sarebbero rimasti in Quebec “per sempre”, dichiarazione che oggi lo addolora.
Sfortunatamente per lui, i politici del suo tempo, il primo ministro del Quebec, Jacques Parizeau, e il sindaco della città, Jean-Paul L’Allier, non erano entusiasti dell’idea di finanziare la costruzione del nuovo anfiteatro che chiedeva dal 1989.
Fin dai primi scambi dopo l’elezione del Parti Québécois nel settembre 1994, Parizeau gli ricorda di non essere riuscito a convincere il primo cittadino della sua città alla sua causa, per non parlare dei sondaggi d’opinione sfavorevoli. agli azzurri.
L’equivalente, ritiene ancora l’ex presidente del club del Quebec, di giocare con un “braccio rotto”.
Critica di L’Allier
The mayor of Quebec, Jean-Paul L’Allier, and his general director, Denis de Belleval. (Archivio Città del Quebec, Foto Le Soleil, Gilles Lafond. Diritti riservati Città del Quebec.)
In municipio, il sindaco Jean-Paul L’Allier ha preferito “le arti” ai milionari dell’hockey, dice il laureato dell’Università di Laval, facendo attenzione a non concentrarsi troppo sull’uomo scomparso nel 2016.
“Non avevo attori con la convinzione necessaria per avere successo. Comunque andavamo molto d’accordo. [L’Allier] e io. Su quasi tutto tranne quello. Nella cruciale questione nordica, mi ha detto fin dall’inizio che non si sarebbe imbarcato.
Marcel Aubut continua a credere che se L’Allier avesse esercitato la leadership, gli altri sindaci della comunità urbana del Quebec lo avrebbero seguito, analisi che diverge dalle testimonianze riportate nella nostra retrospettiva pubblicata martedì.
Una lezione indimenticabile
Ex presidente dei nordici, Marcel Aubut e Pierre Lacroix nel 1994. (Archivio Il Sole)
Tuttavia, il primo ministro ha ascoltato con attenzione quando l’onnipotente presidente dei nordici gli ha ripetuto la lezione che Billy MacMillan gli aveva insegnato negli anni ’80.
L’allenatore dei New Jersey Devils gli aveva fatto notare che una squadra sportiva professionistica è un “gioiello” da custodire al meglio, perché non sai mai se puoi riaverlo indietro quando lo lasci andare. “Quando l’ho detto a Parizeau, non ha più parlato”, ricorda l’ex uomo d’affari.
L’impossibilità di adottare un tetto salariale durante l’accordo di serrata nel gennaio 1995 segnò la fine delle attività ricreative in Quebec.
La gente non ascoltava più
Joe Sakic con Marcel Aubut nel 1994. (Fototeca Le Soleil, Jean-Marie Villeneuve/Fototeca Le Soleil, Jean-Marie Villeneuve)
Convinto che la salute finanziaria del club fosse più che mai in pericolo, il fondatore della società Aubut-Chabot nel 1983 tentò di cambiare la situazione, ma invano. “La gente era rassegnata, erano sei anni che gridavo al lupo. Nessuno voleva veramente aiutarci”.
C’erano mani tese, come quella del vice primo ministro, Bernard Landry, che, durante una riunione del marzo 1995, lo autorizzò a ripetere ai media che era favorevole a una lotteria speciale per salvare i Fleurdelisés.
Il titolo del giorno successivo era così impopolare che il consiglio dei ministri lo ha costretto a “chiudere quel cazzo di bocca”. “Quarantotto ore dopo, non lo abbiamo più trovato”, ha detto Aubut.
Una solidarietà da sogno
Anche se non voleva avere niente a che fare con la vendita, il socio accomandatario della società proprietaria del club, composta da Marcel Dutil, Metro-Richelieu (Bernard Bélair), la Mutua dei Funzionari Pubblici (Jacques Labrecque), il fabbricante di carta Daishowa ( André Sarasin) e del Fondo di Solidarietà FTQ (Claude Blanchet), ritiene che i suoi colleghi gli abbiano offerto una solidarietà “da sogno”.
Prima di giocare la sua ultima carta ai tavoli del governo, Marcel Aubut ha lavorato per trovare un “acquirente credibile” incontrando, nel più grande segreto, 14 potenziali proprietari pochi mesi prima del fatidico momento.
Denver la più seria
Jean-Paul L’Allier e Marcel Aubut durante la firma del contratto d’affitto del Colisée nel 1991. Quattro anni dopo, i Blues lasciano il Quebec. (Archivio Il Sole)
L’ex tenore dei Blues parla di città, senza nominare le persone coinvolte, per paura di infrangere gli accordi di riservatezza. Oklahoma City, Milwaukee, New Orleans, Atlanta, Phoenix e Denver sono nel mix, anche se alcuni non erano molto seri.
Gary Bettman ha approvato la scelta di Denver, anche se Aubut insiste che il giovane commissario della National League volesse rimanere radicato nell’unica capitale francofona degli Stati Uniti.
“Si fidava di me”, ribadisce questo attore chiave nell’arrivo di Bettman come direttore della NHL. Ha rispettato tutti gli sforzi che abbiamo fatto. Se fossimo riusciti a superarlo, se avessimo avuto la minima apertura da parte del governo del Quebec, mi avrebbe sostenuto.
Un “muro” di troppo
Il negoziatore del governo, André Joli-Coeur, ha visitato i nostri uffici lo scorso dicembre. (Frédéric Matte/Le Soleil)
L’arrivo di un negoziatore, l’avvocato André Joli-Coeur, a metà aprile 1995, respinse Marcel Aubut, convinto che l’obiettivo di questo nuovo “muro” tra i nordici e il governo fosse quello di “guadagnare tempo”.
“Ero arrabbiato con loro per avercelo imposto in una fase così critica. In realtà non c’era niente contro André, dava solo l’impressione che il governo volesse nascondersi ed evitare danni diretti. Era il miglior segno che potevano darci per dircelo stridio il nostro accampamento”.
L’unica offerta del Quebec si limitava a riacquistare le azioni dei membri non istituzionali – le azioni di Marcel Aubut e Marcel Dutil – e di concedersi due anni per giudicare la necessità di costruire un nuovo anfiteatro.
Aubut ride parlando del rifiuto che ne seguì. “Hanno messo tutto in atto affinché potessimo dire di no. La loro tesi era che non avrebbero fatto affari con i privati, ma la nostra era che la Lega Nazionale non voleva fare affari con i governi.
“Bettman mi ha davvero proibito di farlo dopo quello che è successo a Winnipeg!”
— Marcel Aubut sul coinvolgimento finanziario del governo
La vendita, l’unica via d’uscita
Una manifestazione organizzata contro la vendita dei nordici nel maggio 1995. (Archivio fotografico Città del Quebec, Fonds Le Soleil, (Gilles Fréchette). Diritti riservati Città del Quebec.)
Senza via d’uscita, bloccato in un “cul de sac”, il presidente del parco tecnologico del Quebec metropolitano non ha avuto altra scelta che decidere di vendere il club che era riuscito a portare nella National League nel 1979 .
Questo periodo è ancora “un inferno” nei ricordi del nativo di Saint-Hubert-de-Rivière-du-Loup. Quest’ultimo ricorda ogni dettaglio delle ore trascorse a sacrificare la sua amata squadra sull’altare di Comsat, nel Maryland, scadenza che avrebbe voluto posticipare di un anno.
Il 25 maggio 1995, il leader dei nordici annunciò che la squadra sarebbe stata venduta per 75 milioni di dollari. Il padre di tre figlie ha versato tutte le lacrime del suo corpo mentre andava a “chiudere i libri” su questo episodio significativo della sua vita.
La conferenza stampa per la cessione dei Nordici nel 1995. (Archivio fotografico Ville de Québec, Foto Le Soleil, Jocelyn Bernier. Diritti riservati Ville de Québec.)
Il famoso avvocato era così inconsolabile che pensò, per qualche istante, che gli sarebbe stato impossibile raggiungere il Loews Le Concorde. “Diciamo che abbiamo preso delle deviazioni”, riassume paragonando l’esercizio a un funerale.
Quasi 30 anni dopo, Marcel Aubut sospira quando si vede nelle foto dell’epoca, gonfiato con elio, che pesa più di 100 libbre in più rispetto al suo peso attuale.
Uno “zombie” sull’orlo del baratro, pressione sanguigna “al soffitto Léon”.
“C’è voluto un gigante per prendere tutto questo. Non sapevo più quale fosse il limite, anche se tutti sapevamo che ce n’era uno. Se fossi stato un fumatore o avessi preso più alcol, non ce l’avrei fatta. Mai.”
Il presidente e comproprietario dei Nordiques, Marcel Aubut, durante l’annuncio della vendita dei Nordiques. Era oberato di lavoro, sull’orlo dell’abisso. (Archivio fotografico Città del Quebec, Foto Le Soleil, Jean-Marie Villeneuve. Diritti riservati Città del Quebec.)
Ha commesso degli errori, ha rimpianti? “Errori, sicuramente. Ma non sono in grado di identificarli.
Anche se la vendita dei Nordici è stata un bel colpo finanziario, i 15 milioni di dollari – una somma approssimativa che si rifiuta di confermare – raccolti da Marcel Aubut non hanno “cambiato molto” nella sua vita o nel suo ufficio. avvocati, secondo lui.
Nient’altro che la sua influenza in città, una carriera professionale che lo ha portato a capo del Comitato Olimpico Canadese (COC) nel 2009.
“Ero già abbastanza a mio agio dal punto di vista finanziario, quindi non ho aspettato fino a dopo per vivere”, dice. I nordici erano la mia vita quindi non volevo perderli. Avrei voluto guidarli ancora per molti anni. Sognavo di vincere la Stanley Cup”.
Piuttosto, sono stati i Colorado Avalanche a farlo al suo posto, nel 1996, poi nel 2001. “Non ho venduto loro un club, ma due”, dice, alludendo ai molteplici talenti, Forsberg, Foote , Deadmarsh e gli altri, spediti a Denver.
Tutto ciò che mancava era Patrick Roy.
“E so che non lo avrei mai avuto…”
