Jeff Ridgway si è rifiutato di evacuare. È ormai una settimana che è rintanato in casa, difendendo il suo piccolo edificio a Pacific Palisades con tubi da giardino e acqua della piscina.
Nel mezzo delle rovine carbonizzate di Pacific Palisades, Jeff Ridgway porta a spasso il suo cane Abby, come se nulla fosse successo. A differenza delle decine di migliaia di persone scacciate dalle fiamme, questo custode si è rifiutato di evacuare. È ormai una settimana che si è rintanato in casa in questo elegante quartiere di Los Angeles, dopo aver difeso il suo edificio con gli idranti. “È stata una bella battaglia”dice questo californiano di 67 anni, indicando l’albero di eucalipto annerito che ha impedito di bruciare, proprio di fronte all’edificio. “Ma io sono testardo, mi sono detto: “Non mi lascerò sconfiggere, non c’è modo”.»
Dopo quasi 35 anni qui, il custode ha voluto fare del suo meglio per salvare i 18 appartamenti di questa piccola residenza. Quando la città rimase senza acqua, prese dei secchi per attingere dalla piscina. “Sentivo di avere una certa responsabilità, sia per la mia casa che per i miei beni, ma anche per occuparmi dei loro affari”sbottò. La periferia di Los Angeles è ancora devastata da diversi incendi, che hanno ucciso almeno 25 persone. A Pacific Palisades come ad Altadena, le città più colpite, la polizia e i posti di blocco militari impediscono alla maggior parte dei sopravvissuti di tornare a casa.
“Ho bisogno di una doccia”
Jeff non vuole finire in una stanza d’albergo o in un rifugio. Così si accampa nel suo appartamento, nonostante lo spettacolo di desolazione sotto le sue finestre. Gli inquilini del suo palazzo gli hanno fatto consegnare del cibo, grazie all’aiuto di un gentile poliziotto: bottiglie d’acqua, clementine, pomodori… La guardia ne ha abbastanza per durare “almeno due settimane”. Ha ricevuto anche calzini e pollo essiccato per il suo cane. “È molto contenta del suo cibo. E se lei è felice, lo sono anch’io”.disse guardando con tenerezza il suo spaniel giocattolo.
Senza elettricità, indossa da giorni gli stessi vestiti. “Ho bisogno di una doccia”sorride con indosso la giacca di tweed e i jeans coperti di fuliggine. «E ha bisogno di un bagno. Sto iniziando a darle un soprannome Troiaperché è diventato così sporco”. Queste condizioni rustiche, tuttavia, non scoraggiano questo americano, che ricorda con nostalgia i suoi viaggi in campeggio nel parco naturale di Yosemite.
Perché ben oltre il suo edificio, questo ex libraio si è innamorato di Pacific Palisades. Per lui questo angolo di colline affacciate sull’oceano non è semplicemente un ritrovo di celebrità, di cui Anthony Hopkins e Rita Moreno sono stati sindaci onorari. “È uno Shangri-La”insiste, riferendosi all’immaginario monastero tibetano immaginato dallo scrittore James Hilton, come esempio di bellezza e tranquillità. “È una vera comunità unita, che ha una grande storia”.
Abbiamo ancora le montagne, l’oceano e soprattutto il cielo azzurro e una buona qualità dell’aria. Questo è ciò che riporterà indietro le persone. »
Jeff Ridgway
Il quartiere ospita la Getty Villa, che vanta un’inestimabile collezione di statue antiche. Anche i pionieri del design Charles e Ray Eames costruirono uno studio lì, sulla collina. Con il suo esterno in vetro e i colorati blocchi di cemento, la villa rimane un simbolo dell’architettura moderna del XX secolo. Questi gioielli finora sono stati risparmiati dalle fiamme. Ma a due passi dall’appartamento di Jeff Ridgway, il centro commerciale e le sue facciate riccamente decorate risalenti al 1924 non sono altro che rovine. “Adesso il nostro edificio è probabilmente uno dei più antichi della città”sospira il portiere, nella sua residenza anni Cinquanta.
Ogni anno attende con ansia i festeggiamenti del 4 luglio, festa nazionale americana. Attirano decine di migliaia di persone a Pacific Palisades, che vengono ad ammirare i paracadutisti liberati dal cielo per atterrare su Sunset Boulevard. Nonostante questi incendi distruttivi, resta convinto che questo piccolo profumo di paradiso, che gli ha impedito di fuggire, permetterà al quartiere di riprendersi. “Anche senza casa, ognuno di questi lotti vale ancora uno o due milioni di dollari”ricorda. “Abbiamo ancora le montagne, l’oceano e soprattutto il cielo azzurro e una buona qualità dell’aria. Questo è ciò che riporterà indietro le persone.
