Jan Vertonghen ha vinto questo venerdì la Vlaamse Reus, che premia la personalità fiamminga dell’anno. Per l’occasione ha accettato di parlare anche del calvario che la sua stagione è stata finora.
Siamo alla Sacred Heart Church di Aalst, una chiesa in disuso utilizzata per l’occasione come salone delle feste. Jan Vertonghen sale zoppicando i gradini. Era già un po’ più positivo rispetto a sabato scorso, quando, poco prima del suo ritorno, si era slogato la caviglia e si era strappato i legamenti.
“Posso già camminare in linea retta e il dolore più intenso è scomparso”, dice con un leggero sorriso. “Ora va tutto bene e spero che non ci siano ulteriori battute d’arresto”. Perché questa battuta d’arresto è avvenuta davvero nel momento peggiore, quando già stava uscendo da un lungo tunnel.
Ho pensato al peggio, ho sentito qualcosa rompersi
Dopo mesi di lotta con il tendine d’Achille, è stato l’ennesimo duro colpo. “Nel primissimo allenamento dopo la pausa invernale mi sono sentito davvero benissimo. Avevo già fatto allenamenti di gruppo in precedenza ed è stata una vittoria per me tornare con il gruppo prima della pausa invernale”, ricorda.
“Ma poi, il primo giorno di allenamento dopo la sosta invernale, è successo. Tutto andava bene, finché cambiando direzione mi sono bloccato e mi si è bloccato il piede. A quel punto ho sentito scattare qualcosa e ho subito immaginato il peggio”. Prima abbiamo parlato di un’operazione, ma fortunatamente non è stata necessaria. Mi avevano detto che ci sarebbero volute dalle sei alle otto settimane, ma ora, dopo sei giorni, mi sento già niente più dolore”, rassicura il capitano dei Mauves.
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Vertonghen spera quindi di rientrare più velocemente del previsto, ma, in tutta lucidità, dovremmo vederlo pienamente recuperato solo per i Playoff. “È davvero sfortuna. Ho avuto molti infortuni alla caviglia, ma nel 2017 si è verificato uno strappo al legamento. È stato piuttosto difficile. Non riesco a sentire il mio tendine d’Achille in questo momento perché sono così concentrato sulla caviglia.”
“Anche se ho compensato saltando sulla gamba destra, questo ha causato ulteriore dolore. Ma mi sono rifiutato di restare sulla sedia a rotelle. Fortunatamente, questo infortunio è più facile da superare rispetto a quello al tendine d’Achille. Con questo infortunio, ho avuto sette, otto, forse anche nove ricadute. È stata dura trovare l’equilibrio tra la presenza nel gruppo e l’adempimento del mio ruolo di capitano, tornerò”.
L’Anderlecht mi ha dato l’impressione che mi stessero aspettando… L’ho sentito come una pressione
Un tifoso meno appassionato, che aveva già vinto e vissuto tanto, avrebbe già mollato tutto a quasi 38 anni, ma non Jan Vertonghen. “La stagione è ancora lunga e ho l’impressione di poter ancora contribuire ai Playoff. Ma sì, ho già pensato di fermarmi. Quando hai una ricaduta dopo l’altra… Non è facile”.
E la prossima stagione? Vertonghen ancora non lo sa
“Mi sono dato fino alla pausa invernale per vedere se il dolore passava. Se così non fosse, avrei dovuto pensare al mio futuro durante le vacanze. Tutti in società mi sostengono molto e mi danno l’impressione che mi stanno aspettando.. A volte è stato difficile, perché sentivo una pressione. Se ogni volta subiamo una ricaduta, diventa mentalmente difficile allontanarsene, perché ciò influisce sulla mia condizione mentale dover rispondere costantemente negativamente quando la gente mi chiedeva come stavo”, confessa.
E dopo? Rimetterà via i ramponi dopo questa stagione? Sembra ovvio, ma in realtà Vertonghen non ha ancora preso la sua decisione. “Mi piace ancora molto fare il calciatore. Se avessi potuto giocare ai massimi livelli per 6 mesi, forse sarebbe stato facile dirmi: ‘Perché no?’. Ma ora ho seri dubbi al riguardo”, riconosce l’ex -Diavolo Rosso. “Non ho ancora preso una decisione, ma mi sembra che mi arrivino ancora dei segnali per farmi capire che è ora di smettere, questo premio mi viene addirittura assegnato in una chiesa (ride)”.
Se dovesse fermarsi adesso, Vertonghen si sentirebbe ovviamente troppo piccolo, avendo già mancato quella che avrebbe potuto essere “la” partita per il titolo la scorsa stagione. “Voglio concludere la mia carriera con la sensazione di aver dato davvero un contributo alla squadra. Mi sarebbe piaciuto giocare questa partita contro il Beerschot, è una partita speciale per me”, sottolinea, lui che si è allenato a Kiel. “Mats Rits mi ha addirittura dato una seconda possibilità sorteggiando il Beerschot, perché già ad ottobre non avevo potuto giocare. Sarebbe potuta essere una conclusione perfetta”.
In ogni caso, Jan Vertonghen è ora diviso tra il desiderio di tornare il più presto possibile e la necessità di prendersi il suo tempo per non subire ulteriori battute d’arresto. “Detesto non poter dare il mio contributo in campo. Fredberg e Vandenhaute mi hanno fatto firmare un contratto orientato alla prestazione e cerco di giustificare il mio stipendio in diversi modi. Certo, ho anche il diritto di infortunarmi, ma io Voglio davvero esserci per i miei compagni e per la società”, conclude stancamente il difensore centrale.
