I mangiatori schizzinosi – coloro che sono molto selettivi su ciò che mangiano – sono una fonte di stress durante i pasti in famiglia. Ma dobbiamo dare la colpa ai bambini o agli adulti? Nella maggior parte dei casi i genitori sono sia la causa che la soluzione del problema. La SRF ha seguito due famiglie in cerca di aiuto.
Fare la spesa al supermercato infastidisce Fabienne Puckelwaldt: “Compro sempre la stessa cosa. Sarebbe bello se mio figlio mangiasse anche qualcos'altro di tanto in tanto.” Il menù della figlia Laura, di sei anni, è poco vario e prevede tanti prodotti dolci. Come madre, Fabienne si sente in colpa. “Soprattutto quando vedo quanto è varia la dieta degli altri bambini”, confida.
Sua figlia è quella che a volte viene definita una “schizzinosa”, una persona molto selettiva quando si tratta di cibo. Questo tipo di comportamento, comune tra i bambini, non è privo di conseguenze. I Puckelwaldt mangiano solo ciò che Laura è disposta a ingoiare. E quando rifiuta un nuovo cibo, ciò provoca tensione in famiglia e rende l'atmosfera attorno alla tavola molto pesante.
Per Fabienne questa situazione è fonte di notevole stress. “Non voglio più cucinare”, ammette questa mamma di 45 anni. E spesso non voglio più sedermi allo stesso tavolo con mia figlia. Inoltre dobbiamo giustificarci con le altre persone che mi chiedono perché prendo così tanto in considerazione le preferenze di mio figlio.”
Coaching per ritrovare la serenità a tavola
Per porre fine a tutto ciò, Fabienne ha deciso di rivolgersi a un nutrizionista. Grazie a otto settimane di sostegno, questo follow-up dovrebbe portare pace e piacere sulla tavola familiare.
La dietista Moana Werschler inizia con una panoramica: Laura mangia 15 alimenti, tra cui frutta, verdura e pasta. Si tratta di una buona base di prodotti sani, ma purtroppo questi vengono consumati in piccole quantità, osserva lo specialista.
Per complicare il tutto, Laura pone molte condizioni. Lei, ad esempio, vuole solo le fragole del vicino, il prosciutto deve essere di una certa marca e la mozzarella – unico latticino della lista – viene gustata solo sotto forma di palline.
Inoltre, il bambino mangia chiaramente troppo zucchero, secondo Moana Werschler: “C'è uno schema riconoscibile. I bambini schizzinosi sono molto sensibili allo zucchero e ne richiedono molto. Più dolci mangiano, meno vogliono assaggiare lo zucchero . altri sapori.”
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Quello della figlia di Fabienne non è un caso grave, secondo la dietista. Vale comunque la pena lavorare sullo stress della madre. “Più i genitori sono rilassati, più i bambini sono disposti a provare cose nuove. E questa è la chiave per un'alimentazione varia e un'atmosfera migliore a tavola”, sottolinea Moana Werschler.
E Laura inizia a mangiare il sedano crudo…
Dopo otto settimane di coaching intenso, Fabienne Puckelwaldt è entusiasta dei primi progressi. Ammette di aver lavorato principalmente su se stessa e ora reagisce con più calma al comportamento alimentare selettivo di sua figlia: “Ci piace mangiare di nuovo insieme e ci divertiamo anche di più”.
Oggi, quando Laura gioca con il cibo o fruga nei broccoli con le dita, i genitori non se ne preoccupano più. Anche padre Sven, 48 anni, si dice sollevato: “Non obblighiamo più Laura ad assaggiare tutto. Questo la rende più aperta a provare nuovi cibi”.
Altro motivo di soddisfazione: il menu di Laura è passato da 15 a 24 cibi, compresi i prodotti senza zucchero. Per la dietologa Moana Werschler ciò si spiega con il fatto che Fabienne ora coinvolge la figlia sia nella spesa che nella preparazione dei pasti: “Andare al supermercato, tagliare le verdure, stimola i sensi e i bambini iniziano ad assaggiare”.
Di fronte a questo tipo di situazione ogni piccolo progresso diventa quasi “magia”. Il migliore? Laura ora adora il sedano crudo. “Prima era impensabile e sono ancora completamente sbalordita”, afferma Fabienne Puckelwaldt.
Il ruolo dell'osservazione
La selettività alimentare si è affermata come un argomento importante nella medicina pediatrica. L'Ospedale pediatrico universitario di Basilea deve far fronte sempre più spesso alle richieste di genitori preoccupati. Se ne occupa un'équipe specializzata, guidata da un duo composto da Corinne Légeret, dottoressa in gastroenterologia e pediatra, e Margarete Bolten, psicologa specializzata in neonatologia.
Maragrete Bolten vuole rassicurare i genitori. In genere, un bambino schizzinoso non mette a rischio la sua salute: “Anche se mangia solo due tipi di verdura e due tipi di frutta, bastano per crescere bene, purché la quantità di calorie sia sufficiente”. Tuttavia, è necessario osservare attentamente il comportamento di vostro figlio, precisa Corinne Légeret, perché ci sono casi che riguardano un disturbo alimentare e che richiedono un trattamento medico.
Il medico divide i “mangiatori schizzinosi” in tre gruppi: i bambini che mangiano solo porzioni molto piccole; chi consuma solo cinque o sei alimenti; infine, coloro che necessitano di supporto terapeutico perché soffrono di patologie preesistenti o hanno paura del cibo. Corinne Légeret cita l'esempio del disturbo alimentare selettivo ed evitante, un disturbo grave meglio conosciuto con l'acronimo inglese ARFID.
L'importanza del lato ludico e sensoriale
Le famiglie che soffrono di un disturbo alimentare patologico possono cercare aiuto a Graz, in Austria. NoTube, la prima scuola di educazione alimentare al mondo, fornisce supporto terapeutico a bambini e genitori. Offre consulenze di telemedicina, ma anche un corso di alimentazione di due settimane, al prezzo di 10.000 euro (circa 9.300 franchi).
Jan e Julia Lepel hanno viaggiato da Amburgo a Graz con la figlia. La piccola Sophia è sana, ma non mangia quasi altro che farina d'avena. “È l'unico modo per lei di sentirsi bene”, spiega Jan Lepel. Il padre spera che l'investimento valga la pena, “perché quando tocco mia figlia, sento quanto è magra. È tutta pelle e ossa”.
In questa scuola il cibo è considerato in modo divertente e sensoriale. I bambini giocano con il cibo spalmandolo tra le dita dei piedi e sulla pelle. Imparano a conoscere il cibo toccandolo, annusandolo, vedendolo e, soprattutto, assaggiandolo e mangiandolo.
Obiettivo: responsabilizzare i bambini
L'autonomia dei bambini è uno degli obiettivi della scuola. “I genitori pensano costantemente di dover intervenire nell'alimentazione dei propri figli. Si sentono obbligati a indicargli la strada giusta di fronte alla proliferazione di cibi malsani”, spiega Marguerite Dunitz, pediatra e fondatrice di NoTube.
Per la maggior parte delle famiglie partecipanti questa scuola rappresenta soprattutto la speranza che i loro figli possano mangiare felicemente e in quantità sufficiente in futuro. Per i genitori di Sophia, ogni boccone che arriva nello stomaco della figlia è una vittoria. Jan Lepel è ottimista: “Sophia ci prova più che mai. Sta imparando a vivere senza cereali e ha meno paura di mangiare cose nuove”.
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Heikko Böhm, SRF
Adattamento in francese: Didier Kottelat
