Poche ore prima della caduta di Damasco, l’8 dicembre, il presidente siriano Bashar al-Assad è fuggito senza avvisare i membri della sua famiglia o i suoi più stretti collaboratori, hanno rivelato all’AFP diversi alti funzionari siriani.
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Sabato sera ha anche chiamato la sua addetta stampa per chiederle di preparargli un discorso, prima di prendere un aereo dall’aeroporto di Damasco alla base russa di Hmeimim (ovest).
“Se n’è andato senza preavviso […] suoi stretti collaboratori. Dalla base russa un aereo lo ha portato a Mosca», racconta un consigliere che ha chiesto l’anonimato per motivi di sicurezza.
“Suo fratello Maher”, che comandava la temuta quarta brigata dell’esercito, “lo venne a sapere per caso mentre era con i suoi soldati a difendere Damasco. Decide di prendere un elicottero per fuggire, pare, verso Baghdad», aggiunge.
Alti funzionari e altre fonti hanno raccontato all’AFP le ultime ore del presidente che ha governato la Siria con il pugno di ferro per 24 anni.
Nave senza capitano
Quando i ribelli a maggioranza islamica lanciarono la loro offensiva nel nord della Siria mercoledì 27 novembre, Bashar al-Assad era a Mosca, dove sua moglie Asma era in cura per un cancro.
Due giorni dopo non si è presentato alla difesa della tesi di dottorato di suo figlio Hafez, anche se era presente tutta la famiglia, secondo un funzionario presidenziale che ha chiesto l’anonimato.
Sabato 30 novembre, al suo ritorno da Mosca, Aleppo, la grande città del nord, era già caduta.
Pochi giorni dopo, la ribellione conquistò le città di Hama e Homs al centro, prima di conquistare Damasco una settimana dopo.
“Questo sabato [7 décembre]Assad non ci ha incontrato. Sapevamo che era lì, ma non abbiamo avuto un incontro con lui”, ha detto un alto funzionario del palazzo presidenziale che ha chiesto l’anonimato per motivi di sicurezza.
“Eravamo a palazzo, non avevamo spiegazioni e questo ha causato molta confusione a livello dirigenziale e anche sul campo”, spiega.
“Dalla caduta di Aleppo non lo abbiamo più incontrato, il che è stato molto strano”, ha detto. A metà settimana ha riunito i capi dei servizi segreti per rassicurarli.
Ma in realtà a bordo non c’era più nessun capitano. “La caduta di Aleppo ci ha scioccato”, racconta questo alto funzionario.
Poi è la volta di Hama, cittadina chiave del centro. “Giovedì ho parlato alle 11.30 con i soldati di Hama che mi hanno assicurato che la città era chiusa a chiave e che nemmeno un topo sarebbe riuscito a passare”, ha detto all’AFP un colonnello in condizione di anonimato.
“Due ore dopo, hanno ricevuto l’ordine di non combattere e di ridistribuirsi a Homs, più a sud. I soldati […] sono sconvolti e si cambiano d’abito, buttano via le armi e cercano di tornare a casa. Chi ha dato l’ordine? Non lo sappiamo”, aggiunge.
A Homs il governatore assicura a un giornalista di aver chiesto all’esercito di resistere, ma è stato inutile: nessuno difenderà la città.
Un discorso costantemente rinviato
Sabato mattina è stata avanzata l’idea di un discorso di Assad. “Abbiamo iniziato a installare l’attrezzatura. Tutto era pronto”, ha detto il funzionario.
“Più tardi siamo rimasti sorpresi nell’apprendere che il discorso era stato rinviato, forse a domenica mattina”.
Secondo lui, tutti gli alti funzionari non erano a conoscenza del fatto che in quel momento l’esercito siriano aveva iniziato a bruciare i suoi archivi.
Sabato alle 21:00 (18:00 GMT), “il presidente chiama la sua consigliera politica Bouthaina Chaabane per chiederle di preparare un discorso per lui e di presentarlo al comitato politico che si riunirà domenica mattina”, ha detto all’AFP un altro alto funzionario.
“Alle 22 lei lo richiama, ma lui non risponde più al telefono”, aggiunge questo stretto collaboratore di Assad.
In serata, il direttore dei media presidenziale Kamel Sakr ha detto ai giornalisti: “Il presidente rilascerà una dichiarazione molto presto”, poi ha smesso di rispondere al telefono, così come ha fatto il ministro degli Interni Mohammed al-Rahmoun.
L’alto funzionario afferma di essere rimasto in ufficio fino alle 2:30. “Eravamo pronti a ricevere una dichiarazione o un messaggio da Assad in qualsiasi momento. Non avremmo mai immaginato uno scenario del genere. Non sapevamo nemmeno se il presidente fosse ancora a palazzo”, dice.
Verso mezzanotte viene informato che il presidente avrà bisogno di un cameraman per un evento previsto per la mattina.
“Ci ha rassicurato che fosse ancora lì […]“, ha detto.
Ma intorno alle 2 del mattino, un ufficiale dei servizi segreti lo ha chiamato per dirgli che tutti avevano lasciato il posto.
“Sono rimasto scioccato. Eravamo rimasti solo in due in ufficio. Il palazzo era quasi vuoto ed eravamo in grande confusione”, ha detto.
Alle 2:30 lascia il palazzo. “Quando siamo arrivati a Piazza Umayyad, c’erano molti soldati in fuga, in cerca di mezzi di trasporto”.
“Erano migliaia, provenienti dal complesso di sicurezza, dal Ministero della Difesa e da altri settori della sicurezza. Abbiamo appreso che i loro superiori avevano ordinato loro di fuggire”, racconta.
“La scena era spaventosa: decine di migliaia di auto lasciavano Damasco, mentre ancora più persone camminavano sulla strada. In quel momento ho capito che tutto era perduto e che Damasco era caduta”.
