Alto, ben fatto, con la barba nera e gli occhi acuti, Jolani ha gradualmente abbandonato il turbante jihadista che indossava all’inizio della guerra nel 2011 per un’uniforme militare e talvolta per un costume civile.
Dopo la rottura con al-Qaeda nel 2016, ha cercato di smussare la propria immagine e di presentare un volto più moderato, senza però convincere realmente gli analisti o le cancellerie occidentali che classificano HTS come un gruppo terroristico.
“È un radicale pragmatico”, ha detto all’AFP Thomas Pierret, uno specialista di islamismo in Siria.
“Nel 2014, era al culmine del suo radicalismo per affermarsi contro la frangia radicale della ribellione e dell’organizzazione (jihadista) Stato Islamico, per poi moderare le sue dichiarazioni”, spiega questo ricercatore del CNRS.
Nato nel 1982, Ahmed al-Chareh, il vero nome di Jolani, è cresciuto a Mazzé, un quartiere benestante di Damasco, in una famiglia benestante. E iniziò a studiare medicina.
Sulla scia dell’offensiva ribelle lanciata il 27 novembre, il signor Jolani ha iniziato a firmare con il suo vero nome.
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I primi segnali
Nel 2021, ha spiegato in un’intervista al canale pubblico americano PBS che il suo nome di battaglia, Abu Mohammed al-Jolani, era un riferimento alle origini della sua famiglia nelle alture di Golan (al-Jolan in arabo).
Secondo lui, suo nonno fu sfollato dal Golan dopo la conquista israeliana di gran parte dell’altopiano siriano nel 1967.
Secondo il sito web Middle East Eye, è stato dopo gli attacchi dell’11 settembre che “i primi segni di jihadismo hanno cominciato ad apparire nella vita di Jolani, e ha iniziato a partecipare a sermoni e tavole rotonde segrete nelle periferie degli emarginati di Damasco”.
Dopo l’invasione americana dell’Iraq nel 2003, andò a combattere in questo paese confinante con la Siria, dove si unì al gruppo Al-Qaeda in Iraq di Abu Musab al-Zarqawi prima di essere imprigionato per cinque anni.
Dopo lo scoppio della rivolta contro Assad nel 2011, è tornato nel suo paese natale per fondare il Fronte al-Nusra, che sarebbe diventato HTS.
Nel 2013 rifiutò di farsi nominare cavaliere da Abu Bakr al Baghdadi, futuro leader dell’IS, e preferì l’emiro di al-Qaeda, Ayman al-Zawahiri.
Statista in divenire?
Realistico secondo i suoi sostenitori, opportunista secondo i suoi avversari, nel 2015 aveva affermato di non avere intenzione di lanciare attacchi contro l’Occidente, a differenza dell’IS.
Quando ha rotto con al-Qaeda, ha detto di averlo fatto per “rimuovere i pretesti avanzati dalla comunità internazionale” per attaccare la sua organizzazione.
Da allora, ha continuato “su una linea di cresta il suo cammino di statista in divenire”, dice Pierret.
Nel 2017 ha imposto ai ribelli radicali nel nord della Siria una fusione all’interno di HTS. Istituisce un’amministrazione civile e incrementa i gesti verso i cristiani nella provincia di Idlib (nord-ovest) che il suo gruppo controlla da due anni.
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È qui che HTS è stato accusato dai residenti, dai parenti dei detenuti e dai difensori dei diritti umani di abusi che, secondo l’ONU, equivalgono a crimini di guerra, provocando manifestazioni alcuni mesi fa.
Dopo l’offensiva, Jolani ha cercato di rassicurare gli abitanti di Aleppo, città con una grande comunità cristiana. E ha invitato i suoi combattenti a preservare “la sicurezza nelle regioni liberate”.
“Penso che sia soprattutto una questione di buona politica. Meno avranno paura i siriani e la comunità internazionale, più Jolani apparirà come un attore responsabile piuttosto che un estremista jihadista tossico, e più facile sarà il suo compito”, assicura. il ricercatore Aron Lund.
“È completamente sincero? Certamente no. Questo ragazzo viene da una tradizione fondamentalista religiosa molto dura. Ma quello che sta facendo è la cosa intelligente da dire e da fare in questo momento”, conclude Lund.
