Due forze, sia alleate che concorrenti, sono all’offensiva da giovedì 28 novembre. Innanzitutto c’è una coalizione di gruppi, rifugiati a Idlib, l’ultima regione scampata alla riconquista nel 2018 delle roccaforti ribelli (Ghouta, Deraa, ecc.) da parte della dittatura di Bashar al-Assad. A capo di questa coalizione c’è Hayat Tahrir al-Sham (HTS), il gruppo più potente con 15.000 combattenti, guidato da Abu Mohammed al-Jolani.
Questo islamista radicale quarantenne è un ex leader di al-Qaeda in Siria, che otto anni fa ruppe con il gruppo terroristico e l'idea del jihad transnazionale contro l'Occidente, per concentrarsi su un'agenda puramente siriana. HTS sta conducendo una guerra contro le cellule clandestine di al-Qaeda o del gruppo Stato Islamico, che hanno ucciso uno dei suoi parenti, Abu Maria al Qahtani, il 4 aprile 2024.
A Idlib, Jolani ha insediato un’amministrazione civile e ha aggiunto “vino all’acqua” alla sua agenda radicale per riconciliare una popolazione che si era ribellata più volte.
E l'altra forza offensiva?
L’Esercito nazionale siriano (SNA) è un’altra coalizione di gruppi, che va dagli islamisti ai “laici”. Fondato nel 2017, posto direttamente sotto il controllo della Turchia, del suo esercito e dei suoi servizi speciali, l’ANS occupa le regioni di confine della Siria settentrionale. Più che il regime di Assad, il suo obiettivo è la lotta contro le YPG, la versione siriana del PKK, i separatisti curdi della Türkiye. Dalla caduta del “califfato” dello Stato Islamico nel 2019, le YPG hanno occupato la Siria orientale con il sostegno dell’Occidente, in particolare degli Stati Uniti.
Dove siamo?
Con sorpresa di tutti, la coalizione HTS ha catturato Aleppo, la seconda città della Siria, in meno di 48 ore. Allo stesso tempo, HTS ha attaccato verso sud, inseguendo l'esercito regolare di Assad fino ad Hama, sulla strada per Homs e Damasco.
Montati su 4×4, molto mobili, i caccia HTS non furono in grado di trattenere Hama, a causa della mancanza di risorse pesanti. Da allora, l'esercito di Assad è riuscito a stabilizzare il fronte lì. Stanno arrivando rinforzi, in particolare miliziani sciiti che arrivano dal Libano o dall'Iraq su richiesta dell'Iran, il principale alleato del regime siriano. L’altro alleato, la Russia, sta aumentando le sue sortite aeree.
La battaglia per Hama si preannuncia cruciale. Per Assad, ma anche per Teheran e Mosca, non si tratta di perdere questa regione e quella di Homs. Collegano la capitale Damasco alla costa mediterranea, dove si trovano le basi aeree (Hmeimim) e marittime (Tartous) russe, nonché la roccaforte alawita di Latakia. Ramo dello sciismo, l'alawismo è la confessione degli Assad che hanno fatto di tutto per trasformare la protesta popolare del 2011 in una guerra civile su basi etniche e religiose.
E i curdi?
Sorprese dall'offensiva dell'HTS, le YPG, che controllavano il distretto curdo di Aleppo e i villaggi a nord della città, hanno cercato di venire in loro aiuto. I combattenti dell’YPG avanzarono dalla Siria orientale, ma la manovra fallì. L'HTS e soprattutto l'ANS, al servizio dei turchi, hanno preso il controllo delle enclavi curde.
Jolani, che ha lanciato un solenne appello alle sue truppe al rispetto delle minoranze (cristiani, curdi, ecc.), ha negoziato l'evacuazione dei combattenti curdi verso est. Ma ciò non ha impedito ad ANS e ai servizi speciali turchi di assassinare diversi funzionari curdi.
Perché questa esplosione dopo cinque anni di relativa calma?
La coalizione di Idlib guidata da HTS non ha mai rinunciato alla lotta contro un regime odiato. Tanto meno può arrendersi, dato che su tre milioni di abitanti due terzi sono rifugiati che vogliono tornare a casa. Ad Atmeh, vicino al confine turco, un enorme campo di tela, uno dei più grandi al mondo, ospita decine di migliaia di sfollati. Un pool di combattenti.
In questo contesto, la guerra a Gaza e soprattutto in Libano ha offerto un’opportunità. I bombardamenti israeliani in Siria, contro gli Hezbollah libanesi e le milizie agli ordini dell’Iran, hanno profondamente disorganizzato il sostegno al regime di Assad. Teheran aveva la testa in Libano, Mosca aveva altri pesci da friggere in Ucraina…
Il fattore decisivo è stato il tacito via libera della Turchia all'offensiva HTS.
Perché la Turchia è d’accordo?
Il presidente turco ha riconosciuto il fallimento dei suoi tentativi durati due anni di normalizzare le relazioni con Bashar al-Assad. In cambio della fine del suo sostegno ai ribelli siriani, Erdogan sperava di rimandare a casa i quattro milioni di siriani che si erano rifugiati nel suo paese per dieci anni, mantenendo le mani libere per punire le YPG curde. Assad ha rifiutato, chiedendo il ritiro dell’esercito turco e dei suoi delegati dell’ANS. Ankara ha scelto di agire.
