In uno studio pubblicato il 21 novembre 2024, un team di ricercatori è riuscito, per la prima volta, a scattare una foto da vicino di una stella situata fuori dalla nostra galassia. Ammirare WOH G64, come dice il suo soprannome, è eccezionale: ecco perché.
Keiichi Ohnaka, astrofisico dell’Università Andrés Bello in Cile, e il suo team sono riusciti, per la prima volta, a catturare “l’immagine di una stella morente in una galassia al di fuori della nostra Via Lattea » grazie al VLTI, il Very Large Telescope Interferometer dell’Osservatorio Europeo Australe (ESO). Il loro studio è stato pubblicato il 21 novembre 2024 sulla rivista Astronomia e Astrofisica. Questa è la prima immagine “ravvicinata” ottenuta di una stella situata al di fuori della nostra galassia.
La stella, denominata WOH G64, si trova a 160.000 anni luce dalla Terra e si trova nella Grande Nube di Magellano, una piccola galassia satellite della Via Lattea. WOH G64 è circa 2.000 volte più grande del nostro Sole ed è elencata come una supergigante rossa.
La stella WOH G64 non è sconosciuta
Non è la prima volta che questa stella viene studiata. Già tra il 2005 e il 2007 Ohnaka e il suo team hanno condotto uno studio con l’aiuto del VLTI. Il suo obiettivo? Ottieni maggiori informazioni sulle caratteristiche della stella. Tuttavia, la squadra non riuscì, in quel momento, ad acquisirne una buona immagine.
Oggi è grazie ai progressi negli strumenti di osservazione che i ricercatori sono stati in grado di fotografare WOH G64. Hanno così notato che, visivamente, la stella era più scura rispetto a dieci anni fa. Questo fenomeno sarebbe legato alla fine della vita della supergigante rossa: espelle gas e polvere dai suoi strati esterni. Questa può durare diverse migliaia di anni e sarebbe responsabile, secondo gli scienziati, anche della particolare forma della nube di polvere che la circonda.
« Abbiamo scoperto che la stella ha subito un cambiamento significativo negli ultimi dieci anni, dandoci la rara opportunità di testimoniare la vita di una stella in tempo reale », commenta Gerd Weigelt, coautore del prossimo studio, nel comunicato stampa dell’ESO. La forma di questa nuvola potrebbe essere dovuta anche alla presenza di un’altra stella nelle vicinanze, che non è stata ancora scoperta.
La stella inaccessibile fuori dalla Via Lattea
Durante il suo declino, WOH G64 continuerà a perdere la sua luce e sarà ancora più difficile da osservare. Ma questo probabilmente senza tenere conto dei futuri progressi tecnologici e, in particolare, degli aggiornamenti previsti per il VLTI dell’ESO che lo renderanno ancora più efficiente. Così dovrebbe continuare la ricerca dei ricercatori per raggiungere la stella inaccessibile.
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