Per la prima volta dal suo arrivo dietro la panchina dei Montreal Canadiens, Martin St-Louis ha rivelato una critica appena velata al suo direttore generale, Kent Hughes.
E tutto questo è stato abilmente orchestrato dal giornalista Martin McGuire, che sapeva benissimo cosa stava facendo sollevando la questione Sean Monahan.
Durante la sua conferenza stampa, St-Louis è stato severo nel discutere l’importanza di Monahan per il canadese, soprattutto nel contesto attuale di una squadra giovane e in fase di apprendimento.
Ha descritto Monahan come un giocatore “capace di giocare in diverse situazioni” e soprattutto come un leader naturale.
“Lui è ciò di cui avevamo bisogno con tutti i nostri giovani. Ha soddisfatto molte aspettative per noi. »
Queste parole sono piene di insinuazioni. Mandano un messaggio chiaro: il St-Louis si rammarica apertamente della perdita di un giocatore che avrebbe potuto riempire un vuoto evidente nello spogliatoio di Montreal.
Con una squadra gravemente priva di veterani per guidare i giovani talenti, Monahan sarebbe stato un leader vitale per una Camera in difficoltà.
Quando Kent Hughes cedette Monahan ai Winnipeg Jets lo scorso febbraio in cambio di una scelta al draft, la mossa sembrò logica sulla carta.
Dopotutto, Monahan aveva un valore elevato e l’organizzazione fu in grado di selezionare Michael Hage, un potenziale cliente della NCAA sempre più paragonato a un prodigio.
Ma nella realtà della stagione in corso, l’assenza di Monahan si fa sentire pesantemente. Soprattutto, il CH ha avuto la possibilità di ingaggiarlo sul mercato dei free agent.
Mentre il canadese fatica a trovare un equilibrio tra i suoi giovani giocatori e i suoi pochi veterani, Monahan fiorisce a Columbus, dove guida la prima linea con russi come Dmitri Voronkov e Kirill Marchenko.
Secondo David Savard, suo ex compagno di squadra, Monahan è diventato l’esempio perfetto per i giovani giocatori.
“È un ragazzo che ha un’etica del lavoro perfetta. Piaceva a tutti. »
“Ha fatto più o meno la stessa cosa qui che sta facendo proprio ora a Columbus. Coinvolge tutti a bordo, per così dire. Ai vecchi tempi non era sempre così, i veterani aiutavano i giovani.”
“È un grande esempio. Fa in modo che tutti si sentano bene nello spogliatoio e che tutti facciano parte della squadra. È bello vedere che prende a cuore questo ruolo”.
Queste dichiarazioni evidenziano quanto Monahan sia stato un elemento stabilizzante per il CH, sul ghiaccio e negli spogliatoi. E accentuano l’ovvio: la sua assenza lascia un vuoto difficile da colmare.
Inserendo sottilmente una critica alla mancanza di veterani in squadra, St-Louis ha toccato un punto sensibile per Kent Hughes, che ha costruito questa squadra concentrandosi su un massiccio ringiovanimento.
L’affermazione dell’allenatore, che sottolinea che “non possiamo avere abbastanza veterani”, suona quasi come una sfida al GM.
“Siamo decisamente giovani. Non puoi avere abbastanza veterani. Puoi ancora meno avere troppi veterani. È un equilibrio. »
Questo è il momento in cui St. Louis fu spietato con Hughes.
“Ci sono alcuni di questi ragazzi, ma non ce ne sono molti.”
St-Louis ha voluto mandare il messaggio diretto che quando hai un giocatore come Monahan, fai di tutto per ingaggiarlo, soprattutto perché la sua prima scelta è stata quella di tornare a Montreal quest’estate.
Un equilibrio, certamente, ma un equilibrio che Hughes chiaramente non ha trovato. Le attuali scelte di leadership – Josh Anderson, Brendan Gallagher, Mike Matheson e Joel Armia – stanno lottando per compensare la partenza di Monahan. E St-Louis non ha esitato a ricordarcelo indirettamente.
Oltre alle transazioni e alle deroghe, diversi aggressori esperti senza contratto potrebbero soddisfare le esigenze della CH.
Nomi come Blake Wheeler, Phil Kessel, Cal Clutterbuck e Sam Gagner sono menzionati da TVA Sports per aiutare CH, ma Hughes non sembra interessato. Per quello ? È una domanda che St. Louis, e allo stesso modo i fan, potrebbero porsi.
Ma la risposta è forte e chiara: Hughes vuole la cantina e la migliore scelta possibile.
St-Louis, che ha ripetuto che “il veterano prenderà tempo sul ghiaccio o ritarderà il progresso di un giocatore”, sembra essersi perso sulla strategia da adottare.
Ma ricordando l’importanza di giocatori come Monahan, manda un messaggio chiaro: il CH ha bisogno di più maturità e leadership per supervisionare i suoi giovani.
Queste tensioni emergenti tra l’allenatore e l’amministratore delegato potrebbero benissimo preannunciare una divisione più profonda all’interno dell’organizzazione.
Mentre le voci sugli spari iniziano a circondare St. Louis, la sua ovvia critica a Hughes potrebbe non funzionare a suo favore.
Dopotutto, un allenatore che inizia a puntare il dito contro il suo GM si trova spesso in una posizione di espulsione.
Ma la responsabilità non grava esclusivamente sulle spalle di St. Louis. Se il CH continua a ristagnare, o addirittura a regredire, anche Kent Hughes dovrà rispondere delle sue decisioni.
Il caso di Sean Monahan, sebbene apparentemente saggio nel breve termine, potrebbe rappresentare un esempio lampante di una visione a lungo termine mal calcolata.
La tensione si fa sentire a Montreal ed è chiaro che l’organizzazione del CH si trova in un momento cruciale. Martin St-Louis ha già scelto il proprio campo:
“Monahan sarebbe dovuto restare.”
