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Roberto Kovac e i suoi compagni di squadra affronteranno giovedì ad Antalya, in Turchia, gli svedesi del Norrköping. Una vittoria porterebbe il campione svizzero molto vicino alla qualificazione per la fase a gironi.
Roberto Kovac ha approfittato dell’estate per rimettersi in forma. “Fisicamente mi sento bene. Anche la mia testa è come prima”, dice. © Jean-Baptiste Morel-archives
Pubblicato il 18/09/2024
Tempo di lettura stimato: 6 minuti
Antalya, la località balneare turca scelta dalla Federazione Internazionale di Basket (FIBA) per ospitare le qualificazioni alla Champions League, episodio 2. La prima parte aveva lasciato il Friburgo Olimpico a terra dalla seconda partita, persa contro Varsavia. Ma l’avventura aveva contribuito a unire un gruppo che l’allenatore belga Thibaut Petit aveva appena preso in mano.
Stesso periodo, stesso posto, stesso contingente o quasi. Un anno dopo, i friburghesi sono di nuovo sulle rive del Mar Mediterraneo, dove affronteranno questo giovedì pomeriggio (ore 15.30) gli svedesi del Norrköping, vincitori degli azeri del Sabah nel turno precedente. Una piccola sorpresa su cui Roberto Kovac non avrebbe osato scommettere, ha ammesso lunedì alla vigilia della grande partenza. Alla vigilia, inoltre, di una stagione 2024/25 che sarà europea comunque vada, visto che il campione svizzero parteciperà alla FIBA Europe Cup in caso di mancata qualificazione alla Champions League.
Una prima volta a 34 anni
Roberto Kovac è stato in entrambe le parti d’Europa. Non ha giocato in Francia, Islanda e Croazia, da dove viene, oltre ai tanti viaggi che ha fatto con la squadra svizzera? Ma a 34 anni, e per quanto possa sembrare sorprendente, il terzino ticinese non ha ancora assaggiato una Coppa dei Campioni, qualunque essa sia.
“Questo è il mio 18e stagione in Svizzera e, a forza di affrontare gli stessi avversari, sai cosa ti aspetta. Giocare in Coppa dei Campioni cambia un po’, regala qualcosa di nuovo, soprattutto dopo una lunga carriera come la mia. Peccato non averla vissuta a 25 anni: forse mi avrebbe aperto delle porte. Ma sono già contento di poter vivere un’esperienza del genere, anche se uscire di casa ogni due settimane per tre o quattro giorni non sarà facile”, sospira l’uomo che ha accolto il suo secondo figlio a fine giugno.
Come poteva
Quindi, papà non era più il tiratore letale che avrebbe potuto essere, a causa di un’operazione al ginocchio che lo ha tenuto lontano dai campi da gioco tra novembre 2023 e aprile 2024. Tornato per i play-off della SB League, il Nlo Il 24enne olimpionico aveva fatto tutto quello che poteva, fa una smorfia. “Stavo abbastanza bene da restare in campo senza fare troppe cose stupide e dare una mano in attacco, ma non ero capace di fare molto di più”. Un sorriso mesto.
“Ci vorranno alcune partite per ritrovare il ritmo”
Roberto Kovac
Con otto allenamenti settimanali tra Ticino e Croazia, l’estate di Roberto Kovac è stata particolarmente intensa. Come le partite di preparazione che lo hanno visto segnare tra i 16 e i 20 punti, fatta eccezione per l’ultima in Germania contro i belgi del Limburgo. Il “cecchino” ha recuperato tutte le sue sensazioni? “Fisicamente mi sento bene. Anche la testa, come prima. Ma avrò bisogno di qualche partita per riprendere il ritmo”, prevede.
Williams e Kazadi
Contro una squadra di Norrköping nota per la sua velocità e la sua propensione al tiro da lontano, il Fribourg Olympic avrà bisogno delle qualità offensive e difensive, perché le ha, del suo grilletto più sicuro. Dovrà anche fare affidamento sulla stabilità di una squadra che offre più garanzie della precedente, ritiene Roberto Kovac.
“Siamo migliori, siamo pronti. Soprattutto, ci siamo concentrati sulla BCL (Champions League, ndr), cosa che non era necessariamente il caso l’anno scorso”, paragona. E aggiunge: “Infortunato, Jo (Kazadi) non ha fatto il viaggio. Non dimentico che Ross (Williams) si era appena unito a noi e stava scoprendo la vita da professionista. Oggi, è un giocatore esperto, che ha fatto molti progressi. E poi, non avevamo Mezie…”
Chimezie – Mezie – Offurum: ala americana di tipo atletico che ci ha fatto dimenticare in fretta l’altalenante Xavier Green, che ha certamente un profilo diverso. “Mezie ci dà un surplus di energia”, continua Roberto Kovac. Come Natan (Jurkovitz), corre veloce e spinge molto in transizione. Sulle azioni di riposo, deve ancora imparare, ma vuole farlo”.
Così vicino, così lontano
Così vicino, così lontano. Il Fribourg Olympic è a sole due vittorie di distanza – dopo Norrköping sarebbe un incontro con il vincitore del Benfica (Por) – Samokov (Bul) – dalla grande felicità. Ma il minimo passo falso è proibito e non è al sicuro dal lasciare la Turchia deluso. “Non dobbiamo sottovalutare questa competizione, avverte Roberto Kovac. Superare Norrköping non sarà facile. Quindi, il Benfica, che ha giocato nella fase a gironi per le ultime due stagioni, sarà ancora più dura! Ma in una buona giornata, se sei caldo e fai i tuoi tiri, perché no?”
Nel programma
Antalya (Tur), qualificazioni Champions League. Secondo turno:
Fribourg Olympic – Norrköping, giovedì 15:30 (in diretta su Youtube)
“Norrköping mi ricorda noi”
“Non ci sono stati intoppi durante il viaggio, tutto è andato come previsto. I ragazzi sono felici di essere qui, l’energia è buona. Sono particolarmente curiosi di vedere di cosa sono capaci e lo sono anch’io.” Thibaut Petit non è ad Antalya per prolungare un’estate che non è stata abbastanza calda per i suoi gusti. Questo giovedì, verso le 15:30, “il suo” Fribourg Olympic affronterà il primo incontro importante della stagione.
A Norrköping, vincitrice 75-71 sugli azeri del Sabah martedì nel primo turno delle qualificazioni alla Champions League, la squadra del Friburgo affronta una squadra “che ci somiglia”, osa il tecnico belga. “Insieme, gli svedesi mi ricordano noi, perché amano condividere la palla e perché il pericolo non viene da un solo giocatore”, aggiunge colui che si assicurerà di limitare il numero di rimbalzi offensivi concessi all’avversario – il Sabah ne aveva concessi 15.
Dopo sei settimane Dopo una preparazione scandita da cinque amichevoli, il Fribourg Olympic saprà finalmente cosa lo aspetta. “Mezie (Offurum, ndr) e Massimiliano (Dell’Acqua) sono nuovi nella squadra”, ricorda Thibaut Petit. A parte i nostri giocatori svizzeri esperti (Kazadi, Cotture, Jurkovitz e Kovac, ndr), nessuno è realmente abituato a giocare queste partite con una pressione leggermente diversa. Vedremo se abbiamo imparato dall’anno scorso”.
Da notare che in caso di vittoria contro il Norrköping, i friburghesi si giocherebbero il biglietto per la fase a gironi di sabato contro la vincente della partita tra il Benfica e il club bulgaro Rilski Sportist, con sede a Samokov.
Diplomi e desideri
A 34 anni, Roberto Kovac non è pronto a ritirarsi dallo sport. “Sinceramente, penso di poter giocare fino a 40 anni! La vecchiaia è nel corpo, non nella testa, e il mio corpo è ancora in buone condizioni”, sorride il terzino ticinese, per il quale il futuro della sua carriera dipenderà anche dalle esigenze della sua famiglia, in cui Luka, due mesi e mezzo, si è appena unito. “Tra due anni, mia figlia Mila inizierà la scuola. Mia moglie vuole che sia in Ticino. Non è stato ancora deciso nulla, vedremo cosa sarà meglio per tutti noi”, spiega l’uomo che a gennaio otterrà una laurea triennale in salute, performance e ricerca all’Università di Friburgo. Abbastanza per immaginare una riconversione nella preparazione fisica. A meno che Roberto Kovac non si veda più come un allenatore. “Ho superato il mio diploma di allenatore J+S quest’estate”, continua. Una cosa che vorrei fare è seguire altri corsi l’anno prossimo per aprirmi tutte le porte possibili”.
