Se la “tensione di Hubble” è attualmente al centro dei dibattiti tra alcuni astrofisici, non è perché la sua pagina Wikipedia francese sia ridicolmente breve, ma perché sembra essere un elemento chiave per comprendere l’espansione dell’universo. Partiamo dall’inizio: all’origine c’è la costante di Hubble, un coefficiente di proporzionalità relativo alla distanza e alla velocità di recessione apparente delle galassie dell’universo osservabile. Questo numero permette in particolare di determinare l’attuale tasso di espansione dell’universo.
La tensione risiede in realtà nella differenza di misurazione tra il metodo diretto (che consiste nel misurare direttamente le distanze) e quello che utilizza il fondo cosmico a microonde per misurare la velocità di fuga degli oggetti extragalattici. Questa differenza è di circa l’8%, che, sulla scala del nostro universo, non è nulla – da qui molte discussioni tra scienziati.
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Il Big Bang messo in discussione
Un articolo pubblicato il 15 gennaio su The Astrophysical Journal Letters rimette un pezzo nella macchina, poiché indica che con ogni probabilità l’universo si sta attualmente espandendo più velocemente di quanto gli attuali modelli fisici possano immaginare. Dan Scolnic, professore associato di fisica alla Duke University (Carolina del Nord) e autore principale dello studio, riassume così: “La tensione ora si sta trasformando in crisi”spiega a The Debrief per descrivere il modo in cui il mondo della fisica è improvvisamente chiamato a rimettere in discussione le proprie certezze.
Va detto che mettere in discussione il calcolo della costante di Hubble implica questioni importanti che circondano la nozione stessa di Big Bang. Proprio l’inventore del termine, l’astronomo Fred Hoyle, si è distinto per primo come detrattore di questa teoria – dopotutto probabilmente solo gli imbecilli non cambiano idea. “Il nostro modello di cosmologia potrebbe essere rotto”commenta Dan Scolnic, il quale afferma anche che i nostri vecchi modelli trarrebbero un serio beneficio se fossero rispolverati.
Per affrontare questa controversia di lunga data, Dan Scolnic e il suo team hanno utilizzato una “scala cosmica” basata sui dati raccolti con l’aiuto dello strumento spettroscopico dell’energia oscura (DESI). Dalla sua posizione nel Kitt Peak Observatory (Arizona), attualmente osserva più di 100.000 galassie. Ciò ha permesso di valutare con maggiore precisione le distanze tra la Terra e la Coma, nome dato a uno degli ammassi galattici più vicini al nostro pianeta.
“Sapevo che questo ci avrebbe fornito una delle misurazioni più precise della costante di Hubble che potessimo ottenere”dice Dan Scolnic, il quale afferma che una volta ottenuti i risultati del DESI, lui “ho mollato tutto per lavorarci instancabilmente”. Una costante di Hubble calcolata con maggiore precisione è la sicurezza di poter aggiornare le nostre conoscenze sull’espansione dell’universo – e quindi di allontanare definitivamente alcuni modelli che hanno fatto il loro tempo.
D’altronde non è finita: “Ci aspettiamo che i programmi futuri perfezionino la distanza dalla Coma e dagli ammassi più vicini per aiutare a illuminare questa nuova finestra locale sulla tensione di Hubble”aggiungono gli scienziati che hanno lavorato utilizzando DESI.
