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A corto di rifornimenti, a corto di energia e a corto di pazienza, le persone che hanno visto la potenza di un’enorme tempesta sconvolgere le loro vite sono emerse ad una nuova settimana, affrontando l’ardua sfida della ricostruzione. Alcune delle strade e dei ponti di cui avevano bisogno per svolgere il lavoro non ci sono più. L’elettricità potrebbe essere a una settimana o più. I servizi di emergenza sono al limite. E i vicini, le cui case sono scomparse, stanno aiutando i vicini.
Almeno 95 persone sono morte in sei stati e le autorità ritengono che potrebbero essercene di più. Finora, funzionari statali e di contea hanno affermato che 36 persone sono morte nella Carolina del Nord, 25 nella Carolina del Sud, 17 in Georgia, 11 in Florida, quattro nel Tennessee e due in Virginia. Molti altri rimangono dispersi, forse impossibilitati a lasciare la propria posizione o incapaci di contattare la famiglia dove le infrastrutture di comunicazione sono a pezzi.
Centinaia di strade rimangono chiuse, soprattutto in Carolina, ostacolando la consegna dei beni di prima necessità. E più di 2 milioni di clienti rimangono senza elettricità, secondo PowerOutage.us. Le società elettriche stanno affrontando strade danneggiate e bloccate mentre lavorano per ripristinare l’elettricità nelle case e nelle aziende.
Il presidente Joe Biden visiterà alcune delle comunità colpite alla fine di questa settimana, “non appena ciò non interromperà le operazioni di risposta alle emergenze”, ha detto domenica sera la Casa Bianca. Lunedì mattina parlerà alla Casa Bianca degli sforzi federali in corso per accelerare le risorse laddove sono necessarie. Il presidente ha approvato i soccorsi in caso di catastrofe ed è rimasto in contatto con i governatori dove i danni sono stati più gravi.
Nel mezzo degli sforzi di pulizia, un residente della contea di Buncombe ha detto alla CNN che non ha elettricità, acqua corrente o ricezione del cellulare.
Stringendo la legna da ardere tra le mani, Meredith Keisler, un’infermiera della scuola, ha detto: “Stiamo raccogliendo legna perché abbiamo una griglia per accendere il fuoco, per cucinare il cibo”, ha detto.
Anche se Keisler afferma di considerarsi fortunata con le risorse a casa sua, ha intenzione di lavorare in un rifugio per aiutare gli altri.
“È incredibile: la distruzione. È davvero triste”, ha osservato quando le è stato chiesto cosa stesse accadendo intorno a lei.
A circa 20 miglia a est di Asheville, Krista Cortright ha detto che la nonna del suo ragazzo non aveva modo di uscire da Black Mountain a causa delle inondazioni. Cortright ha detto alla CNN che la coppia doveva raggiungerla poiché aveva scorte limitate ed è diabetica.
Di solito la coppia impiega 25 minuti per viaggiare da Marion alla casa della nonna. Domenica, a causa delle strade chiuse, ci hanno messo 2 ore e mezza.
“Le cose sono ancora più devastanti di persona”, ha detto Cortright. “(La Carolina del Nord occidentale) impiegherà molto tempo per riprendersi, ma sono così grato che siamo qui e che stiamo bene. Il mio cuore è spezzato per la nostra gente qui”.
Nelle immagini: l’uragano Helene scatena la sua furia
Michael Callahan, presidente delle operazioni di pubblica utilità della Duke Energy nella Carolina del Sud, ha affermato che le riparazioni delle infrastrutture devono precedere gli sforzi di ripristino dell’energia.
“I pali e i cavi che compongono il nostro sistema di trasmissione hanno subito danni senza precedenti”. ha detto Callahan in una conferenza stampa.
Tuttavia, l’azienda spera di riavere la maggior parte dei suoi clienti nello stato entro venerdì, ha detto.
“E con l’eccezione delle aree inaccessibili o in cui non è possibile usufruire del servizio, ciò non significa che la corrente elettrica verrà interrotta fino a venerdì”, ha chiarito.
Secondo PowerOutage.us, domenica sera nella Carolina del Sud circa 760.000 case e aziende erano senza elettricità.
In Georgia, Florida, Carolina del Nord e Virginia, oltre 1,2 milioni di clienti erano senza elettricità.
I funzionari della contea di Buncombe, nella Carolina del Nord, dove sono morte almeno 30 persone, hanno ricevuto circa 600 segnalazioni di persone scomparse tramite un modulo online, ha detto domenica il direttore della contea Avril Pinder.
L’ex amministratore della FEMA Craig Fugate ha incoraggiato le persone a non perdere la speranza.
Le comunicazioni sono interrotte e i propri cari irraggiungibili “non significa necessariamente che sia successo il peggio”, ha detto domenica alla CNN, aggiungendo che le persone si riuniranno una volta ripristinata la ricezione del cellulare e Internet.
I partner statali delle telecomunicazioni hanno attivato il roaming in caso di emergenza su tutte le reti, il che significa che “qualsiasi telefono di qualsiasi operatore può accedere a qualsiasi rete per effettuare chiamate”, ha affermato il direttore statale per la gestione delle emergenze William Ray.
“Anche se sappiamo di aver perso vite umane, generalmente vediamo più persone scomparse o disperse a causa della comunicazione”, ha detto Fugate.
Il governatore ha risposto alle precedenti segnalazioni di 1.000 persone disperse.
“Ci sono state circa 1.000 chiamate. Non conosciamo i risultati di tutte quelle chiamate”, ha detto, aggiungendo che la maggior parte delle persone probabilmente sono al sicuro ma non hanno ancora il telefono o il servizio Internet.
Tuttavia, ha aggiunto, il bilancio ufficiale delle vittime potrebbe aumentare.
“Sappiamo anche che ci saranno molte vittime a causa di questa tragedia”, ha detto Cooper. “Non sappiamo quanti perché le operazioni di ricerca e salvataggio sono ancora in corso.”
Il Presidente visiterà le comunità colpite dalla tempesta più tardi questa settimana, ha detto domenica sera la Casa Bianca.
Domenica, Biden ha parlato con il governatore della Georgia Brian Kemp e il governatore della Carolina del Nord Roy Cooper, nonché con altri funzionari della Carolina del Nord, Tennessee, Florida e Carolina del Sud.
Domenica è stato informato dall’amministratore dell’Agenzia federale per la gestione delle emergenze Deanne Criswell e dal consigliere per la sicurezza interna Liz Sherwood-Randall sugli sforzi di recupero dall’uragano Helene. Criswell ha visitato la Georgia domenica e lunedì andrà nella Carolina del Nord.
La Casa Bianca ha affermato che Biden ha monitorato gli sforzi di recupero mentre si trovava a Rehoboth Beach, nel Delaware, questo fine settimana, dopo aver approvato le dichiarazioni di emergenza pre-atterraggio per Florida, Georgia, Carolina del Nord e Alabama. Successivamente ha rilasciato dichiarazioni per il Tennessee e la Virginia.
Anche il vicepresidente Kamala Harris è stato informato da Criswell sugli impatti della tempesta e sugli sforzi di recupero.
Harris ha ringraziato i primi soccorritori durante una manifestazione elettorale a Las Vegas e ha detto che i suoi pensieri erano rivolti a coloro che hanno vissuto la devastazione lasciata da Helene.
“Staremo al fianco di queste comunità per tutto il tempo necessario per garantire che siano in grado di riprendersi e ricostruire”, ha affermato Harris.
L’ex presidente Donald Trump domenica ha inviato le sue condoglianze alle persone colpite da Helene, che è stato l’uragano più forte mai registrato a colpire la regione del Big Bend in Florida.
“Prima di iniziare, vorrei inviare il mio affetto e le mie preghiere alle famiglie di coloro che sono morti – molta morte – e a tutti coloro che sono sfollati e soffrono a causa della distruzione dell’uragano nel sud, in particolare in Florida, Georgia, Alabama, Tennessee e, in particolare, la Carolina del Nord occidentale ha subito un duro colpo”, ha detto Trump durante una manifestazione elettorale a Erie, in Pennsylvania.
I resti di Helene continuano a portare piogge in parti del medio Atlantico. Le precipitazioni più abbondanti sono possibili per parti della Virginia centrale e della Virginia occidentale orientale, dove le inondazioni si verificano durante le ore notturne e dovrebbero terminare lunedì alle 6:00 ET. Secondo il Weather Prediction Center, sono possibili tassi di pioggia di 1-2 pollici all’ora e precipitazioni totali di 1-3 pollici.
Lunedì un sistema di bassa pressione di livello superiore rimarrà quasi stazionario sul Kentucky orientale, portando piogge potenzialmente pesanti su gran parte della regione, tra cui Virginia e West Virginia, ha affermato l’ufficio del National Weather Service a Baltimora. Lunedì gran parte dell’area colpita da Helene potrebbe vedere piogge. La maggior parte degli acquazzoni previsti in tutta l’area sono leggeri, ma qualsiasi nuova pioggia non è un vantaggio per coloro che tentano di ricostruire e ripulire dopo la devastazione di Helene.
Circa 90 misuratori fluviali lungo il percorso di Helene sono ancora in una sorta di fase di piena, con circa 20 misuratori in fase di piena o moderata. Ci vorranno giorni prima che alcuni misuratori dei fiumi scendano al di sotto della fase di piena, indipendentemente dalle precipitazioni. Alcuni misuratori fluviali a valle delle precipitazioni più intense sono ancora destinati a raggiungere il picco più avanti questa settimana e anche nel fine settimana.
Helene ha scaricato quantità “sbalorditive” di pioggia, tra cui 12-14 pollici nella Carolina del Sud, 12-16 pollici in Florida e 12-14 pollici in Georgia, ha affermato Ken Graham, direttore del National Weather Service.
In molte comunità, tra cui Asheville, nella Carolina del Nord, uno dei grandi problemi è l’acqua dolce. Uno degli impianti idrici della città è fuori servizio e molti dei tubi utilizzati per portare l’acqua ai clienti sono stati danneggiati, lasciando il sindaco Esther Manheimer a chiedere pazienza.
“Non vogliamo che la gente pensi che ciò accadrà rapidamente; dobbiamo assicurarci che le persone capiscano che questo è qualcosa che dovrebbero pianificare a lungo termine. Hanno bisogno di tenere l’acqua da bere, per lo sciacquone dei gabinetti, per cose del genere – Non dare per scontato che tutto questo finirà presto”, ha detto Manheimer all’affiliata della CNN WLOS.
Michelle Coleman, direttrice esecutiva dell’Asheville Dream Center, ha detto alla CNN che non ha mai visto la sua comunità così prima.
“Questa è la cosa più devastante che abbia mai visto in tutta la nostra città”, ha detto.
Coleman ha descritto come i gruppi si siano mobilitati per consegnare acqua, pannolini e altri beni di prima necessità ai membri della comunità, inclusa la fornitura di provviste a una famiglia con un bambino di cinque giorni.
“La nostra preghiera è che le persone non perdano la speranza perché la nostra comunità si sta unendo. Asheville è una comunità forte”, ha detto Coleman.
Gary O’Dell, un veterano disabile della guerra del Vietnam, ha detto che ha condiviso la sua bombola di ossigeno con un vicino.
“Il mio vicino di casa ha finito l’ossigeno. È messo peggio di me”, ha detto. “Questo è il mio problema. Anch’io adesso ho il cancro ai polmoni. Non ti rendi conto che l’ossigeno è molto importante.
Robert Shackelford, Sarah Dewberry, Rafael Romo, Jade Gordon, Ashley R. Williams, DJ Judd, Sunlen Serfaty, Lauren Mascarenhas, Eric Levenson, Isabel Rosales, Taylor Galgano, Sara Smart, Conor Powell, Caroll Alvarado, Caroline Jaime, Emma Tucker, Artemis Moshtaghian, Paradise Afshar e Raja Razek hanno contribuito a questo rapporto.
