Le finaliste del 2023, entrambe vincitrici di titoli di campionato consecutivi la scorsa stagione, attualmente al primo e terzo posto al mondo nell’Opta Power Rankings, ci è stato detto che partite come questa nella prima giornata della nuovissima Champions League rendono gli scontri successivi del Manchester City contro lo Sparta Praga e lo Slovan Bratislava degni della loro inevitabile futilità. Hmmm.
Gli esperti di TNT Sports hanno fatto del loro meglio per aumentare il rischio prima della partita, sostenendo che l’Inter vorrebbe “vendicarsi” dopo la sconfitta in finale di due anni fa, mentre il City “vorrà partire col piede giusto”, ma a rischio di sembrare dei vecchi cialtroni, non abbiamo potuto fare a meno di sentirci delusi da una partita che, quando si arriverà al dunque, probabilmente non avrà importanza; una sensazione supportata dal capitano e talismano dell’Inter Lautaro Martinez che partirà dalla panchina prima del derby di Milano di domenica e dalla prestazione un po’ distaccata del City in una serata di apertura di presunta portata aumentata.
Il City non è mai entrato veramente nel vivo. L’Inter ha rappresentato la minaccia maggiore nel primo tempo con l’acquisto estivo Piotr Zielinski che si è unito bene a Nicolò Barella a centrocampo mentre Rodri sembrava insolitamente lento e incerto dopo il grande accumulo prima del suo primo inizio di stagione.
Mehdi Taremi stava creando problemi al City in transizione in un attacco a due con Marcus Thuram, che ha sprecato una buona occasione da una palla respinta verso di lui sul dischetto del rigore, mentre il terzino sinistro Carlos Augusto ha tirato dritto verso Ederson e Matteo Darmian ha visto un tiro respinto da Josko Gvardiol quando il portiere del City è stato colto in fallo lontano dalla sua porta. Sembrava che Simone Inzaghi avesse superato in astuzia Pep Guardiola.
Erling Haaland, alla ricerca del suo 100° gol con il City, ha tirato largo a lato del palo e ha visto un colpo di testa facilmente respinto, ma questo è stato tutto il lavoro di Yann Summer in un primo tempo che ha visto il City faticare a trovare gioia attraverso il solido centro dell’Inter, mentre le sue incursioni a sorpresa e i passaggi indietro non hanno prodotto alcun risultato attraverso una combinazione di eccellente difesa, scarsa distribuzione e un paio di tiri aerei.
L’umore di Guardiola all’intervallo non sarà stato certo migliorato dall’ennesimo infortunio di Kevin De Bruyne, che la scorsa stagione ha saltato 41 partite con il club e la nazionale.
Ciò di cui non avrete visto molto in quell’assenza sono state le lamentele di massa sui social media sulla sfortuna del City, inspiegabilmente trasformate in teorie cospirative di vari gradi di follia sul disperato tentativo dell’Uomo di negare loro vittorie e titoli, simili a quelle che abbiamo sopportato su Arsenal X nei nove giorni che sono sembrati mezza stagione da quando Martin Odegaard è uscito zoppicando per la Norvegia contro l’Austria.
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Il City è senza dubbio più attrezzato dell’Arsenal per scrollarsi di dosso un infortunio al suo creatore in capo. La scorsa stagione ha vinto 19 delle sue 26 partite senza De Bruyne, che è stato sostituito qui da Ilkay Gundogan, mentre Phil Foden è entrato a metà tempo al posto di Savinho, mentre Mateo Kovacic e Matheus Nunes sono rimasti in panchina.
Ma non ci sarà neanche un così fervente disprezzo per la realtà a seguito dell’infortunio di De Bruyne come è stato dimostrato da quella che sembra essere la maggior parte dei tifosi dell’Arsenal, ma che quasi certamente – si spera – non è in realtà la maggioranza, con un incidente di percorso spacciato per crisi dai media (di cui noi facciamo parte) sfruttando i clic del sottoinsieme irrazionale dei Gooners.
Al calcio d’inizio di domenica, l’Arsenal sarà senza due giocatori che avrebbero ragionevolmente potuto aspettarsi di iniziare – Odegaard e Merino – insieme a Oleksandr Zinchenko, Takehiro Tomiyasu e Kieran Tierney, che sicuramente non lo avrebbero fatto. Il Manchester City sarà senza De Bruyne, supponendo che il suo infortunio sia abbastanza significativo, Nathan Ake e Oscar Bobb. Non c’è molto tra le loro rispettive crisi, se siamo decisi a chiamarli così.
Foden ha avuto un paio di occasioni al suo ingresso in campo, sparando la sua migliore occasione direttamente a Sommer dopo un’ottima azione tra Jack Grealish e Gundogan, che ha mancato le migliori occasioni del City all’89º e al 94º minuto, con il suo primo colpo di testa calamitato nei guanti del portiere dell’Inter, mentre non è riuscito a impedire che il secondo volasse alto sopra la traversa.
Sono stati la squadra più pericolosa nel secondo tempo, ma l’Inter ha comunque rappresentato una minaccia in contropiede e Darmian ha avuto una grande opportunità di vincere la partita dopo una mossa sorprendente, ma inspiegabilmente ha tirato la palla di tacco – alla Guti a Karim Benzema nel 2010 – quando si è trovato di fronte a Ederson. Ma ahimè, Darmian non è Guti e il suo tentativo di assist geniale è caduto su un giocatore del City.
Il pareggio 0-0 non sarà un problema per il City, che sicuramente otterrà le cinque vittorie necessarie dalle sette partite rimanenti per qualificarsi automaticamente alla fase a eliminazione diretta. Ed è significativo che la conseguenza degna di nota in questo scontro tra due delle prime tre squadre d’Europa, che non ha prodotto gol ed è stato scarso in termini di qualità, sia stato un infortunio a De Bruyne, e anche questo non è poi così significativo come argomento di discussione, con il suo valore principalmente nel forse – ma probabilmente no – impedire ai tifosi dell’Arsenal di belare nei tre giorni prima di una partita che conta davvero.
