Con caccia che volano più volte al giorno e l'intercettazione di qualsiasi aereo russo sospetto, questa forza della NATO protegge Lituania, Lettonia ed Estonia, queste ex repubbliche sovietiche la cui dolorosa memoria è esacerbata dall'invasione dell'Ucraina e che non hanno i mezzi aerei per difendersi loro stessi. In questa mattina soleggiata e ventosa a Siauliai, i francesi decollarono con quasi un'ora di ritardo.
«Routine»
“Per noi era un allenamento con gli olandesi che erano in allerta. Siamo stati messi da parte perché c’era un grosso pacco russo in arrivo da San Pietroburgo, che ha attraversato la Finlandia e l’Estonia, è andato in Svezia e poi è tornato”, dice il comandante Mathieu, a capo del distaccamento francese e di cui non si può menzionare il cognome. come tutti i soldati in missione. L'aeronautica militare olandese ha segnalato l'episodio il giorno successivo con foto sul suo account X.
“Il distaccamento della polizia aerea olandese ad Amari, in Estonia, ha decollato con i suoi F-35 il 17 dicembre per intercettare due SU-27 russi (aerei da caccia Sukhoi) e due bombardieri russi Backfire” (TU-22m), conferma il comando dell'aeronautica della NATO Forza. I francesi, dal canto loro, avevano intercettato qualche giorno prima un Ilyushin Il-18, un aereo da trasporto russo. “Lo abbiamo intercettato per assicurarci che fosse davvero un Il-18, (per sapere) quale fosse il suo comportamento e se fosse in contatto con il controllo regionale. E non appena tutto è finito, siamo partiti”, spiega il comandante Mathieu.
PETRAS MALKAS/AFP
Secondo il tenente colonnello lituano Robertas Tumasonis, numero due della base di Siauliai, dall'inizio del conflitto in Ucraina, il numero dei decolli in allerta è triplicato. “I russi monitorano la regione del Mar Baltico e i paesi della NATO. È la loro routine quotidiana”. Le intercettazioni avvengono due o tre volte alla settimana e restano, secondo il comandante Mathieu, “professionali”, tutti si comportano correttamente.
Tuta impermeabile e antigelo
Anche se gli aerei russi non violano le norme internazionali, l’allerta scatta per verificarne tipologia e missione ed essere sicuri che non entrino nello spazio aereo dei Paesi baltici. “Il nostro obiettivo non è cercare l'altro lato, ma abbiamo un paese accanto che gioca con i limiti e con molti dispositivi”, spiega il capitano Thomas, un ufficiale dell'intelligence francese. Oltre ai furti di intelligence, i russi si impegnano in “segnalazioni strategiche” con aerei “impressionanti” per dimostrare di avere capacità nonostante la guerra in Ucraina.
Nel campo della NATO si gioca la partita della deterrenza con gli stessi metodi: è la prima volta che i francesi schierano Rafale, più efficiente del Dassault Mirage 2000 utilizzato in precedenza. Gli olandesi sono equipaggiati con F-35 prodotti dall'americana Lockheed Martin, aerei da caccia di quinta generazione il cui equivalente in Europa è ancora in fase di progettazione per essere operativo entro il 2040.
PETRAS MALKAS/AFP
La frequenza dei voli è un'altra dimostrazione di forza: nel pomeriggio, tre Rafale decollano per un'esercitazione di combattimento aereo tra loro. “Per i giovani piloti si trattava di un esercizio speciale, che non si pratica spesso in Francia”, ha detto il capitano Hugo dopo l'atterraggio. Per molti aviatori francesi schierati in Iraq o in Siria, si tratta della prima missione nelle regioni più settentrionali, che porta nuove esperienze: evolversi in una tuta pesante e rigida che dovrebbe garantire la sopravvivenza nel Mar Baltico o imparare a scongelare Rafale aerei o proteggerli dalla corrosione.
Passato complicato con la Russia
Annessi durante la seconda guerra mondiale, con conseguente repressione e russificazione, i paesi baltici, che hanno riconquistato la loro indipendenza all’inizio degli anni ’90, sono stati particolarmente vigili dopo l’attacco russo su larga scala in Ucraina. Questi ricordi significano che “per molti lituani la NATO è oggigiorno la prima o la seconda priorità”, sottolinea il tenente colonnello Robertas Tumasonis.
“I russi restano presenti e probabilmente continueranno a tentare azioni destabilizzanti, azioni ibride per cercare di indebolire la solidarietà transatlantica”, afferma Jean-Philippe Noël, ricercatore associato presso il Centro di studi sulla sicurezza dell’Istituto francese di relazioni internazionali (Ifri). Questo ex pilota di caccia sottolinea che, anche se le perdite in volo “sono considerevoli” per i russi dopo l’invasione dell’Ucraina, sono meno pesanti che a terra.
