“In estate, quando non c'è troppa foschia, si può vedere il Monte Washington”, dice con orgoglio Guy Brière, indicando l'orizzonte dalla sua tenuta verdeggiante nelle Eastern Townships, che culmina a quasi 550 metri. Affiancato dai suoi due cani, tra cui un Terranova – peloso di 200 libbre, ma gentile come un agnello – e Minuit, il suo gatto nero che regna sulla chioma, Guy Brière ha molto da dire sulla sua foresta miracolosa. A pochi chilometri dal confine del Vermont, questa oasi verde di 542 ettari fiorisce a sud del fiume Missisquoi, non lontano da Glen Sutton e Potton Township.
Ed è proprio per dimostrare il suo attaccamento a questa porzione di territorio – grande quanto poco più di 1000 campi da calcio – acquisita in tre decenni che ha accettato di cederla per proteggerla per sempre. Del valore di 7,4 milioni di dollari, questa donazione privata ecologica – e storica – fa parte del più grande progetto di conservazione che l’organizzazione Appalachian Corridor, in collaborazione con la Nature Conservancy of Canada (NCC), ha dovuto affrontare negli ultimi anni.
«In effetti sono stati loro, al Corridor appalachien, a scoprirmi», diceva Guy Brière, che ha fatto fortuna nel campo dell'editoria con libri tradotti e venduti ai quattro angoli del globo, tra cui i famosi ricettari di Pol Martin , ha venduto milioni di copie in tutto il mondo. “Sono stato felice che si siano rivolti a me perché avevamo più o meno la stessa visione. Quello che volevo era proteggere la foresta. »
Tuttavia, per finanziare la ricerca che voleva condurre sull'impatto dei cambiamenti climatici su questa zona forestale, era in procinto di vendere 70 lotti a promotori immobiliari.
“Non era mezzanotte meno l'una, ma mezzanotte meno le cinque”, spiega Mélanie Lelièvre, direttrice generale dell'Appalachian Corridor, che osservava la foresta da 10 anni. “Prima che lo contattassimo, il signor Brière stava per aprire il suo ufficio vendite, il suo sito web era pronto. Di solito quando tutto è diviso e le strade sono fatte, non riusciamo a fare nulla. Ci è voluto un po' di coraggio”, ammette con un sorrisetto.
Una foresta di tesori
Il tempo è grigio alla fine di dicembre e sui sentieri rimane un sottile strato di neve, anche di ghiaccio. Ma per Guy Brière la passeggiata, ormai diventata parte della sua vita quotidiana, vale sempre la deviazione. “Non ci sono venti metri quadrati in cui non ho camminato”, dice questo appassionato cacciatore e pescatore.
Con i suoi capelli brizzolati e lo sguardo da corridore dei boschi, il grande colosso di quasi 79 anni, piuttosto riservato e contemplativo, non amava l'idea di stare sotto i riflettori. Ma quando si tratta di parlare della sua passione per la sua foresta e di convincere gli altri a proteggerla, le sue parole scorrono come un ruscello in primavera. “I miei genitori avevano grandi terre nella zona di Rawdon. Ho trascorso la mia giovinezza nella foresta, pescando gli scazzoni con un pezzo di legno, giocando con piccoli animali, intrappolando lepri. »
Successivamente, sviluppò le sue capacità di uomo d'affari, ereditate da suo padre, un commerciante di successo che possedeva, tra gli altri, la biancheria intima Brière. Come redattore, Guy Brière viaggia in tutti i continenti. “Per 20-25 anni della mia vita, ho trascorso 60-65 ore al mese su un aereo. Quando torni non hai voglia di vedere gente. È qui che ho comprato la mia foresta. È il mio rifugio”, spiega.
Un rifugio di cui non esita a condividere segreti e tesori. “Per vedere una lince bisogna guardare dove sono le tracce. Poi torni lì la mattina, prima dell'alba, e vai a trovarlo. Ha paura, ma ritorna sempre nello stesso posto. »
Vero gioiello di fauna e flora, la sua foresta è l'habitat di orsi – numerosi, si dice -, castori e volpi, persino dell'enorme gufo reale, che farebbe in fretta la mezzanotte al gatto. In questa generosa biodiversità si trovano anche il tritone e la salamandra viola – “bellissimi” – e specie di felci che non esistono più nel resto del Quebec. “E laggiù ho due acri di aglio selvatico quasi da un muro all'altro”, disse l'uomo, con uno sguardo scintillante che tradiva la sua golosità.
Inesauribile, Guy Brière espone con la sua franchezza la genesi della rigenerazione delle foreste fino all'importanza della caccia per preservare gli ecosistemi. Le sue presentazioni appassionate e affascinanti includono anche una lezione di storia sull'epoca dei corrieri des bois che commerciavano il ginseng selvatico nel XVII secolo.e e 18e secoli fino a quello del proibizionismo – i Bronfman e i Kennedy avevano depositi nella zona – compreso quello della marina mercantile britannica, le cui imbarcazioni decimarono le foreste di querce bianche della regione di Bois-Francs. “Oggi siamo fortunati se ne troviamo qualcuno. »
Corsa contro il tempo
È questo tesoro che Guy Brière ha voluto proteggere per sempre affidandolo all'Appalachian Corridor e ai suoi alleati. L'acquisizione a fini di conservazione di questo territorio è strategica nella regione delle Eastern Townships, dove il 95% del territorio è di proprietà privata, poiché permette di collegare un'area forestale protetta nel Vermont con queste aree già esistenti preservate sul versante del Quebec . “Con questo progetto ci dotiamo di una polizza assicurativa per l'adattamento dei nostri ecosistemi al cambiamento climatico”, ha affermato Mélanie Lelièvre. «E lavorare per consolidare la grande rete di aree protette significa garantire che le specie selvatiche possano spostarsi sul territorio. »
Sebbene il progetto sia sulla strada giusta, ritiene che sia ancora troppo presto per essere pienamente soddisfatti. “Abbiamo le vertigini. È una responsabilità enorme che mettiamo sulle nostre spalle. Nella conservazione, il lavoro inizia il giorno in cui tutto viene firmato. » Dei 16,4 milioni necessari per realizzare il progetto, che comprende fondi pubblici, la maggior parte dovrà provenire dal settore privato. In questa corsa contro il tempo, Guy Brière ha fatto la sua parte per 7,4 milioni, ma alla fine dell'inverno restano ancora 400.000 dollari da raccogliere su 1,3 milioni di donazioni private. Tutte le donazioni, grandi o piccole, sono benvenute, sostiene.
“Sono le vacanze e stiamo donando soldi a tutti i tipi di cause. Perché non per la causa della sopravvivenza dell’umanità? » ha dichiarato Guy Brière, che sta sviluppando sul sito una propria attività di ricerca, in particolare sulle malattie trasmesse dalle zecche, e una parte di scoperta, per far conoscere la sua foresta agli scolari e ad altri curiosi.
Le donazioni ecologiche rappresentano solo una piccola percentuale della filantropia, osserva MMe Lelievre. “Le grandi basi sono soprattutto nella sanità e nell’istruzione, nella lotta alla povertà. Queste sono tutte buone cause, ma resta il fatto che noi siamo i parenti poveri mentre la casa brucia. »
Guy Brière lo ha capito. E vorrebbe che altri proprietari terrieri seguissero l'esempio. “Quello che intendo è che anche se hai 5 acri, 20 acri, puoi donarli per proteggerli. Non fa male. È gratificante”, dice. “Per me, mi dà davvero un brivido sapere che la mia foresta sarà lì per l’eternità”, ha aggiunto. Come se donare lo avesse reso ancora più ricco.
In una versione precedente si indicava che i courseurs des bois commerciavano il ginseng selvatico nel 27° e 28° secolo. È infatti del XVII e XVIII secolo.
