L’Australia è rinomata per la sua pericolosa fauna selvatica, in particolare serpenti e ragni. Per anni, il ragno della ragnatela a imbuto di Sydney, la specie più temuta e famosa del paese, è stato temuto come una minaccia unica. Tuttavia, un team internazionale di scienziati ha recentemente fatto una scoperta sorprendente su quello che è ufficialmente il ragno più velenoso del mondo: non si tratta di una sola specie, ma di tre. Tra questi, il ragno si distingue non solo per le sue dimensioni impressionanti, ma anche per il suo morso velenoso insuperabile. Ecco cosa devi sapere su Atrax christenseni, soprannominato Big Boy.
Una minaccia velenosa che la scienza credeva di conoscere bene
Descritto per la prima volta dal sacerdote e aracnologo inglese Octavius Pickard-Cambridge nel 1877, il ragno a imbuto di Sydney è responsabile di tredici morti registrate. Sebbene sia generalmente considerato il ragno più velenoso del mondo, il suo veleno lo è più potente nei maschi che sono anche più aggressivi e tendono a vagare in pieno giorno dopo la pioggia. Tendono anche ad attaccarsi e mordere più volte di fronte a una minaccia.
Per creare un antidoto, i ricercatori dell’Australian Reptilian Park raccolgono attentamente il loro veleno. Tuttavia, il loro programma ha ricevuto un esemplare scoperto vicino a Newcastle, una città a 150 chilometri a nord di Sydney, all’inizio del 2024. Tuttavia, quando misurato, questo individuo ha raggiunto Dalla punta della gamba alla punta della gamba si estendono 7,9 centimetri. Chiamato Ercole, è diventato l’esemplare più grande mai registrato insieme a Colossus, il precedente esemplare più grande raccolto nel 2018. Ciò ha quindi sollevato interrogativi tra gli scienziati sulle ragioni dietro il grandi variazioni di dimensioni e tossicità osservato in questi ragni.
Quindi, quasi 150 anni dopo il primo studio della specie, era giunto il momento di una nuova indagine. Questa ricerca è stata pubblicata il 13 gennaio 2025 sulla rivista BMC Ecology and Evolution da scienziati del Leibniz Institute for the Analysis of Biodiversity Change (LIB) in Germania, dell’Australian Museum (AM) di Sydney e della Flinders University di Adelaide (Australia). ).
Non un ragno, ma tre specie
« Quando il nostro team internazionale di ricercatori ha riaperto il caso del ragno della ragnatela a imbuto di Sydney, abbiamo esaminato in dettaglio la morfologia fine e le sequenze genetiche in tutta la regione », riassume la dottoressa Helen Smith, biologa dei ragni presso l’Australian Museum. Il team ha combinato analisi anatomiche e genetiche e ha confrontato i campioni raccolti di recente con altri risalenti agli inizi del 1900. I risultati furono affascinanti: a lungo considerata un’unica specie (Un uomo forte), questo ragno era in realtà diviso in tre specie.
Al ragno Un uomo forte classico presente nel bacino di Sydney e sulla costa centrale, ma con una distribuzione intorno a Sydney molto più limitata di quanto si pensasse, per cui bisogna ora aggiungere Montagna dell’Atraxriscoperto dopo essere sprofondato nell’oblio, che abita le Blue Mountains, a sud e a ovest di Sydney, ma anche Atrax christensenisoprannominato Big Boy, perché lo è non solo il più grande, ma anche il più velenoso dei tre.
Questi cladi distinti corrispondevano alle distribuzioni geografiche e alle differenze fisiche osservate. “La nostra ricerca ha rivelato diversità nascoste tra i ragni della ragnatela a imbuto”, ha osservato la coautrice dello studio, la dott.ssa Stephanie Loria, affiliata al Leibniz Institute for the Analysis of Biodiversity Change (LIB). “ Nessuna di queste scoperte sarebbe stata possibile senza l’utilizzo di collezioni storiche e la collaborazione internazionale. »
Un Big Boy con un potente veleno
Atrax christenseni prende il nome da Kane Christensen, l’appassionato di ragni della costa centrale che portò gli esemplari di Newcastle all’attenzione dei ricercatori. “ Le dimensioni impressionanti dei maschi, rispetto ai maschi di altre specie di Atrax, sono semplicemente sorprendenti », crede Christensen. “ Ne sono profondamente onorato e lo accetto con grande piacere. »
Sebbene le sue dimensioni siano leggermente più grandi di altri ragni della ragnatela a imbuto, è ancora modesto rispetto al ragno più grande del mondo, la tarantola Golia mangiatore di uccelli (Theraphosa biondi) che può raggiungere 28 centimetri. Il suo veleno è tuttavia più potente di quello dei suoi cugini di Sydney e del sud, ciò che rende questo ragno il più velenoso del mondo.
La ricerca suggerisce inoltre che sia iniziata la stirpe Atrax diversificarsi circa 30 milioni di anni fadurante l’Oligocene. Questo periodo coincide con i cambiamenti climatici e geografici avvenuti in Australia, che probabilmente hanno modellato gli habitat in cui prosperavano questi ragni. Gli scienziati ritengono inoltre che le specie si siano differenziate l’una dall’altra durante il tardo Miocene, tra 13 e 2 milioni di anni fa.
Alcune conseguenze per realizzare l’antidoto più efficace possibile per contrastare questo ragno
In particolare, il veleno del ragno a imbuto contiene potenti neurotossine delta-atracotossine che interrompono i canali ionici del sodio nei primati. Viene spesso paragonato a quello di altre creature mortali come la boxmedusa e il taipan del deserto, sebbene i meccanismi d’azione e i sintomi differiscano.
Il morso iniziale è quindi estremamente doloroso e i sintomi compaiono rapidamente (entro un’ora). La D-atracotossina provoca difficoltà respiratorie, fluttuazioni estreme della pressione sanguigna, spasmi muscolari, vomito e nausea. Altri sintomi includono lacrimazione incontrollabile, sudorazione eccessiva, salivazione e, nei casi più gravi, la morte. Fortunatamente, dall’introduzione del primo antiveleno contro questo ragno nel 1981 non si sono più registrati decessi.
Il programma di raccolta del veleno dell’Australian Reptilian Park sta aiutando a produrre dosi di questo siero vitale. Per fare questo, ospita più di 2.000 ragni regolarmente “munti” per il loro veleno. La produzione di una singola fiala di antiveleno richiede il veleno di circa 150 ragni, con ciascuna sacca di uova in grado di contenere tra 50 e 150 giovani ragni. Tuttavia, per mantenere questi numeri, il programma fa affidamento sulle donazioni del pubblico. È importante sottolineare che, alla luce di questi risultati, i ricercatori lo affermano Sarà necessario perfezionare l’antidoto affinché rimanga efficace contro le tre specie. I ricercatori ipotizzano che tra le specie potrebbero esistere differenze nella presenza, quantità o struttura delle delta-atracotossine. Una ricerca futura e più approfondita dovrebbe quindi sondare queste differenze.
È possibile visualizzare lo studio qui.
Related News :