Insetti nei nostri piatti. Qualche anno fa ci è stato detto di una rivoluzione nella nostra dieta. Dal 2008 la FAO (Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura) incentiva il consumo di insetti, fonte virtuosa di proteine, per conciliare aumento della popolazione mondiale e preservazione dell’ambiente. Oggi esiste un mercato di nicchia.
Marchi come Jimini’s vendono insetti interi in Francia, un’alternativa audace alla salsiccia o alle arachidi come aperitivo. Ma è chiaro che nessuno stormo di grilli è arrivato a colonizzare i nostri pasti domenicali, nonostante il via libera dell’Unione Europea al consumo umano di alcuni insetti. “In Europa nessuno crede più veramente al consumo umano di insetti a causa della mancanza di interesse da parte dei consumatori e dell’arrivo di nuove proteine alternative”, osserva Matthieu Vincent, cofondatore dell’azienda DigitalFoodLab.
Pesce, pollame, maiali
Tuttavia, la Francia è effettivamente campione del mondo nell’allevamento di insetti, destinati però al… consumo animale. Il primo a lanciare in Francia è stato Cédric Auriol. Nel 2011, questo imprenditore ha fondato Agronutris per “rispondere alle forti sfide ambientali e creare posti di lavoro in Francia”. Ha lavorato inizialmente sul consumo umano per poi dedicarsi agli animali, proprio come Ynsect, fondata lo stesso anno. Poi è arrivata Innovafeed, nel 2016.
I tre attori francesi, i cui stabilimenti si trovano a meno di 200 km di distanza l’uno dall’altro, tra la Somme e le Ardenne, si rivolgono principalmente a un mercato molto esigente: l’acquacoltura. “Richiede quantità molto elevate di proteine”, spiega Cédric Auriol, le cui farine vengono spedite principalmente agli allevamenti di salmone del Nord Europa. “Nutrire i pesci con farina di insetti ci permette di evitare la pesca nei mulini o l’importazione di soia”, aggiunge Clément Ray, cofondatore di Innovafeed. I prodotti che lasciano le fabbriche vengono utilizzati anche per nutrire animali domestici, pollame e suini.
Agronutris e Innovafeed hanno scelto di allevare mosche soldato nere, mentre Ynsect ha preferito lo scarabeo Molitor, la cui larva è soprannominata “verme della farina”. Una scelta che, secondo gli esperti del settore, spiega in parte le difficoltà di Ynsect, che a fine settembre aveva annunciato la messa sotto procedura di salvaguardia. Nonostante abbia raccolto fondi per 600 milioni di dollari da investitori, tra cui BPI France, dalla sua creazione, l’azienda si trova ad affrontare le difficoltà di implementazione industriale di quella che doveva essere “la più grande fattoria verticale del mondo”.
Salire al potere
Pur temendo che le disavventure del loro concorrente rallentino i futuri investimenti nell’agritech, o più in generale nelle start-up industriali, Agronutris e Innovafeed hanno superato con successo il difficile traguardo della messa a punto di procedure industriali. Mentre gli stabilimenti di Rethel per Agronutris e Nesle per Innovafeed si stanno gradualmente espandendo, le due società continuano il loro sviluppo. Agronutris prevede di costruire un secondo sito accanto al primo per triplicare la propria capacità produttiva.
Quanto a Innovafeed, ha già inaugurato uno stabilimento negli Stati Uniti. “I mercati ci sono. Ma per servirli, dobbiamo produrre di più”, insistono Clément Ray e Cédric Auriol. E se Clément Ray non ha mai avuto l’idea di nutrire gli esseri umani con le sue proteine, Cédric Auriol non ha abbandonato del tutto l’idea. “Le aziende che risulteranno vincenti nel mercato animale in futuro lo saranno anche nel mercato alimentare umano”, spera. Nel mercato degli insetti la corsa è appena iniziata.
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