Dalla caduta della Nuova Francia nel 1760, le relazioni tra la Francia e la sua ex colonia nel Nord America sono state praticamente inesistenti.
Ci vorranno quasi 100 anni perché due eventi ristabiliscano il rapporto tra l’ex madrepatria e la colonia abbandonata. Prima quando, nel 1849, il governo della Gran Bretagna abolì le leggi che proibivano alle navi straniere l’accesso alle acque canadesi, poi quando, sei anni dopo, inglesi e francesi formarono un’alleanza contro la Russia nel conflitto in Crimea.
Guerra di Crimea (1854-1856)
Dipinto di Adolphe Yvon
CONNESSIONE TRA NEMICI GIURATI
È in questo contesto di distensione diplomatica che una bella e grande corvetta, Il Capricciosodiventerà la prima nave battente bandiera francese a tornare in Canada dopo la conquista britannica. Fino al 13 luglio 1855, a parte le poche imbarcazioni che accorsero a prendere coloro che erano costretti a tornare in Francia, nessun’altra nave armata battente bandiera francese aveva navigato nelle acque canadesi. Il Capriccioso poi fa la storia risalendo con orgoglio il fiume per ancorarsi nel porto del Quebec. I diplomatici a bordo hanno il compito di incontrare i leader canadesi e ristabilire ponti commerciali, trovare nuovi sbocchi per i prodotti francesi e valutare in modo sottile l’importanza del mercato canadese. I francesi desiderano inoltre comunicare l’intenzione di instaurare una pace duratura e formalizzare la riconciliazione con la Gran Bretagna.
La resa di Montreal nel 1760
Museo virtuale del Canada
IL CAPRICCIOSO IN CANADA
La barca francese, posta al comando di Paul-Henry de Belvèze, inizia il suo giro del Nord America nelle Maritimes a maggio. Quindi, la fiammeggiante corvetta entra nel fiume San Lorenzo dove viene accolta dal suono delle campane delle chiese parrocchiali lungo entrambe le sponde. I canadesi sono orgogliosi di questa visita e molti di loro si radunano sulle sponde per salutare il passaggio del grande edificio. La Capricieuse arrivò finalmente alla banchina del porto del Quebec il 13 luglio 1855. La bandiera tricolore sventolava su tutte le case e gli abitanti del Quebec si precipitarono letteralmente a scambiare con i marinai del Il Capriccioso.
Comandante Paul-Henry de Belvéze. Dal 13 luglio al 25 agosto 1855 Belvèze visitò il Basso Canada e l’Alto Canada.
BAnQ
Ricevimenti, sfilate di strada, balli e grandi cerimonie, niente è troppo bello per far sentire i nostri ospiti i benvenuti nella vecchia Nuova Francia. Il comandante Belvèze è l’ospite d’onore delle cerimonie ufficiali tenute dal sindaco del Quebec Joseph Morrin e dal governatore generale del Canada Edmund Head. Gli fu chiesto di installare la prima pietra del monumento ai Braves nelle Piane di Abraham.
Un ballo diplomatico di grande importanza. Dal 1849, il Canada ha potuto commerciare con altri paesi come la Francia. Fino ad allora i rapporti commerciali con la Francia erano limitati e riguardavano solo pochi prodotti pesantemente tassati, introvabili in Inghilterra. Dovete infatti sapere che la Francia non era collegata tramite cavo transatlantico al Canada, tutto il commercio doveva passare attraverso Londra.
Dominio pubblico
Il giorno successivo, 14 luglio, si festeggiò in pompa magna la Festa della Francia e la presa della Bastiglia. L’emissario francese è consapevole dell’importanza dell’evento e capisce di essere solo un eroe di circostanza, deve quindi essere sottile e posizionarsi, nei suoi discorsi, come l’alleato dell’Inghilterra. Nei suoi discorsi ha prestato molta attenzione a onorare le virtù del regime britannico in Canada. La stampa è unanime nel celebrare l’eleganza dei discorsi di Belvèze.
“La città del Quebec è appena stata testimone di uno di questi spettacoli sorprendenti che segnano un’epoca e la cui storia conserva un ricordo indimenticabile.”
Monitor universale (Gazzetta ufficiale dell’Impero britannico)
È come se, per la prima volta, i francofoni del paese avessero il permesso di dimostrare il loro attaccamento emotivo alla Francia, senza avere la sensazione di tradire il conquistatore britannico.
Dopo aver visitato Montreal, Ottawa, Toronto e Trois-Rivières, l’equipaggio torna a Il Capriccioso e salpò l’ancora il 25 agosto 1855.
“La Capricieuse” alla partenza dal porto del Quebec, 27 agosto 1855
Dominio pubblico
L’EREDITÀ DI QUESTA VISITA
Molti artisti, tra cui il famoso poeta Octave Crémazie, saranno ispirati da questa visita Il Capriccioso per creare opere patriottiche. Questa esaltazione popolare darà vita anche al movimento letterario della Scuola Letteraria e Patriottica del Quebec.
Guerra di Crimea (1854-1856)
Dipinto di Adolphe Yvon
Nonostante l’entusiasmo della popolazione, i risultati della missione diplomatica sono stati contrastanti. La Francia si impegna ad aprire tre delegazioni ufficiali nell’Impero britannico del Nord America, due nelle colonie marittime e una in Quebec. Quest’ultimo divenne, nel 1859, il primo consolato francese nel Canada Unito. Tuttavia, Montreal dovrà aspettare ancora qualche anno per avere il suo. Sembra che la priorità della politica estera di Napoleone III (che allora governava la Francia) fosse quella di avvicinarsi alla Gran Bretagna, ma non di sviluppare legami privilegiati con i franco-canadesi.
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