Il pregabalin è un farmaco usato per trattare l’epilessia o i disturbi d’ansia, ma il suo uso è spesso abusato come farmaco psicotropo. Il suo consumo è particolarmente elevato tra le persone provenienti dal Maghreb, che pongono i centri d’asilo svizzeri di fronte a domande difficili.
Jochen Mutschler, primario della Luzerner Psychiatrie AG, si interessa da anni al pregabalin. Questo psichiatra constata un continuo aumento del consumo di questo farmaco, generalmente utilizzato per trattare i disturbi d’ansia, l’epilessia e il dolore neuropatico.
Il pregabalin ha un effetto calmante. Ma a dosi elevate agisce anche come euforizzante. In quanto tale, viene spesso consumato come farmaco psicotropo. E dato il suo prezzo relativamente modesto, questa sostanza viene talvolta definita la “droga dei poveri”.
Esiste quindi un mercato nero del pregabalin, come dimostra uno studio condotto da Jochen Mutschler nel 2024. In questo contesto, il medico ha contattato più di cento colleghi nella Svizzera tedesca. Questo studio ha evidenziato l’elevato consumo di questo prodotto tra le popolazioni fuggite dal Maghreb.
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Effetto di astinenza violenta
Nei paesi del Nord Africa il farmaco è disponibile senza prescrizione medica. Molte persone del Maghreb arrivano quindi in Svizzera dipendenti dal pregabalin. Se smettono di assumere il farmaco compaiono forti sintomi di astinenza che possono portare a reazioni aggressive.
Tibor Rasovszky conosce bene questo rischio. Lavora presso il Centro di medicina delle dipendenze Arud a Zurigo, che distribuisce pregabalin nel centro cantonale per asilo di Urdorf (ZH), dove sono ospitati i richiedenti l’asilo respinti. Sono tutti uomini e quasi tutti vengono dal Maghreb.
La distribuzione mira a prevenire i sintomi di astinenza, spiega Tibor Rasovszky. Perché queste possono avere conseguenze gravi: “Il ritiro rende molto aggressivi e aumenta la pressione. Le persone sono pronte a tutto per ottenere il prodotto. Possono commettere attentati o furti con scasso”.
Per evitare questa delinquenza nell’offerta, è saggia una distribuzione controllata, aggiunge Tibor Rasovszky. Dovrebbe anche impedire alle persone di ottenere pregabalin sul mercato nero. Questo approccio basato sulla riduzione del rischio viene giudicato positivamente dal centro d’asilo di Urdorf.
La distribuzione è stata interrotta nei centri federali per l’asilo
A livello federale la Segreteria di Stato della migrazione (SEM) valuta la situazione in modo molto diverso. In passato la SEM ha fornito anche pregabalin, ma questa distribuzione è stata interrotta alcuni anni fa. “Solo una minoranza di coloro che consumano pregabalin hanno effettivamente una malattia che viene curata con questa sostanza. La maggior parte ne dipende semplicemente”, spiega Magdalena Rast, portavoce della SEM.
Nei centri federali i comportamenti di dipendenza erano chiaramente visibili. Secondo quanto riferito, le persone hanno presentato domanda di asilo al solo scopo di poter ottenere e consumare la droga. Ecco perché “sconsigliamo chiaramente di somministrare pregabalin”, sottolinea Magdalena Rast. Invece, alle persone viene offerto un prodotto sostitutivo.
Sono necessari studi per chiarire la controversia
Da quando la SEM ha interrotto la distribuzione del pregabalin, la situazione nei centri federali d’asilo si è calmata, secondo Magdalena Rast. E nel centro cantonale di Urdorf la situazione adesso è tranquilla proprio grazie alla distribuzione di questo prodotto, viene spiegato.
Da un punto di vista medico non è possibile dire in modo definitivo quale sia la strategia giusta, osserva lo psichiatra Jochen Mutschler: “Abbiamo bisogno di più studi e ricerche” per poter definire quale sia la strategia giusta per risolvere questo problema su scala nazionale.
In attesa di una procedura uniforme, ogni istituzione sta seguendo la propria strada, con approcci molto diversi.
Dominik Steiner, SRF/dk
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