Una minaccia silenziosa incombe sulle piantagioni di mirtilli a causa di un fungo patogeno, Erysiphe vacciniiresponsabile della malattia nota come oidio, si sta diffondendo a livello globale, colpendo gravemente la produzione di mirtilli, in particolare in Marocco.
Secondo uno studio condotto dalla North Carolina State University, il fungo, originario degli Stati Uniti orientali, è stato introdotto in diverse regioni del mondo, tra cui Marocco, Perù e Portogallo. Sono stati identificati due ceppi distinti: uno ha colonizzato aree come Cina, Messico e California, mentre l’altro, di particolare preoccupazione per il Regno, si è diffuso nel Maghreb e nell’Europa meridionale.
Impatto sulle culture marocchine
In Marocco, dove le colture di mirtilli svolgono un ruolo crescente nell’agricoltura d’esportazione, l’oidio minaccia di sconvolgere l’equilibrio di questo settore strategico. Il fungo forma un rivestimento polveroso bianco sulla superficie delle foglie, ostacolando la fotosintesi e privando le piante di nutrienti essenziali, indebolendone la crescita e riducendone la resa.
Le perdite economiche causate da questa malattia sono considerevoli: l’industria mondiale dei mirtilli soffre di costi annuali stimati tra 47 e 530 milioni di dollari, a causa del maggiore utilizzo di fungicidi e delle riduzioni della produzione. Per il Marocco questi costi potrebbero rivelarsi particolarmente elevati, data la dipendenza di alcune regioni dalle esportazioni di frutti rossi.
Diffusione attraverso il commercio internazionale
Lo studio sottolinea il ruolo del commercio internazionale nella diffusione del fungo. Il movimento delle piante infette oltre confine avrebbe accelerato l’introduzione della malattia in nuove aree di coltivazione. “Se spedisci materiale vegetale in tutto il mondo, rischi di portare con te questo fungo”afferma Michael Bradshaw, assistente professore di patologia vegetale presso la North Carolina State University.
Questa osservazione sottolinea l’urgenza di una maggiore vigilanza nel settore agricolo, in particolare in paesi come il Marocco, dove le condizioni climatiche, combinando umidità e temperature moderate, potrebbero favorire l’insediamento duraturo dell’agente patogeno.
Verso una gestione proattiva della malattia
Per anticipare i rischi e limitare i danni, i ricercatori hanno sviluppato un database pubblico per identificare i diversi ceppi di oidio. Questo strumento fornisce agli agricoltori informazioni cruciali sulla virulenza dei ceppi presenti nelle loro colture e sulla loro possibile resistenza ai fungicidi. In Marocco, gli sforzi coordinati tra ricercatori, produttori e autorità agricole saranno essenziali per rallentare la progressione dell’oidio. Anche l’introduzione di pratiche colturali adeguate, come limitare la coltivazione sotto tunnel, potrebbe contribuire a ridurre la gravità delle infezioni.
Questa minaccia fungina ci ricorda l’importanza di una rigorosa sorveglianza fitosanitaria e di una cooperazione internazionale rafforzata per preservare le colture strategiche di fronte agli agenti patogeni emergenti. Per il Marocco è in gioco non solo la resilienza del settore dei frutti rossi, ma anche la sua competitività sul mercato mondiale.
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