il torneo svizzero di Zuchwil è la Coppa anti-Spengler

Organizzato nel cantone di Soletta tra Natale e Capodanno, il torneo delle Cinque Nazioni, seguitissimo dalle franchigie NHL, e quindi particolarmente interessante dal punto di vista sportivo, non ha alcuna somiglianza con la Coppa Spengler divenuta quasi oscena. È lì, a Zuchwil, che durante le vacanze si gioca il “vero” hockey.

Klaus Zaugg

Il parcheggio davanti all’arena non solo è gratuito, ma è anche poco affollato. Non c’è quasi nessuno, tanto che il gracchiare dei corvi appollaiati sugli alberi vicini sarebbe quasi inquietante in questa nebbiosa notte di dicembre. Sembra un film dell’orrore.

Ma non preoccupatevi: la vita sull’Altopiano resta tranquilla. Il giornalista si sta recando all’evento di “hockey” più importante dell’ultima settimana dell’anno. E no, non è la leggendaria competizione di Davos. Stiamo parlando del torneo U18 delle cinque nazioni che si svolgerà alla Regiobank Arena di Zuchwil nel Canton Soletta. Una Coppa Spengler alternativa, o per dirla in un modo molto più controverso: una Coppa anti-Spengler.

Ma non sono presenti nemmeno i migliori giovani talenti provenienti da Svizzera, Slovacchia, Repubblica Ceca, Finlandia e Germania. Sono già integrati nelle squadre che attualmente gareggiano nel Campionato del Mondo Under 20. È il caso di Jonah Neuenschwander di Bienne, che sicuramente è abbastanza grande per essere qui, ma che è in viaggio verso il Canada. Non gioca quindi davanti ai 50 reclutatori della NHL venuti in Svizzera per osservare la nuova generazione. Per l’occasione il punto di ristoro del palaghiaccio si è trasformato in una sala di lavoro con accesso a Internet per i talent scout.

Perché una tale armata? Il torneo internazionale di Soletta è ricco di chicche da scoprire, a differenza dei Mondiali Junior, che accolgono giocatori che i recruiter già conoscono alla perfezione. Grandissimi talenti in alcuni casi, probabilmente presto citati nel primo o addirittura nel secondo giro del draft NHL.

Ma perché una squadra possa raggiungere un successo duraturo non deve fare le scelte giuste solo nei primi turni, quelli in cui trova le future stelle. Deve anche selezionare i giocatori giusti nel quarto, quinto, sesto o settimo round del draft. Se una franchigia riesce ad assicurarsi buoni giocatori di hockey a questi livelli, acquisisce una posizione completamente diversa. Ecco perché è così importante conoscere i secondi coltelli. Un torneo come quello di Zuchwil è quindi molto importante per i giovani talenti, desiderosi di mostrare il proprio potenziale. Nei taccuini dei reclutatori possono comparire anche i non selezionati per i Mondiali U18 e U20.

Specialista del mercato europeo, Thomas Roost lavora come scout per l’ufficio centrale della NHL, il cui ruolo è stabilire l’elenco dei giocatori più talentuosi e fornire ai club rapporti sulle pepite. È quindi logico che preferisca la nebbia di Soletta al sole di Davos.

“Per tutti gli scout della NHL, Zuchwil è più importante del Campionato del mondo U18 o U20. È probabile che più di 50 di loro siano venuti qui”, dice Roost. I reclutatori pagano solo 40 franchi per l’utilizzo dello spazio di lavoro e il fatto che invadano il punto di ristoro non suscita alcun litigio. Proprio accanto alla stanza è stato allestito un chiosco di salsicce. Questi sono forse il meglio che puoi assaggiare su una pista di pattinaggio.

Thomas Roost, riconosciuto per il suo lavoro internazionale, ricopre anche la carica di direttore sportivo dell’HC Olten. L’occasione per discutere un po’ della politica sportiva del club. Il giornalista è convinto che il problema derivi dai due portieri. Roost non lo ha contraddetto, ma non ha nemmeno rivelato cosa intendesse fare al riguardo. E’ solo una parentesi.

La trasferta a Zuchwil è anche un viaggio alle origini del nostro sport. È un ritorno alle origini, in breve troviamo la base senza la quale l’hockey professionistico non esisterebbe. Qui tutto ruota attorno al gioco Molti volontari assicurano che l’organizzazione sia perfetta. Non ci sono vendite nonostante la presenza di reclutatori, né marketing.

Il biglietto per una partita costa dieci franchi. È 20 volte meno di un posto alla Coppa Spengler. Anche gli spettatori sono meno numerosi. Erano poco più di 400 domenica sera per la partita tra Svizzera e Finlandia. Tra questi, alcuni hanno un abbonamento a una pista di pattinaggio della National League. Prima andavano a Davos per la tradizionale Coppa Spengler, oggi vengono ad approfittare dell’alternativa offerta a Zuchwil. Lì conducono un pellegrinaggio a favore del “vero” hockey e contro il capitalismo, divenuto quasi osceno a Davos. È come fare la spesa in fattoria invece che al supermercato.

Naturalmente il budget ha molto a che fare con questo. Una notte in un albergo vicino a Zuchwil costava meno di 150 franchi la sera di Svizzera-Finlandia, quando la stessa notte a Davos veniva venduta a 700 franchi, e quello per una stanza squallida.

Il concorso di Soletta esiste da quasi 20 anni. Una curiosità tanto fastidiosa quanto commovente mostra quanto qui ci sia solo l’hockey e non il minimo spazio dato al denaro. L’incontro termina. Gli svizzeri, che avevano resistito a lungo, hanno perso nettamente 11-2 contro i finlandesi, dopo un completo crollo nell’ultimo terzo. È una partita veloce, divertente e selvaggia, senza un vero piano tattico.

Un debriefing tra amici, impreziosito da aneddoti di ogni genere, non è però possibile come nell’immenso ristorante “Timeout” sulla pista di pattinaggio di Davos. Subito dopo la partita una giovane donna chiude il recinto e siamo fuori nella fredda notte di Zuchwil. Tuttavia, sono solo le 21:00. Ma a quest’ora tarda, tutto è chiuso, torneo internazionale o meno. Insomma, l’ordine va rispettato.

È allora che ci rendiamo conto che al Torneo delle Cinque Nazioni c’è solo hockey e niente gastronomia o, peggio ancora, servizi VIP. Il denaro non ha alcun ruolo. Dopotutto, il finanziamento della giovane squadra U18 viene fornito dalla federazione con le sue già profonde tasche.