20 anni fa, il 26 dicembre, un terremoto nell’Oceano Indiano causò il peggiore tsunami che il pianeta abbia mai visto a memoria d’uomo. Giganteschi maremoti devastarono intere regioni, dall’Asia all’Africa, uccidendo quasi 230.000 persone, compresi gli svizzeri.
Secondo i dati del Dipartimento federale degli affari esteri (DFAE) trasmessi a Keystone-ATS, 113 svizzeri sono rimasti vittime dello tsunami del secolo. La maggior parte di loro era in vacanza a Khao Lak, nel sud della Thailandia. Tra le vittime figura anche lo scrittore lucernese Otto Marchi, che si è fatto conoscere con la sua «Storia svizzera per eretici».
Alle 7:59 (2:59 in Svizzera), la terra ha tremato a meno di 100 chilometri dalla costa occidentale dell'isola indonesiana di Sumatra, a una profondità di soli 30 chilometri. Due placche continentali si sono separate per una lunghezza di 1.000 chilometri dopo anni di tensione crescente.
Questo terremoto è durato dieci minuti, anziché pochi secondi come la maggior parte degli altri. Secondo vari calcoli, ha raggiunto una magnitudo di 9,1 o 9,3 della scala Richter, il secondo terremoto più forte degli ultimi 100 anni, dopo quello avvenuto nel 1960 in Cile, di magnitudo 9,5.
I sismologi dell’Hawaii Tsunami Warning Center capirono subito che un terremoto così potente aveva un grande potere distruttivo. Ma gli hawaiani non hanno trovato nessuno che diffonda l'allerta nelle regioni colpite. All’epoca mancava un sistema globale di allerta precoce.
Tra il terremoto e le prime ondate di tsunami sono trascorsi 20 minuti in Indonesia, due ore e più in Tailandia e Sri Lanka, ma anche in India, Myanmar e Bangladesh. Dopo che il mare si è ritirato dalle coste, in molte zone si sono verificati almeno due maremoti, in alcuni luoghi fino a sei, con un'altezza crescente delle onde. E più di sei ore dopo, l’onda d’urto ha raggiunto anche le coste africane, con onde alte diversi metri.
La Svizzera fornisce assistenza in loco
In totale, 14 paesi sono stati colpiti da onde alte talvolta fino a 20 metri. Oltre alla provincia indonesiana di Aceh, sono stati particolarmente colpiti la Tailandia, l'India e lo stato insulare dello Sri Lanka. Nella sola Aceh, la regione più vicina all’epicentro, quasi 170.000 persone hanno perso la vita e 2,3 milioni di residenti sono rimasti senza casa.
Il 1° gennaio 2005 mancavano ancora più di 500 turisti svizzeri. La maggior parte è stata trovata ferita o illesa. E tra le vittime, una dozzina furono identificate sul posto dai parenti nelle ore e nei giorni successivi. La maggior parte degli altri sarà stata testata solo nel 2005 mediante confronto del DNA in Svizzera.
In Svizzera il 5 gennaio è stato dichiarato giornata di lutto nazionale. Due giorni dopo, il Consiglio federale ha deciso un'operazione di aiuto a favore dell'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati (ACNUR) con tre elicotteri da trasporto e fino a 50 militari in Indonesia, il Paese più colpito dalla catastrofe.
Nei mesi successivi la Svizzera trasportò a Sumatra 368 tonnellate di aiuti umanitari. Sul posto hanno collaborato specialisti svizzeri per identificare il defunto. Nel 2005 il numero dei giorni di servizio nel Corpo svizzero di soccorso in caso di catastrofe e nell'esercito è stato di un quarto superiore rispetto all'anno precedente.
Donazioni: record mai superati
La giornata nazionale di raccolta organizzata dalla Chaîne du Bonheur ha raccolto in sole 24 ore donazioni per 62 milioni di franchi, per un totale di oltre 227,7 milioni di franchi. Si tratta della collezione più grande dalla creazione della fondazione 78 anni fa, ha dichiarato a Keystone-ATS il portavoce Fabian Emmenegger. A titolo di confronto, 134,7 milioni sono stati raccolti per la guerra in Ucraina nel 2022 e 74 milioni dopo il maltempo nel Vallese nel 2000.
Secondo lui la vicinanza emotiva ai paesi interessati come destinazioni di vacanza è stata una ragione importante di questa grande solidarietà. Due minuti dopo la prima messa in onda al telegiornale dell'appello alle donazioni, sono arrivate le prime promesse, aggiunge il portavoce della Chaîne du Bonheur.
Le 23'000 case ricostruite, finanziate dai Fondi della Solidarietà, hanno rappresentato un sostegno significativo per i beneficiari. Anche altre organizzazioni, come la Caritas, hanno registrato donazioni significativamente più elevate del solito, addirittura record.
/ATS
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