All’inizio di questa settimana, i medici hanno segnalato 27 casi di scorbuto causati da una prolungata e grave carenza di vitamina C nel nord del Saskatchewan. Gli esperti affermano che le diagnosi confermate evidenziano un problema più ampio di povertà e insicurezza alimentare nelle comunità rurali e isolate in tutto il Paese.
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Questo testo è una traduzione di un articolo di CTV News
“La vitamina C proviene da molte fonti alimentari diverse, ma se non si ha accesso a tali fonti alimentari, il corpo non può fare ciò che deve fare”, ha affermato il dottor Jeff Irvine, un medico ricercatore della Northern Medical Services in La Ronge, Saskatchewan.
Al dottor Irvine è stato chiesto di aiutarlo a indagare sulla prevalenza dello scorbuto nella sua comunità settentrionale di La Ronge dopo che il suo collega aveva confermato un singolo caso della malattia.
Ha esaminato gli ultimi 51 esami del sangue relativi alla vitamina C eseguiti sui pazienti di La Ronge negli ultimi 14 anni. 50 di questi test hanno avuto luogo tra la metà del 2023 e la primavera del 2024 e 27 di essi hanno rivelato bassi livelli di vitamina C. Questi risultati del sangue, combinati con i risultati dell’esame fisico, hanno indicato che tutti i 27 pazienti erano positivi allo scorbuto, ha detto il dottor Irvine.
I pazienti avevano un’età compresa tra 20 e 80 anni. Quasi otto su dieci erano indigeni.
“Abbiamo motivo di credere che la portata del problema potrebbe essere maggiore di quanto pensiamo a questo punto”, ha affermato il dottor Nnamdi Ndubuka, responsabile sanitario dell’Autorità sanitaria intertribale settentrionale.
Sintomi dello scorbuto
I sintomi comuni dello scorbuto includono affaticamento, dolori articolari, lividi, gengive sanguinanti e denti allentati. La malattia può essere difficile da diagnosticare a causa della sua rarità e del fatto che i livelli di vitamina C non vengono testati di routine, ha detto Irvine.
La principale fonte di vitamina C è frutta e verdura, come arance e broccoli. Le dosi giornaliere raccomandate variano a seconda dell’età e del sesso. Gli uomini adulti dovrebbero consumare 90 mg di vitamina C al giorno, mentre le donne adulte dovrebbero consumarne 70 mg al giorno.
“Se le persone sono carenti di vitamina C, sono certamente carenti anche di altri nutrienti”.
– Dr Jeff Irvine, medico ricercatore della Northern Medical Services
Il mese scorso, uno studio pubblicato sul Canadian Medical Association Journal ha descritto un recente caso di scorbuto trattato in un ospedale di Toronto.
Secondo lo studio, una donna di 65 anni si è recata al pronto soccorso dopo otto giorni di progressiva debolezza delle gambe e mobilità ridotta. Le sue gengive sanguinavano e aveva grossi lividi sulle gambe. Prima del ricovero in ospedale, la dieta prolungata di questa donna consisteva in alimenti trasformati e cibi in scatola non deperibili.
Gli autori dello studio hanno definito il caso “un esempio complesso di insicurezza alimentare che si manifesta come una diagnosi insolita”.
Insicurezza alimentare in Canada
Secondo i dati di Statistics Canada, l’insicurezza alimentare nelle province ha raggiunto il 22,9% nel 2023, rispetto al 18,4% dell’anno precedente. La Nuova Scozia, l’Isola del Principe Edoardo e il Saskatchewan hanno registrato i tassi di insicurezza alimentare più alti, tra il 28 e il 29%. Le popolazioni nere e indigene sono state le più colpite.
“Se vai nelle comunità settentrionali e rurali, vedi che la situazione è ancora peggiore”, ha detto Hassan Vatanparast, professore al College of Pharmacy and Nutrition dell’Università di Saskatoon.
I costi di trasporto e la durata di conservazione degli alimenti svolgono un ruolo nella scelta degli alimenti immagazzinati nei negozi di alimentari nelle aree rurali e isolate. È più facile ed economico per i negozi di alimentari vendere beni non deperibili, afferma Vatanparast, il che può significare che gli alimenti ricchi di vitamine sono meno accessibili.
Un’altra sfida è l’alto costo dei prodotti freschi in queste comunità.
Un rapporto del 2022 della Saskatchewan Health Authority ha rilevato che una famiglia media di quattro persone che vive in una comunità settentrionale paga circa 80 dollari in più a settimana per la spesa rispetto a una famiglia che vive nella parte meridionale della provincia.
“Abbiamo problemi più grandi della carenza di vitamina C: sono l’equità sanitaria, la sicurezza alimentare e la salute pubblica. Si tratta di equità sanitaria, insicurezza alimentare, equa distribuzione delle risorse, accessibilità e disponibilità”, ha affermato Vatanparast.
Secondo Irvine, un apporto insufficiente di vitamina C può portare allo scorbuto entro uno o tre mesi. Ma i pazienti possono iniziare a vedere miglioramenti entro pochi giorni una volta che la vitamina viene reintrodotta attraverso la dieta o gli integratori.
Tutti i pazienti sono stati trattati con integratori di vitamina C a La Ronge.
“È una malattia molto facile da prevenire e curare. Per questo è sufficiente avere a disposizione la vitamina C”, ha affermato Jeff Irvine.
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