La ouate, le banc et Juraj Slafkovsky

Sabato sera, dopo un’altra partita quasi tranquilla tra due squadre di livello inferiore, Martin St-Louis ha concluso la sua conferenza stampa parlando della natura meritocratica della NHL.

Nella vittoria per 5-1 che il CH aveva appena firmato a spese dei Columbus Blue Jackets, l’allenatore aveva saltato alcuni turni dell’attaccante Juraj Slafkovsky alla fine del secondo periodo e durante i primi cinque minuti del terzo.

Anche se ha causato un po’ di trambusto sul ponte stampa, questa delicatissima pacca sul polso aveva lo scopo di far capire a Slafkovsky che stava giocando lentamente e che stava commettendo ripetutamente palle perse che non avevano motivo di esserlo. Inoltre, la prima scelta del draft 2022 sembrava andare in pezzi. Per due volte, come un adolescente troppo viziato, era appena tornato in panchina lanciando imprecazioni per esprimere il suo sgomento, arrivando addirittura a rompersi il bastone sulle ginocchia.

Quando giochi male, in genere è meglio essere dimenticato. Attirare l’attenzione e distrarre compagni che stanno cercando di fare bene il proprio lavoro non migliora certo le cose.

Inoltre, un richiamo all’ordine e qualche minuto di riflessione non fanno mai male. Ciò generalmente consente a un giocatore di calmarsi, ritrovare la concentrazione e tornare in sintonia con i suoi compagni di squadra mentre aspetta che l’allenatore faccia nuovamente appello ai suoi servizi. Quando vengono fatti interventi del genere da parte dell’allenatore, anche gli altri giocatori si accorgono che non sono gli unici a vedere che qualcosa non va. E questo invia loro il messaggio che qualcuno si sta assicurando che il piano di gioco venga seguito.

Essendo l’ambiguità il peggior nemico del successo nel mondo dello sport, gli atleti sono sempre più felici quando le istruzioni sono chiare e gli allenatori si assicurano che vengano rispettate.

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Prima di proseguire, torniamo ancora una volta al carattere quasi aneddotico del richiamo all’ordine servito a Juraj Slafkovsky.

Il giovane slovacco ha giocato in media 17 minuti e 30 secondi a partita dall’inizio della stagione. E sabato sera il suo orologio si è fermato alle 16:56. Era quasi l’equivalente di una madre che correggeva suo figlio dicendoglielo non farlo, per favore.

Questa reazione di Martin St-Louis è stata sorprendente, non perché fosse insolita, ma piuttosto perché si trattava di una prima scelta al draft e di un giocatore della prima linea ad essere preso di mira. Eravamo però anni luce da Brad Marchand, il capitano dei Bruins, che è stato sgridato a capofitto e che è stato inchiodato in panchina da Jim Montgomery il mese scorso dopo aver commesso un turnover. Siamo anche molto lontani da David Pastrnak, una superstar della NHL, che non ha toccato il ghiaccio per un intero terzo periodo poco dopo l’incidente che ha coinvolto il suo compagno di squadra Marchand.

Non c’entra niente nemmeno la decisione presa da Jon Cooper, l’allenatore dei Tampa Bay Lightning, che la scorsa stagione aveva sanzionato per un periodo intero il suo primo trio (Steven Stamkos, Brayden Point e Nikita Kucherov).

Per i Bruins, Marchand e Pastrnak si sono schierati dietro il loro allenatore dopo essere stati richiamati all’ordine. Ero felice della reazione di Montgomery perché se non avesse fatto nulla [après le revirement]ciò avrebbe significato che la nostra squadra aveva problemi molto più grandiha commentato in particolare Marchand.

E a Tampa, quando succedono cose del genere, i giocatori della squadra naturalmente sostengono Jon Cooper dicendo che sono stati stabiliti standard di eccellenza molto elevati e che devono essere mantenuti.

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Per tutti questi motivi, la reazione di Slafkovsky, che è un bravissimo ragazzo, si è rivelata molto più sorprendente della gestione della panchina di Martin St-Louis sabato sera.

Invece di raddrizzarsi, l’attaccante sembrava completamente sbilanciato dalla piega degli eventi. Alla fine del secondo tempo, Slavf è rimasto seduto in panchina invece di ritirarsi subito negli spogliatoi con i compagni. E capitan Nick Suzuki ha dovuto parlargli due volte: a fine tempo e durante l’intervallo per chiedergli di ricomporsi.

“Non mi è piaciuto vederlo picchiato in quel modo”, ha ammesso Suzuki dopo la partita. Gli ho appena detto che avremmo avuto bisogno di lui nel terzo periodo. »

Quando la squadra è tornata in panchina prima dell’inizio del terzo, Slafkovsky sembrava ancora smontato. Ed è stato il turno di Cole Caufield di decidere che era necessaria una piccola sessione di incoraggiamento per risollevare il suo morale.

Dopo altri cinque minuti del suo breve purgatorio, Slafkovsky è tornato nella mischia al suo solito posto accanto a Suzuki e Kirby Dach.

Ha risposto bene, ha pattinato forte e si è lasciato coinvolgere nelle battaglie. A nessuno piace essere messo in panchina, ma quello che conta è come rispondi dopo. E ha risposto beneha valutato Suzuki.

Sabato sera, uscendo dal Bell Center, c’erano nell’aria domande interessanti. Perché è estremamente raro vedere un giocatore della NHL reagire come ha fatto Slafkovsky, semplicemente perché l’allenatore decide di gestire la sua panchina.

In effetti, non lo vediamo mai.

L’atleta manca di maturità? È stato messo troppo nelle corde dal suo arrivo in squadra? Il livello di responsabilità imposto ai giocatori nelle ultime stagioni è stato così basso che alcuni di loro ora faticano a capire che si tratta di un passo necessario per tutti? E se una decisione innocua come quella di sabato provoca questo tipo di reazione, dimostra quanto sono lontani gli standard di eccellenza del Canada da quelli che esistono all’interno delle migliori organizzazioni?

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Al termine della sua conferenza stampa, a Martin St-Louis è stata posta una domanda sui progressi di Jake Evans. Questa ex scelta del settimo round ha preso la strada più lunga per raggiungere la NHL (quattro anni di college, seguiti da due stagioni nella American League). E nella sua quinta stagione con i Canadiens, Evans è in procinto di sbarazzarsi dell’etichetta di giocatore di quarta linea che gli era stata affibbiata. Fornisce un buon servizio al centro della seconda unità.

Evans, tra l’altro, è uno di quelli che applaude ogni volta che l’allenatore alza la voce e spinge la squadra a fare meglio. I giocatori, secondo lui, devono essere trattati come adulti.

Tuttavia, diversi elementi della risposta dell’allenatore sembrano applicarsi tanto a Evans quanto a Slafkovsky.

Quando raggiungi una certa età, alla lega non importa in quale round sei stato scelto. La domanda è se puoi giocare. Perché se puoi giocare, giocherai in questo campionato. Non importa se sei una scelta al primo turno. Alla fine, alla lega non importa se sei la scelta migliore. Puoi giocare? Continua a migliorare perché se puoi giocare, giocherai. E se sai chi sei, probabilmente troverai una sedia. E da lì potresti rubare una sedia più alta [dans la hiérarchie]. Ci vuole molta fiducia in se stessi. La tua testa deve essere più forte delle tue emozioni […]rispose St-Louis.

Questo spaccato di vita di un sabato sera qualunque ci ha insegnato che le cose stanno un po’ cambiando per il canadese, ma che questa squadra ha ancora molta strada da fare.