La campana della morte è appena suonata. Sotto il sole nebbioso di questa giornata di ottobre, possiamo vedere le sagome di un reggimento scozzese che avanza verso il cimitero militare. Siamo a Loos-en-Gohelle, vicino a Lens, nell'ex bacino minerario del Pas-de-Calais. Con i volti seri e le teste scoperte nelle loro uniformi marroni, questi soldati trasportano una bara avvolta in una bandiera britannica su cui poggia una corona di papaveri rosso sangue. Si avviano lentamente verso la buca scavata nel terreno dove questo milite ignoto sarà sepolto, come altri quattro, con gli onori militari. Alla cerimonia, regolata al millimetro, hanno partecipato gli studenti universitari di Loos-en-Gohelle, gli appassionati della guerra 14-18 e alcuni eletti della città, teatro di tre grandi battaglie tra il maggio 1915 e l'agosto 1917, durante le quali fu completamente rasato.
Sono presenti anche i rappresentanti della Commonwealth War Graves Commission (CWGC). È lei a gestire i ventitremila cimiteri militari sparsi in centocinquanta Paesi, di cui tremila in Francia, dove riposano i soldati della Gran Bretagna e del suo impero. Fondata per statuto reale nel 1917, questa commissione è finanziata da Regno Unito, India, Canada, Sud Africa, Australia e Nuova Zelanda, Stati costituenti dell'Impero britannico all'inizio del secolo scorso. Ha il compito di commemorare le vittime delle due guerre mondiali di questi paesi.
I resti dei cinque soldati che verrà sepolto nella mitezza di questo pomeriggio autunnale sono passati nelle mani esperte dei suoi archeologi. Quattro di loro sono stati ritrovati nel 2022 a Saint-Laurent-Blangy, vicino ad Arras, durante i lavori per la costruzione di una prigione. “ È molto probabile che furono uccisi il 9 aprile 1917, il primo giorno della battaglia di Arras, quando il 26e brigata di fanteria della 9e La divisione scozzese ha attaccato il luogo in cui sono stati recuperati », si legge nel libretto pubblicato per questa cerimonia. Per la quinta va bene anche il condizionale. È, ancora una volta, “ molto probabile » che cadde nel 1915, durante la battaglia di Loos-en-Gohelle. Le sue ossa furono scoperte in un tunnel tra due trincee a Haisnes, 6 chilometri di distanza. Tutti e cinque sono” noto a Dio » (conosciuto solo a Dio, in inglese antico), l'epitaffio che appare su tutte le tombe di questi soldati sconosciuti.
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