“i risultati sono un po’ preoccupanti”

Hanno tra le mani un pesce minacciato di estinzione: gli studenti del MFR di Eclusier-Vaux assistono ogni anno la federazione di pesca della Somme nel monitoraggio delle popolazioni di anguille. Un'iniziativa che contribuisce allo sforzo internazionale per preservare questa specie.

In un meandro della Somme, la nebbia mattutina si aggrappa ancora agli stagni di Éclusier-Vaux. L'acqua gorgoglia attorno ad una struttura in legno, un lungo rettangolo in fondo al quale quattro giovani sono intenti a togliere gli steli delle ninfee, che durante la caduta si aggrappano alle stecche.

La struttura è una trappola per anguille: una trappola secolare dove vengono catturate le anguille argentate mentre corrono lungo la Somme per raggiungere il mare e iniziare il loro lungo viaggio verso i luoghi di riproduzione, al largo delle coste dei Caraibi. Due volte alla settimana, da ottobre a marzo, gli studenti dell'Éclusier-Vaux MFR vengono ad aiutare i tecnici della federazione di pesca della Somme per monitorare questa popolazione di anguille, in pericolo di estinzione.

Nella trappola nella notte tra il 7 e l'8 novembre è stato catturato un bellissimo esemplare. Uno degli studenti della MFR scende nella vasca per catturarlo utilizzando un guadino. Non appena il pesce viene catturato nella rete, i suoi compagni si muovono per trasferirlo in un grande secchio pieno d'acqua.

“Lì la lasciamo riposare perché l'abbiamo appena tirata fuori dalla trappola, la lasciamo rilassare un po'. Quando gli studenti saranno pronti per eseguire le manipolazioni, metteremo a dormire i pesci“, annuncia Théau Brasseur, responsabile degli studi scientifici della federazione di pesca della Somme. Spiega poi agli studenti come dosare l'anestetico in un secondo secchio, dove l'anguilla verrà immersa pochi minuti dopo.

Per la manipolazione è Vincent Danneau, studente del diploma di maturità professionale in produzione di acquacoltura, ad afferrare i pesci. L'anguilla viene installata su un supporto precedentemente bagnato, dove può essere misurata e osservata. “Abbiamo preso informazioni sulla dimensione degli occhi, delle pinne, del suo peso, per sapere come sta, sano o meno, spiega Vincent Danneau. Mi piace, è un'attività piuttosto interessante da fare.”

Bisogna fare presto, l'anestesia dura solo pochi minuti e il pesce non deve restare troppo a lungo in aria, altrimenti soffoca. “Si sveglia” avverte Théau Brasseur. Giusto il tempo per una pesatura, poi l'anguilla viene reintrodotta nella sua vasca di recupero.

Questa campagna di monitoraggio dura da circa dieci anni e molti studenti della MFR sono stati formati nella manipolazione del pesce. “Soprattutto trasmettiamo loro un approccio scientifico, un protocollo, questo richiede rigore e precisione.osserva Antoine Rollero, responsabile della produzione di acquacoltura Bac Pro presso l'MFR di Éclusier-Vaux. Ciò consente loro di praticare quella che chiamiamo biometria anestetizzando i pesci, svegliandoli ed effettuando misurazioni molto, molto precise.”

Oltre ad essere un momento di apprendimento per gli studenti, questa campagna di follow-up presenta un importante problema ecologico. Perché l'anguilla europea, un tempo molto comune, è ora sulla lista rossa delle specie in grave pericolo di estinzione.

“Gli autori scientifici affermano chiaramente che siamo di fronte ad un massiccio collasso della specie. In media, ogni stagione, si contano tra le 200 e le 650 anguille, può sembrare enorme, ma è incomparabile con i numeri che avremmo potuto avere in passato. osserva Théau Brasseur.

“Sono 12 anni che facciamo questo monitoraggio, i risultati sono un po’ preoccupanti, le cifre sono in diminuzione” concorda Antoine Rollero. Tutti i dati raccolti dagli studenti e dalla federazione di pesca vengono registrati in una scatola, che trasmette i dati agli scienziati dell'Ufficio francese per la biodiversità (OFB), incaricati di monitorare il piano di gestione dell'anguilla, uno sforzo per conservare la specie in diversi paesi europei.

“L'obiettivo del piano di gestione e del regolamento europeo è garantire la sopravvivenza dell'anguilla nel lungo termine.spiega Laurent Beaulaton, responsabile del progetto sui pesci migratori dell'OFB. Qui siamo in una situazione critica, l’idea è che il piano di backup duri il tempo necessario. Una volta ripristinate le scorte, rimarranno in vigore le misure di protezione.”

La difficile situazione dell’anguilla è dovuta a diversi fattori umani. Tra il 1964 e il 1985 la specie fu considerata nociva, perché accusata di nuocere alla crescita dei giovani salmoni. Una teoria le cui basi scientifiche sono state da allora messe in discussione, dato che il salmone è in gran parte scomparso a causa dell'inquinamento. Resta il fatto che all'epoca l'anguilla fu oggetto di distruzione, la pesca e la restituzione in acqua dell'esemplare catturato era vietata. Questo attacco agli esemplari adulti è avvenuto parallelamente all'intensa pesca alle cieche, queste giovanissime anguille trasparenti. È proprio il lavoro scientifico che osserva la scomparsa dei pesci che ha cambiato l'atteggiamento nei confronti di questa specie.

Il regolamento per la protezione dell'anguilla a livello europeo è stato adottato nel 2007 e il piano nazionale, messo in atto nel dicembre 2008, comprende misure per limitare la pesca, preservare la qualità dell'acqua e ripristinare la continuità ecologica, oltre al monitoraggio della popolazione attuato a Éclusier-. Vaux e pochi altri posti in Francia.

“L'anguilla è un pesce che vive relativamente a lungo. Dipende dalle zone di coltivazione, per l'anguilla della Somme da uno a due decenniprecisa Laurent Beaulaton. Quindi le misure di gestione che adotteremo, che miglioreranno la sopravvivenza delle giovani anguille, richiederanno diversi anni, se non decenni, per essere visibili nel monitoraggio delle anguille argentate.“

Perché è solo alla fine della vita adulta che le anguille assumono questo caratteristico colore grigio e migrano verso il loro luogo di nascita e riproduzione, il Mar dei Sargassi, dall'altra parte dell'Oceano Atlantico. Lì si riproduce l'intera popolazione europea, un'anguilla della Somme può incrociarsi con un'anguilla della Norvegia o del Nord Africa, quindi esiste un solo “ceppo” di anguilla europea. Gli sforzi di conservazione devono quindi essere implementati in diversi paesi per essere efficaci.

Non siamo più in questa fase discendente che viviamo da 30 anni, siamo a un livello abbastanza stabile, anche se rimane molto basso.

Laurent Beaulaton

Responsabile progetto pesci migratori – OFB

L'anguilla non può essere allevata in cattività, il che la rende ancora più fragile. “Sappiamo come ottenere le uova fecondate, ma non possiamo allevare le larve. Questa è la particolarità del ciclo dell'anguilla europea che attraversa l'oceano dal Mar di Sargasso. Questo incrocio dura dai due ai tre anni, non lo sappiamo nemmeno esattamente, e durante questo periodo le larve delle uova fecondate necessitano di determinate condizioni di vita che non possiamo riprodurre artificialmente. Le anguille che troviamo nei nostri fiumi o talvolta nei nostri piatti sono necessariamente anguille selvatiche.” aggiunge Laurent Beaulaton.

Oggi rimane solo una piccola percentuale della popolazione degli anni ’60 e ’70, considerata dagli scienziati la base di riferimento. Il principale indicatore della sopravvivenza della specie è l'osservazione delle cieche, effettuata a livello europeo. E questo dà un barlume di speranza.

“A partire dagli anni '80 si è assistito a un continuo calo degli arrivi di anguille cieche. Lì è passato un buon decennio da quando abbiamo smesso di diminuire, vale a dire che il numero di anguille cieche non diminuisce di anno in anno. Siamo su una sorta di plateau, o addirittura in leggero aumento, a seconda di come si guardano le cifre. In ogni caso, non siamo più in questa discesa molto discendente che conosciamo da 30 anni, siamo a un livello abbastanza stabile, anche se rimane molto basso” osserva Laurent Beaulaton.

Ci vorranno ancora anni per sapere se le misure di tutela dell'anguilla riusciranno a salvare questa specie dalle abitudini misteriose. Ma giorno dopo giorno, gli sforzi di scienziati, tecnici e studenti di Éclusier-Vaux contribuiscono al progresso della conoscenza su questo pesce in via di estinzione.