Nessun rumore di motore sul Maroni: solitamente una vera e propria autostrada per canoe, il fiume, che segna il confine tra Guyana e Suriname, è calmo da settimane. La siccità ha trasformato la regione in un paesaggio tanto acquatico quanto minerale.
Al salto Hermina, un passaggio difficile vicino alla città di Apatou, bisogna zigzagare tra le rocce, facendo attenzione alla corrente che rischia di ribaltare o di sbattere le canoe contro gli scogli.
Le manovre sono eseguite dai canoisti più esperti. “Ho messo un senior, è stato lui ad addestrare i due più giovani” canoisti, anche loro a bordo, commenta Madeleine Akatia, dirigente della compagnia AKM, che assicura il trasporto di persone e merci sulla Maroni.
Nonostante la destrezza del canoista, lo scafo colpì più volte, provocando sussulti. “Vedi, è per questo che non trasportiamo più gli studenti delle scuole elementari”, dice Madeleine Akatia.
La situazione va avanti dall'inizio di ottobre. Non vuole correre il rischio di far fare questo salto ai bambini, la maggior parte dei quali hanno meno di 10 anni. Funziona invece ancora la linea che trasporta gli studenti delle scuole medie. “Ma i bambini scendono, attraversano il salto a piedi e poi tornano in canoa”.
A monte del salto Hermina si trovano diversi kampoe, abitazioni raccolte lontano dall'abitato. I bambini che vivono lì dipendono dalle canoe per andare a scuola. Insieme agli aerei e agli elicotteri, le canoe sono uno dei mezzi per garantire la comunicazione con le comunità situate a monte di Apatou. Le loro migliaia di abitanti dipendono in gran parte dal fiume per ricevere le merci.
Una siccità simile, “non la vedevamo da anni”, sospira Madeleine Akatia, che ha ricordi lontani di un anno “in cui potevamo attraversare i Maroni a piedi”.
Il fenomeno colpisce “tutta la Guyana e il bacino amazzonico”, spiega all'AFP Emily Perquin, di Météo France. Il territorio ha sperimentato un deficit di precipitazioni che dura da 18 mesi.
Al college Ma Aiyé, ad Apatou, la direzione ha adeguato gli orari, perché i viaggi in canoa sono stati allungati della parte che gli studenti devono percorrere a piedi.
– Continuità educativa –
Per i 22 studenti interessati, “questo aggiunge circa un'ora di trasporto. Per evitare che arrivino di notte, li facciamo partire un'ora prima”, spiega Alice Joseph, la direttrice della struttura.
Dall'inizio di novembre la situazione è peggiorata: “le canoe arrivano in ritardo”, lamenta il direttore dell'istituto, che ha chiesto agli insegnanti di adattare le loro lezioni. Se il rischio diventa troppo grande, “prenderemo le misure necessarie (…) questa è una delle prime missioni del capo dello stabilimento: la sicurezza dei beni e delle persone”.
“Due settimane prima delle vacanze scolastiche (di Ognissanti), una quindicina di studenti non erano più presenti”, spiega Emmanuelle Saroul, direttrice della scuola elementare Lambert Amayota, che conta 256 alunni. Quindi le famiglie si organizzano. Alcuni si trasferirono fuori dal kampoe, altri affidarono i propri figli a persone che vivevano in città.
In 20 anni di presenza ad Apatou, questa è la prima volta che il regista vede una simile siccità. “Abbiamo direttive del rettorato, stiamo cercando di trovare mezzi alternativi per garantire la continuità educativa, ma sono i bambini più lontani ad essere i più colpiti”, osserva Emmanuelle Saroul.
Tra tutte le strutture della città, “una cinquantina di scolari non possono più andare a scuola”, precisa il sindaco Moïse Edwin.
Preoccupato l'assessore anche per la consegna dell'acqua potabile: “cerchiamo di caricare il meno possibile le canoe, ma se il livello del Maroni continua a scendere bisognerà contattare i servizi statali per vedere come trasportarla” in aereo.”
In tutta la Guyana, otto linee di trasporto scolastico fluviale sono già state interrotte, secondo il prefetto Antoine Poussier.
Tiene d'occhio anche il trasporto di generi alimentari. La compagnia aerea locale Guyane Fly e le forze armate si mobilitano per trasportare acqua e cibo alle comunità prive di strade.
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