Una stagione per lanciarsi verso i Giochi Olimpici. A meno di quindici mesi dai prossimi Giochi invernali di Milano-Cortina (Italia), il biathlon francese entra nella stagione preolimpica, a partire da sabato 30 novembre, a Kontiolahti, in Finlandia, forte dell'annata eccezionale che ha preceduto gli Azzurri.
Il weekend inaugurale inizierà con le staffette: sabato singolare misto e misto, domenica staffette maschili e femminili. Martedì e mercoledì sono in programma le prime gare individuali dell'inverno.
Tra i Les Bleues, perseguire l'eccellenza fino ai Giochi
Riusciranno a riprodurre una foto di gruppo del genere? Nel 2024, tre donne francesi sono finite nella top 5 della classifica di Coppa del Mondo: Lou Jeanmonnot (2a), Justine Braisaz-Bouchet (4a) e Julia Simon (5a). Se nessuna delle tre è riuscita a trattenere la grande sfera di cristallo acquisita nel 2023 da Julia Simon, restituita a Lisa Vittozzi, il biathlon femminile francese ha fatto molto bene la scorsa stagione.
Quanto basta per affrontare il nuovo esercizio pieni di fiducia per i Blues. “Abbiamo fissato un livello davvero alto, ovviamente siamo attesi”.ricorda Julia Simon. La scorsa stagione, Jeanmonnot e Braisaz-Bouchet hanno vinto soprattutto la Coppa del Mondo (quattro vittorie ciascuno), mentre Julia Simon ha vinto due titoli mondiali individuali a Nove Mesto (Repubblica Ceca).
A 26 anni, Lou Jeanmonnot punta ora alla prima grande sfera di cristallo, dopo averla mancata per 22 piccoli punti la scorsa stagione. “È difficile dire che non posso mirare a questo.”sorrise alla fine della scorsa stagione, felice “raggiungere questo livello in cui posso dire di poter affermare di essere il miglior biatleta del mondo”.
Le tre francesi possono legittimamente rivendicarlo, mentre ancora una volta nessuna favorita spicca nettamente. “Il grande mappamondo è l’unica riga del listino premi che sogno e di cui mi manca”ha rivelato Justine Braisaz-Bouchet. Prima di guardare ai Giochi, dove solo questi ultimi hanno assaporato l'oro olimpico, alla mass start di Pechino nel 2022.
Jacquelin e Perrot devono mantenere viva la fiamma, Fillon Maillet deve ritrovarla
Tra gli uomini, la dinamica ha subito un duro colpo l’anno scorso. Dopo il suo periodo prospero (cinque medaglie olimpiche e la grande sfera di cristallo) nel 2021-2022, Quentin Fillon Maillet ha subito il colpo, classificandosi solo 16° nella classifica finale della Coppa del Mondo.
Nonostante abbia ottenuto quattro medaglie agli ultimi Campionati del mondo (oro nella staffetta mista e nella staffetta mista singola, bronzo nella mass start e nella staffetta), il 32enne giurassiano non è salito su nessun podio individuale nell'ultima Coppa del Mondo anno. Al punto da avere “l'impressione che sia un po' come se le ultime due stagioni avessero cancellato il mio record, che partissi con un disco vuoto e che avessi tutto da ricreare“, ha descritto.
Con “QFM” in sottofondo, la scorsa stagione il contingente francese era guidato da Emilien Jacquelin e Eric Perrot. La prima, 6a in Coppa del Mondo, ha ritrovato i suoi standard dopo un anno fallito nel 2023 (16a). Il secondo si è davvero rivelato. A 23 anni vince la sua prima gara individuale, lo sprint a Solider Hollow (Stati Uniti), e conclude l'anno appena fuori dalla top 10 mondiale (11°).
Abbastanza per cambiare la prospettiva dei suoi avversari per questa stagione. “Lo status e le prospettive sono leggermente cambiati, ma questo non mi porta più pressione, nel senso che ho grandi ambizioni. La pressione più importante che ho è quella che metto su me stesso.”affermavano gli Hab di origine norvegese Olympics.com. Tutti subiranno senza dubbio ancora il dominio di Johannes Boe, ora a 10 vittorie di Coppa del Mondo dal detentore del record Ole Einar Bjoerndalen, ma non per molto. Il 31enne norvegese ha annunciato che si ritirerà dopo le Olimpiadi del 2026.
