Tevita Tatafu onorerà la sua prima presenza questo sabato 9 novembre con il XV di Francia. Il pilastro destro di Aviron Bayonnais ha sperimentato progressi fulminei dal suo arrivo nei Paesi Baschi dalla sua nativa Tonga cinque anni fa. Da Crabos al professionista, Tevita è stata circondata. Ha anche fatto progressi, soprattutto nella mischia chiusa. Pierre Navarron, direttore del rugby amatoriale dell'Aviron, e poi allenatore junior, ricorda l'arrivo di Tevita Tatafu.
France Bleu Pays Basque: come è andato l'arrivo di Tevita Tatafu al Rowing?
Pierre Navarron: Ad arrivare è stato suo zio Toma Taufa, che all'epoca giocava nella squadra professionistica, agli ordini di Yannick Bru, che ne ha parlato, inviando alcuni video. È così che è stato stabilito il contatto e il giocatore è arrivato a Bayonne.
Arrivò a Bayonne alle 17. Quando l'hai visto per la prima volta, hai capito subito che era un fenomeno?
Una forza naturale, una potenza, una velocità sorprendenti per un giocatore della sua taglia… Questo è ciò che possiamo vedere oggi quando si evolve, cioè questa capacità di penetrare le difese delle forze avversarie, di rovesciare, di progredire in una direzione molto diretta. È davvero un giocatore d'impatto con una velocità insolita per un giocatore di queste dimensioni.
“Ha dovuto lavorare molto nella mischia”
Dagli anni di Crabos ad oggi, qual è stata la sua progressione?
C'è questa capacità di saper attraversare davvero nettamente tutti gli altri giocatori che avrebbe potuto avere intorno a sé in quel momento. Ma la sua progressione è stata nella mischia. È a livello di mischia che i suoi progressi sono stati più evidenti da quando è arrivato. Era davvero in difficoltà, perché a Tonga ha giocato sette o dieci, e ha fatto poche mischie. A questo livello è stato fatto lo sforzo per poter giocare con quindici giocatori ed evolversi al massimo livello. È stato costretto a lavorare molto nella mischia. È un ragazzo intelligente che si pone obiettivi e li raggiunge.
Tevita deve i suoi rapidi progressi anche alla sua straordinaria capacità…
È consapevole delle sue capacità e ha le mani. Fa pochi errori di mano e ha la capacità di passare o abbattere l'avversario che cerca di placcarlo… Spesso ce ne sono diversi.
“È sempre pazzo, sempre!”
Nei Paesi Baschi, nonostante la lontananza familiare, Tevita Tatafu si integra rapidamente.
Avevamo un bambino che era sempre pazzo, sempre, sempre… io lo chiamo dispettoso. È un po' stupido, ride, ride, anche se non si è fatto capire molto bene perché parlava pochissimo inglese, molto tongano, quindi qui era un po' complicato. Successivamente è stato curato da Burno Patru, leader del Canottaggio. Tevita ha vissuto con lui per due anni. A poco a poco, è stato in grado di evolversi con la famiglia. Si è fatto capire utilizzando Google Translate. Ha assorbito, è diventato parte della famiglia. Oltretutto chiama Bruno Patry”suo padre dalla Francia”.
Per lui era necessario vivere cinque anni in Francia per poter beneficiare del XV di Francia. William Servat ha spiegato questa settimana che Tevita è passata da 158 a 140 chili per esibirsi ai massimi livelli. È questa una delle maggiori difficoltà per questo giocatore nel sperare di sfondare a livello internazionale?
Penso che oggi sia quasi al suo peso ideale, anche se può perdere qualcosa in più. Non sarà mai un giocatore da 110 chili. Avrà sempre più di 130, 135 chili. Ha questa morfologia Iliana come un Atonio che ha questa forza grezza, questa massa significativa che gli dà la sua forza e il suo fascino. Per durare una partita poco più di 50 minuti potrebbe dover pesare tra i 135 e i 140 chili, ma credo che quello sia il suo peso ideale. Ovviamente, come ha detto William Servat, a 158 chili, era troppo.
Per te, per gli allenatori, gli educatori, i dirigenti, cosa rappresenta questa selezione?
È motivo di orgoglio perché lo abbiamo visto arrivare molto frustrato a livello di rugby, in particolare al XV con questa particolarità della posizione del pilastro. Vederlo oggi approdare ai massimi livelli internazionali è motivo di orgoglio per tutti coloro che hanno potuto lavorare con lui e vedere che il ragazzo non è cambiato rispetto a com'era al suo arrivo. Sapevo da Bruno Patry che anche lui era molto orgoglioso di essere lì. È molto ben accettato a livello della squadra francese, dei giocatori, dei dirigenti. Si sente completamente a suo agio. Tevita è molto orgogliosa di rappresentare la Francia e di poter giocare per la Francia a livello internazionale.
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