Cosa resta oggi del primo Vendée Globe?
I suoi fondamenti non sono cambiati. La base è una barca spinta dal vento e dal navigatore. Tutto viene fatto con la forza delle braccia. Fanno il giro del mondo, più o meno lungo lo stesso percorso. Sono soli sull'oceano. Nel novembre del 1989, otto giorni prima della partenza, nessuno lo sapeva tranne noi, le nostre famiglie, le nostre squadre. Evidentemente non esisteva il “villaggio del Vendée Globe”. La mania è iniziata in modo incredibile, all'arrivo. Per me dovevano essere circa le due del mattino. C'erano più di 5.000 persone sulle banchine: ebbe un impatto, un successo mediatico che non aveva precedenti nel mondo delle regate oceaniche. E, stranamente, non è stato smentito. Oggi esistono competizioni di tutti i tipi, ma la Vendée Globe è ancora considerata l'apice.
In 35 anni, quali sono stati i principali sviluppi?
Oggi ci sono molti più standard, è in linea con i tempi. Il livello di prestazioni delle barche a vela e la loro affidabilità non hanno paragoni. Ma ciò che è cambiato di più è la comunicazione. Oggi, a bordo di una nave Vendée Globe, inviano video e realizzano diari di bordo per i media. Ai miei tempi l’unico mezzo di comunicazione che avevamo era la radio. Ha funzionato quando ha voluto funzionare. E mi andava molto bene così. Prima della prima gara, l'organizzazione aveva detto che senza comunicazione saremmo stati dimenticati. Partivamo per tre mesi, cinque mesi, non lo sapevamo. È stata avanzata l'idea di passare vicino ad alcune isole per poter buttare via una videocassetta che avremmo girato a bordo. Abbiamo detto all'organizzatore: “Se metti i checkpoint, farai la gara da solo”.
Nel 1990 hai vinto il Vendée Globe e la Route du Rhum su un monoscafo. Poi hai smesso di gareggiare. Per quello ?
Mi sono scoperto marinaio navigando con Eric Tabarly. Volevo diventare capitano anch'io. Quindi ho cercato sponsor, ho fatto gare e ne ho vinte alcune. Da lì ho ripreso la mia vita con i pennelli. Le regate oceaniche sono state un episodio molto breve della mia vita, ma molto pubblicizzato. L'unico evento di cui mi occupo oggi è quello che ho creato con la mia amica Florence Arthaud, il Trofeo Jules-Verne. In questa gara non ci sono standard ed è questo che ci è piaciuto. Puoi andarci con una nave di 100 metri o con una barchetta di carta.
Hai continuato a navigare dopo la fine delle competizioni?
Occasionalmente, ma non ho mai navigato per diporto. Non mi verrebbe in mente di trascorrere un fine settimana sull'acqua. Una barca è uno strumento per spostarsi da un punto all'altro. Preferibilmente dall'altra parte dell'oceano.
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