Un caffè con… Joey Hanna | Dal patrocinio legale alle Nazioni Unite

La causa dei rifugiati non è banale per Joey Hanna, nuovo capo dell’ufficio dell’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati a Montreal (UNHCR).

“È qualcosa che mi colpisce”, mi ha detto l’avvocato impegnato di 33 anni.

Un anno dopo gli attacchi mortali di Hamas in Israele, mentre assistiamo a un’escalation di violenza in Medio Oriente e ai tentativi dell’UNHCR di aiutare un numero crescente di persone sradicate contro la loro volontà, volevo incontrare M.^e Joey Hanna per parlare della causa che gli sta a cuore e che è strettamente legata al suo percorso personale.

“La situazione è estremamente preoccupante”, afferma Joey Hanna, riferendosi al numero impressionante di sfollamenti forzati nei punti caldi del mondo, non solo a Gaza o in Libano, ma anche in un paese come il Sudan, che sta attraversando una delle più grandi crisi umanitarie nel mondo.

Oggi parliamo di oltre 120 milioni di persone costrette a fuggire in cerca di sicurezza e pace nel pianeta. Un numero tragico che è in costante aumento da 12 anni e che continuerà ad aumentare finché non affronteremo le cause profonde degli sfollamenti forzati, ricorda.

“A Gaza, oltre il 75% della popolazione ha dovuto spostarsi. Questo è senza precedenti. E la cosa più preoccupante è che le molteplici richieste di cessate il fuoco e di allentamento della tensione non sembrano essere ascoltate da tutti i belligeranti. »

Una conflagrazione regionale sarebbe una catastrofe umanitaria sia per la regione che per il mondo.

Il capo dell’ufficio dell’Unhcr a Montreal chiede anche il rispetto del diritto internazionale umanitario. In un momento in cui il numero delle morti civili in Libano continua ad aumentare e stiamo vivendo l’anno più mortale per gli operatori umanitari, ricorda che i civili e gli operatori umanitari non dovrebbero mai essere un bersaglio. Eppure l’elenco disastroso continua ad allungarsi, constata con tristezza. Due settimane fa, due suoi colleghi dell’UNHCR in Libano, Dina Darwiche e Ali Basma, sono stati uccisi dagli attacchi israeliani. La foto di Dina Darwiche e del figlio più giovane Jad, abbracciati e sorridenti in giorni più felici, molto prima che un missile colpisse l’edificio in cui viveva la famiglia, è particolarmente straziante.

“Avrei potuto essere al suo posto…”

Nato a Montreal da genitori siriani, Joey Hanna non è stato sradicato con la forza. Nel 1991 i suoi genitori hanno lasciato la Siria per scelta, un lusso che i rifugiati non possono concedersi.

Quando ha preso l’aereo per Montreal, sua madre era incinta, dice. In linea di principio, se è incinta da più di otto mesi, non dovrebbe salire su un aereo. Ma pensando a tutto il tempo necessario per ottenere finalmente il visto per il Canada, non c’era modo di rimandare quel sogno. Si avvolse in diversi strati di vestiti per nascondere la sua pancia rotonda. Joey è nato due settimane dopo, un giorno di maggio 1991.

Il padre di Joey Hanna, un sarto in Siria, ha ottenuto il suo primo lavoro da Moores. Sua madre, che aveva studiato psicologia e sperava un giorno di studiare legge, dovette mettere da parte le sue ambizioni per crescere suo figlio.

Quando entrò a scuola, il piccolo Joey parlava solo arabo, la sua lingua madre. Tanto che ci siamo chiesti se non avesse un disturbo dell’apprendimento. Un insegnante di origine egiziana vide che non era così. Fu mandato a un corso di francese. I “problemi” svanirono e Joey Hanna poté onorare il sogno dei suoi genitori che, come tanti immigrati, avevano messo da parte le proprie aspirazioni affinché i loro figli potessero ricevere un’istruzione universitaria.

“I miei genitori hanno sempre associato la libertà all’istruzione”, dice.

Prima di arrivare alle Nazioni Unite, Joey Hanna ha lavorato come avvocato presso il Montreal Community Legal Center. Dall’assistenza legale al diritto internazionale, il suo viaggio può sembrare sconnesso a prima vista. “Ma per me esiste un filo conduttore che è la protezione delle persone vulnerabili. »

La scintilla che lo ha portato a interessarsi più da vicino alla causa dei rifugiati si è verificata nel 2015, con l’arrivo dei rifugiati siriani in Canada. Era lontano dalla sua realtà, ma allo stesso tempo così vicino. Ha visto i suoi cugini siriani costretti all’esilio a causa della guerra. Alcuni hanno attraversato il Mediterraneo a rischio della vita. Altri sono stati reinsediati in Australia grazie all’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati.

Cosa potrebbe fare per aiutare la sua comunità? Tornò nel quartiere della sua infanzia, Cartierville, dove viveva la sua famiglia prima di trasferirsi a Laval. Bussò alla porta delle Suore Oblate che avevano sostenuto diverse famiglie siriane. Con loro grande gioia, il ragazzo del vicinato diventato avvocato ha suggerito di creare laboratori di educazione giuridica per i nuovi arrivati ​​siriani. Gli offrirono caffè, biscotti e il seminterrato della chiesa. Ha offerto loro la sua conoscenza, la sua umanità e il suo arabo traballante. Ha anche discusso il suo progetto con la sua professoressa di diritto costituzionale Danielle Pinard. Entusiasta dell’idea, gli ha suggerito di lavorare in collaborazione con quattro dei suoi studenti che volevano essere coinvolti.

All’inizio i workshop attiravano soprattutto i siriani. Poi, con l’aiuto del passaparola, persone di altre origini e persone del quartiere che non erano né rifugiati né immigrati, ma semplicemente curiose di saperne di più sulla legge sulla casa o sulla tassazione familiare, si sono unite agli incontri.

Questa straordinaria esperienza umana ha agito come un detonatore, afferma Joey Hanna. Decide di prendersi un anno sabbatico per dedicarsi al diritto internazionale. Nel 2021 farà domanda per uno stage presso l’UNHCR a Montreal. Quando gli viene fatto notare che è troppo qualificato per un posto di stagista, risponde che vuole farsi un regalo. L’allora capo dell’ufficio dell’UNHCR, la Sig.^e Denise Otis ritiene che sia accaduto piuttosto il contrario: è stato lui, senza saperlo, a offrire un regalo all’UNHCR. Tre anni dopo, quando andò in pensione, le successe Joey Hanna.

In qualità di capo dell’ufficio dell’UNHCR a Montreal, Joey Hanna ha un mandato di costruzione di ponti che gli piace molto e che è in perfetta continuità con il suo impegno sociale. “Ho un ruolo di educazione e dialogo. »

Incontra i decisori e li sensibilizza sulle questioni che riguardano i richiedenti asilo. Tiene anche conferenze pubbliche e parla nei media. Partecipa a programmi podcast, in particolare a quello del suo migliore amico Jay Du Temple che ha già scherzato dicendo che probabilmente potrebbe ottenere credito parlando con qualcuno di così brillante e di mentalità aperta.

In un’epoca in cui i richiedenti asilo sono troppo spesso il capro espiatorio, Joey Hanna si assume il dovere di sfatare i miti che li riguardano. I mali della nostra società, sia che si parli della crisi immobiliare o della crisi dei servizi pubblici, sono problemi complessi con radici storiche, ricorda.

“Puntare il dito contro i richiedenti asilo, rendendoli responsabili di tutti i mali della nostra società, è sbagliato e troppo semplicistico. Invito le persone a trovare risposte complesse a domande altrettanto complesse. »

Nelson Mandela diceva che “l’arma migliore è sedersi e parlare”. In un mondo diviso e privo di pace, Joey Hanna ne è convinto. “Dobbiamo continuare a dialogare. »

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