Lo svizzero Karl May – SWI swissinfo.ch

Questo è il Amico dei vallesani che, dopo la morte di Franz Heinrich Achermann nel 1946, lo definì lo “svizzero Karl May”. Nel Vallese ricorderemo anche un autore impertinente le cui battute divertenti e taglienti rappresentavano perfettamente la mentalità della regione.

Tali tratti caratteriali ci mostrano che non si tratta qui di una penna qualunque, ma di quella di un autore che non ha esitato ad attingere agli astuti trucchi della didattica moderna per affrontare con umorismo, suspense e chiarezza i grandi temi incarnati personaggi pittoreschi. Achermann è stato un po’ il Johannes Mario Simmel della letteratura infantile svizzera, o il suo Karl May, per citare ancora il quotidiano vallesano.

Franz Heinrich Achermann è stato paragonato…

Circulaire de la Schweizer Volksbuchgemeinde, X/1971

Sacerdote cattolico

Quindi guardiamo indietro al passato. Franz Heinrich Achermann (1881-1946) proveniva dal villaggio lucernese di Sankt Erhard. Figlio di insegnanti, è cresciuto in una casa dal bel nome “Hüsli dell’asino” (capanna degli asini) divenne poi sacerdote della Chiesa cattolica. Dopo l’ordinazione lavorò come vicario a Sciaffusa (1908-1913), Oberdorf (SO) (1913-1920), Basilea (1920-1929) e Kriens (dal 1930). Achermann è così popolare che i fedeli a volte fanno la fila davanti al suo confessionale. Succede anche che dobbiamo lasciare le porte della chiesa aperte durante le sue prediche, perché sono tante le folle che vengono ad ascoltarlo.

Achermann in abito religioso: fu vicario nei cantoni di Basilea, Lucerna, Sciaffusa e Soletta.

Michael Schärli

Il vicario Achermann era davvero un talentuoso cassiere con uno spiccato senso dell’umorismo, come dimostra il soprannome di “albergo varicoso” che il nostro uomo aveva dato alla casa per anziani di Marienheim. Quando gli studenti arrivavano tardi alle sue lezioni, esclamava: “Allora, oggi arriviamo poco a poco?” Era anche un appassionato cacciatore e un fan delle serate di gioco di carte ubriachi. Tanto che Jürg Studer, lo storico locale di Kriens, lo definì un “teppista del Signore”.

Da vicario a scrittore

Oltre alla sua intensa attività al servizio della Chiesa cattolica, Franz Heinrich Achermann ha scritto più di 40 romanzi e opere teatrali. E anche se lo paragoniamo al collega tedesco Karl May, la sua scrittura è meno ispirata al West americano che alla Preistoria. Lo scrittore aveva infatti partecipato a scavi e ricerche archeologiche quando lavorava nella regione di Soletta, ai piedi del Giura. Achermann scrive romanzi entusiasmanti per i giovani come “Der Jäger vom Thursee” (Il cacciatore del Lago di Thur)“Il tesoro del palafitticolo” (Il tesoro dei laghi) o anche “Cannibali dell’era glaciale” (Cannibali dell’era glaciale): tante opere che lo catapultarono al rango di autore svizzero di libri per bambini più letto del suo tempo.

Achermann si dedica anche alla storia del Paese, e più in particolare a quella della Svizzera centrale, da cui proviene. I suoi scritti trattano di Nicolas de Flüe, del terrore di Nidvaldo dopo la creazione della Repubblica Elvetica nel 1798 e della lealtà dei mercenari svizzeri al re di Francia a Parigi durante la rivoluzione del 1789.

Couverture du roman “Il tesoro del palafitticolo” (Le trésor des lacustres) di Franz Heinrich Achermann, 1918

Verlag Otto Walter / Musée national suisse

Dalla Preistoria al Settecento, qualunque sia l’epoca che fa da cornice ai suoi libri, Achermann dipinge personaggi dai destini tormentati, che evolvono in grande angoscia ma la cui ricerca fondamentale rimane sempre quella dell’amore. La prefazione a “Die Jäger vom Thursee” (I cacciatori del Lago di Thur) è esemplare di questo approccio: “Che questa storia raggiunga un solo obiettivo: un amore più grande per la patria e un interesse più profondo per il suo prestigioso passato”.

È chiaro che su 31 romanzi la quantità a volte viene prima della qualità. Il giornale Nuove notizie di Zurigo evoca “Una scrittura molto particolare, dal carattere assertivo, che ha suscitato l’entusiasmo di innumerevoli lettori nel mondo di lingua tedesca”. Altri contemporanei dello scrittore furono più critici. Così i germanisti Severin Perrig e Beat Mazenauer hanno scritto nella biografia di Achermann:

Ciò che aveva in mente doveva essere immediatamente messo nero su bianco. Ciò significa che lo stile era l’ultima delle sue preoccupazioni. Ha dato sfogo alla sua spontaneità, sia nella scelta delle parole che in quella delle metafore. (…) La storia è quindi spensierata, sfrenata e talvolta un po’ ingenua.

Estratto dalla biografia “Der Missionar der innersten Wildnis” (Il missionario della ferocia interiore), 1994.

Questa scrittura rapida e il manicheismo spedito riflettevano bene la personalità dello scrittore vicario. Al tempo stesso patetico e nazionalista, la sostanza e lo stile delle sue storie riflettevano lo spirito dell’inizio del XX secolo. Nel suo insegnamento abbelliva prontamente le sue storie con descrizioni drammatiche o intermezzi musicali. Oggi certi aneddoti sembrano più che strani e rivelano un carattere impulsivo, addirittura disinibito. Si dice che abbia pizzicato un ragazzo sul collo per farlo sentire come se fosse stato giustiziato con un’ascia. Una giovane ragazza che arrivò tardi alla lezione di religione fu scossa così vigorosamente da farle saltare i bottoni del cappotto. Achermann dedica alla religione solo i primi dieci minuti della sua lezione e poi racconta liberamente storie intrise di morale. Sia a livello psicologico che fisico, Achermann era una forza della natura. Forse è per questo che lavorò tutta la vita come vicario e non come sacerdote.

Il “poeta popolare” si inchina

Achermann morì all’età di 64 anni di cancro ai polmoni. La sua sepoltura a Kriens il 22 aprile 1946 sarà ricordata per decenni. Un interminabile corteo funebre attraversò il villaggio. A Kriens non avevamo mai visto una folla simile recarsi al cimitero. Anche il vescovo Franziskus von Streng è venuto a salutare questo popolare uomo di chiesa e di lettere. Fanfare e cori parrocchiali, nonché le bandiere delle associazioni cattoliche, delle società locali e della Società degli Studenti Svizzeri hanno accompagnato la partenza di Achermann.

La lapide di Franz Heinrich Achermann ricorda la sua carriera di “poeta popolare”.

Jürg Studer

Un tempo veniva spesso riportato il seguente aneddoto. Si dice che durante la seconda guerra mondiale Achermann portasse sempre una pistola sotto la tonaca. Alla fine della guerra, l’8 maggio 1945, avrebbe sparato con la sua arma dalla finestra del secondo piano della canonica di San Gallo a Kriens. “Sei completamente pazzo?” glielo avrebbe detto un amico. “No, queste cartucce erano destinate ad Adolf, ma non gli servono più…” avrebbe risposto Achermann dopo aver abbattuto un corvo appollaiato sull’albero di fronte.

L’articolo originale sul blog del Museo nazionale svizzero