Lo scioglimento dei ghiacciai svizzeri è «di nuovo massiccio»

Nessuna tregua per i ghiacciai svizzeri che, nonostante un inverno molto nevoso, quest’anno hanno perso il 2,4% del loro volume a causa del caldo estivo. Scioglimento accelerato dalle polveri del Sahara.

Lo scioglimento anche quest’anno è «di nuovo massiccio», ha commentato il direttore della rete glaciologica svizzera (Glamos), Matthias Huss.

I ghiacciai “sono sul punto di scomparire”, ha avvertito, affermando che “saranno qui solo tra 100 anni se riusciremo a stabilizzare il clima”.

L’anno idrologico (dal 1° ottobre 2023 al 30 settembre 2024) sarà stato “eccezionale sia in termini di accumulo che di scioglimento” per i ghiacciai svizzeri, secondo lo studio annuale Glamos pubblicato martedì.

Lo scioglimento, molto influenzato dai cambiamenti climatici, è “un po’ più moderato” rispetto al 2022 e al 2023, durante i quali è scomparso complessivamente circa il 10% del volume glaciale svizzero, un record.

Negli ultimi due decenni la riduzione annuale del volume ha oscillato tra il -1% e il -3% annuo, ad eccezione del 2022 e del 2023.

Ma la perdita del 2,4% registrata quest’anno supera la media del decennio 2010-2020, che ammontava all’1,9%.

Secondo le indagini Glamos effettuate su 20 ghiacciai svizzeri, estrapolati a tutti i 1.400 ghiacciai del Paese alpino, il loro volume complessivo dovrebbe essere di 46,4 km3 alla fine del 2024, ovvero quasi 30 km3 in meno rispetto al 2000.

La loro superficie è stimata in 775 km2, in diminuzione del 28% rispetto al 2000.

Sebbene inferiore a quella degli ultimi due anni, la perdita di volume nel 2024 rimane “considerevole visto il manto nevoso significativamente superiore alla media” che ha prevalso alla fine dell’inverno.

Fino a giugno, i ghiacciai svizzeri hanno beneficiato di condizioni eccezionalmente favorevoli: neve invernale più abbondante del 30% rispetto alla media e un inizio estate piovoso.

Ma il caldo estivo, l’assenza di neve fresca estiva e la polvere del Sahara hanno smorzato le speranze del direttore di Glamos, che si è detto “ancora una volta deluso” ma “non troppo sorpreso”.

Secondo questa organizzazione, tre fattori spiegano la significativa riduzione dei ghiacciai nel 2024.

Innanzitutto il caldo estivo, con temperature medie molto elevate nei mesi di luglio e agosto. Nelle stazioni meteorologiche più elevate di MeteoSvizzera i valori di agosto sono stati addirittura superiori a quelli del 2003 e del 2022, due anni particolarmente caldi.

I ghiacciai hanno sofferto anche per la mancanza di nevicate nei mesi di luglio e agosto. Infine, la colorazione della superficie del manto nevoso da parte delle polveri del Sahara in inverno e in primavera ha accelerato lo scioglimento, facendo di agosto il mese con la maggiore perdita di ghiaccio dall’inizio delle misurazioni.

Questo deposito scuro sul ghiaccio porta ad una riduzione dell’effetto albedo, per cui più una superficie è chiara, più riflette la luce e quindi il calore. Glamos non è ancora in grado di quantificare con precisione l’effetto della polvere del Sahara, ma lo studio ritiene “plausibile” che porti ad un aumento dei tassi di scioglimento dal 10 al 20% rispetto alle condizioni normali.

Le conseguenze di questo massiccio scioglimento sono allarmanti: “i ghiacciai non possono più fornire grandi quantità di acqua di disgelo alle aree situate a valle”, secondo Glamos.

Lo studio evidenzia ad esempio che i sei metri di neve misurati sul ghiacciaio del Claridenfirn a metà maggio erano completamente scomparsi a settembre.

Ciò dimostra “l’urgente necessità di agire ora, e non tra uno, due o tre decenni” di fronte al riscaldamento globale, sottolinea Huss, mentre lo scioglimento dei ghiacciai porrà problemi significativi alla gestione delle risorse idriche. .

La Svizzera e l’Italia hanno recentemente dovuto ridisegnare il loro confine ai piedi del Cervino perché la linea di separazione delle acque è stata modificata dopo lo scioglimento di un ghiacciaio.

Numerosi ghiacciai sono ora in parte coperti con teloni geotessili per una parte dell’anno per proteggerli dal caldo. Ma questo riduce lo scioglimento solo del 50% circa, secondo Huss: “Non si fa per salvare un ghiacciaio”, ma per mantenere l’attività economica in un luogo specifico, come ad esempio una pista da sci.