Non hai ancora alzato le braccia dall’inizio della stagione…
Diciamo che me lo aspettavo. Non ho preso la strada facile partecipando a gare di Coppa del Mondo e gare internazionali di sci di fondo. Come se non bastasse, non ho avuto la fortuna di trovare percorsi e condizioni climatiche molto favorevoli. I bagni di maiale, li ho dati… Ad ogni mia corsa, ero quindi preparato a questa frase, non sono mai caduto dalle nuvole. A 31 anni ho ancora un po’ di esperienza. D’altronde so che è nella difficoltà che progredisco, per questo ho voltato le spalle. Non sono preoccupato: rispetto all’anno scorso sono in un momento di transizione.
Perché hai deciso di partecipare ai Mondiali?
Ho sempre avuto questa frustrazione di giocare solo due o tre fine settimana a livello internazionale. E per avere un giorno l’opportunità di solleticare i migliori del mondo, devo correre con loro. Non è più complicato di così. Quindi, certo, non è mai molto piacevole essere retrocessi molto lontano in gare di questo livello, è tutt’altro che divertente ma è il prezzo da pagare. A parte me e il mio allenatore, ovviamente nessuno se ne è accorto, ma ho fatto buoni progressi dopo la gara di Zonhoven (22 dicembre in Belgio). Questo grande calendario mi ha permesso di alzare il mio livello di gioco, di essere più forte fisicamente e tecnicamente nel prossimo mese.
Come quasi ogni anno, inizi l’anno difendendo il tuo titolo di campione di Francia. Senti la pressione?
L’obiettivo, ovviamente, è mantenere la maglia bianco-blu-rossa. È anche divertente perché ai Mondiali vengo spesso confuso con l’ex campione d’Olanda (Lars van der Haar). Sono molto legato a questa maglia ma non è fine a se stessa. In un certo senso, la mia più grande delusione a Pontchâteau sarebbe non essere al livello desiderato. Se vengo battuto da qualcuno più forte, il gioco è quello. A differenza di un pilota come David Menut (il vincitore della Coupe de France), per il quale è l’obiettivo della stagione, ho altre sfide dietro. Se sarò campione di Francia per la settima volta, sarà solo la ciliegina sulla torta.
Il record di Francis Mourey (nove titoli), ci pensi?
Non c’è modo. Non ho idea di dove sarò tra due o tre anni.
Stai parlando del periodo post-Pontchâteau. L’obiettivo numero 1 della tua stagione è il Mondiale di Liévin (2 febbraio)?
(Sorride). L’ho detto, voglio davvero giocare con i migliori al mondo. Sono riuscito a farlo nel 2022 negli Stati Uniti (5°). È motivo di orgoglio correre con la maglia blu-bianco-rossa durante l’inverno ma coronare la mia carriera di ciclocrossista sarebbe un grandissimo traguardo a livello internazionale (è stato campione del mondo junior nel 2011). Sono consapevole che con la presenza di Mathieu (van der Poel) e senza dubbio di Wout (Van Aert) i primi due posti sono già riservati a Liévin ma dietro è tutto aperto. In un’atmosfera pazzesca, su un percorso che amo, ho il diritto di sognare il mio giorno di gloria. Una medaglia di bronzo alle spalle dei due big sarebbe il Santo Graal.
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