Nel giro di quattro giorni, attorno alla Città degli Angeli, andarono in fumo più di 140 chilometri quadrati. I vigili del fuoco stanno avendo grandi difficoltà a combattere e contenere gli incendi.
Incendi omicidi e incontrollabili. Dopo quattro giorni di combattimenti, i vigili del fuoco californiani non sono riusciti ancora, venerdì 10 gennaio, a domare gli enormi incendi di vegetazione scoppiati da martedì nei sobborghi nord e ovest di Los Angeles (Stati Uniti) e che, secondo un rapporto, hanno già causato 10 morti. rilasciato venerdì. Più di 180.000 persone furono chiamate all’evacuazione a causa del rapido propagarsi delle fiamme. Secondo una mappa interattiva di CalFire, l’agenzia californiana per la protezione delle foreste e i vigili del fuoco, due dei tre incendi principali sono stati “0% di contenuto” Venerdì, l’altro era contenuto solo al 6%.
L’entità della distruzione solleva anche interrogativi: come è possibile che le fiamme abbiano avvolto così facilmente interi quartieri, distruggendo non meno di 10.000 case ed edifici su un’area di oltre 140 km?2secondo diversi rapporti comunicati venerdì? Ecco i principali fattori che spiegano il motivo per cui si verificano questi incendi “il peggiore nella storia della California”come ha dichiarato giovedì sera il presidente americano Joe Biden.
Venti potenti alimentano le fiamme
Se gli incendi si sono evoluti così rapidamente è soprattutto perché sono stati alimentati dai cosiddetti venti “Santa Ana”. Questo fenomeno è tipico degli inverni californiani, ma in questa stagione sono particolarmente violenti, con punte di 160 km/h registrate negli ultimi giorni. Dobbiamo risalire al dicembre 2011 per trovare episodi di simile potenza, ha ricordato Ariel Cohen, dell’American Weather Service (NWS) al canale NPR. Si sono così create le condizioni in essere da martedì “clima molto favorevole per gli incendi”sottolinea.
“I venti di Santa Ana non solo creano condizioni favorevoli allo sviluppo di incendi, ma possono anche essere responsabili dell’entità della distruzione che ne consegue”.spiega il meteorologo e presentatore della BBC Matt Taylor in questo post. Questi flussi di aria secca hanno l’effetto di indebolire la vegetazione della regione, “come un asciugacapelli”disegna. Il vento “toglie gran parte dell’umidità dalla vegetazione, il che significa che il fuoco può scoppiare più rapidamente e la vegetazione brucia più facilmente”spiega il meteorologo.
Il vento può anche agire in modo ancora più subdolo. Quando soffia durante i periodi di incendio, “abbiamo degli incendi, ci sono ramoscelli di alberi che bruciano, che verranno trasportati e che daranno fuoco qualche centinaio di metri, o anche qualche chilometro più in là”spiega a franceinfo Jérôme Bonnafoux, portavoce della Federazione nazionale dei vigili del fuoco francesi. Da martedì le autorità locali mettono in guardia la popolazione dai pericoli che ciò comporta “tempesta di fuoco”come descritto dal sindaco di Los Angeles Karen Bass.
I limiti alla carenza idrica combattono gli incendi
L’altra principale spiegazione di questo disastro risiede nel sistema idrico di Los Angeles. O meglio, ciò che ne resta. Mercoledì i vigili del fuoco si sono ritrovati molto rapidamente a secco, in particolare nel quartiere di Pacific Palisades, uno dei più distrutti dalle fiamme. I californiani sono stati quindi invitati dalle autorità a risparmiare acqua, perché tre serbatoi che alimentano gli idranti sono stati svuotati durante la lotta all’incendio.
Anche le riserve idriche sono state requisite in tutta la California, ha dichiarato mercoledì Gavin Newsom, governatore di questo stato. Un centinaio di autocisterne sono state inviate per fornire ulteriori riserve ai vigili del fuoco, ha spiegato il suo ufficio in un comunicato stampa. Il prezioso liquido viene poi utilizzato dai vigili del fuoco a terra o sganciato da aerei cisterna ed elicotteri, con sostanze ritardanti destinate a rallentare la propagazione degli incendi.
Il terreno ripido ostacola i vigili del fuoco
Punteggiata di colline e burroni, la contea di Los Angeles presenta un terreno difficile per i servizi di soccorso antincendio. Gli incendi di Eaton e Sunset, ad esempio, scoppiarono in piccoli canyon, come descritto da Los Angeles Times. In molti luoghi, l’assenza di una strada o di un sentiero, o addirittura la presenza di forti pendii, hanno ritardato l’intervento dei vigili del fuoco. Anche le fiamme reagiscono in modo diverso a questa topografia accidentata. “Caratteristiche geografiche come canyon e burroni possono provocare comportamenti estremi del fuoco, che rendono il fuoco difficile o impossibile da combattere.”ha detto alla BBC Rory Hadden, ricercatore di scienze del fuoco presso l’Università di Edimburgo in Scozia.
Viene messo in evidenza il riscaldamento globale
Negli ultimi dieci anni la California è stata colpita da incendi sempre più violenti. Il numero annuo di incendi rimane stabile, ma la dimensione delle aree bruciate ogni volta è aumentata considerevolmente. In media, ogni anno in California vanno in fumo 400.000 ettari, rispetto alla media di 150.000 ettari all’anno nel decennio 1990-2000. Anche lo Stato più popoloso del Paese (quasi 40 milioni di abitanti) deve affrontare frequenti e sempre più intensi episodi di siccità. Nonostante due anni di pioggia ritenuti soddisfacenti, negli ultimi sei mesi si sono registrate poche precipitazioni. In questo mese di gennaio un terzo del territorio californiano versa in uno stato di siccità.
Anche se la pista criminale non è esclusa, almeno per una parte degli incendi che hanno devastato la periferia di Los Angeles – un sospetto è stato arrestato giovedì sera nella zona nord-ovest della città, ha riferito il canale locale KTLA 5 –, il riscaldamento globale “amplifica” in generale il rischio di incendio, come ha spiegato a franceinfo François Pimont, direttore della ricerca dell’Istituto nazionale di ricerca per l’agricoltura, l’alimentazione e l’ambiente (Inrae). “Poiché la vegetazione è più secca, è probabile che gli incidenti si verifichino con maggiore frequenza. Ciò porterà anche al fatto che la fase di propagazione dell’incendio, fino alla soglia critica di un ettaro, sarà più rapida”. ha sottolineato.
