A volte bastano tre lettere per trasportarti. Quasi due secoli fa; dall’altra parte del Mediterraneo. HPK oggi sta per High Performance CorK, un gioiello di Albret e del comune di Lavardac, specializzato nella produzione di pezzi in sughero. Nel 1856, quando fu fondata, HPK stava per Hamendas e Petite Kabylie.
Eravamo agli albori dell’impero coloniale francese e l’azienda era un’imperatrice del sughero, con quasi 50.000 ettari di querce da sughero a disposizione. La sua produzione era quindi destinata, ovviamente, alla fabbricazione di berretti, ma anche all’industria calzaturiera, edile, ecc.
Quando nel 1962, la Francia algerina si imbarcò sulla nave della decolonizzazione per un viaggio senza ritorno, HPK era già stabilita nel Lot-et-Garonne, nell’Albret, nel Lavardac, dove il sughero costituisce una leva economica e un’attività tradizionale. Oggi l’Algeria francese è solo un ricordo e anche il sughero a queste latitudini è una vecchia storia. Ma HPK è stata capace, sotto la guida del suo CEO Agnès de Montbrun, al timone dal 2004, di reinventarsi e, a tal fine, alzare l’asticella. Anche molto alto.
Vecchi dischi
Quest’estate, il 9 luglio, quando il razzo Ariane 6 è decollato dalla sua piattaforma di lancio a Kourou, in Guyana, e ha così aperto una nuova pagina nella storia della conquista spaziale europea, è stato un pezzo di Albret e il tappo di HPK che sono stati anche vicini alle stelle. Il sughero sviluppato dall’azienda, con le sue capacità di resistenza al calore, viene utilizzato nelle pareti del razzo europeo.
Sono orgoglioso di aver portato questa azienda dove è oggi”
“È un grande orgoglio aver raggiunto questo livello tecnologico con una piccola azienda che ha sofferto per molti anni”, confida Agnès de Montbrun. Se HPK (3 milioni di euro di fatturato, 25 dipendenti) lavora a stretto contatto con Ariane da vent’anni, l’azienda Lavardac fornisce anche altri settori strategici interessati alle potenzialità del sughero e al suo know-how.
“Ho capito molto presto che per offrire prospettive di crescita dovevamo allontanarci dalle tradizionali attività del sughero, altamente competitive, e offrire invece prodotti ad altissimo valore aggiunto. Mi sono quindi rivolta a nicchie high-tech”, spiega l’imprenditrice, che ha salvato questo patrimonio industriale quando ha rilevato l’azienda dal portoghese Amorim. Che lo aveva acquisito nel 2000 e si preparava a trasferirlo.
Il segreto di HPK? Non a caso, “anni di lavoro”. Ma anche “la voglia di oltrepassare i limiti della materia”. E Agnès de Montbrun ammette: “Sono orgogliosa di aver portato questa azienda dove è oggi”, guardando al passato, non senza emozione. “Sono legato alla storia dell’azienda. Siamo un collegamento in esso. Non era necessario romperlo, facendo attenzione tuttavia a non rimanerne prigioniero. »Anche Agnès de Montbrun conserva con cura i registri del XIX secoloe secolo di questa azienda nata dall’altra sponda del Mediterraneo. In un altro secolo.
