La Repubblica Democratica del Congo (RDC) ha presentato denunce penali contro le filiali Apple in Francia e Belgio, accusando il gruppo americano di utilizzare minerali estratti in zone di conflitto, chiamati anche “minerali di conflitto”, nella sua catena di approvvigionamento, hanno detto gli avvocati che rappresentano il governo congolese Reuters.
La RDC è un importante produttore di stagno, tantalio e tungsteno – soprannominato in inglese “3T” – minerali essenziali per la fabbricazione di computer e telefoni cellulari. Alcune miniere artigianali, tuttavia, sono sotto il controllo di gruppi armati coinvolti in massacri di civili, stupri di massa, saccheggi e altri crimini, secondo gli esperti delle Nazioni Unite e le organizzazioni per i diritti umani.
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Apple, che non si approvvigiona direttamente di minerali grezzi, afferma di controllare i propri fornitori, pubblicare rapporti e finanziare iniziative per migliorare la tracciabilità dei minerali. Nel suo rapporto del 2023 sui minerali di conflitto, depositato presso l’autorità americana per i mercati finanziari – la Securities and Exchange Commission (SEC) – il marchio della mela sostiene che nessuna delle fonderie o raffinerie nella sua catena di fornitura di “3T” o di oro non ha finanziato o avvantaggiato gruppi armati nella RDC o nei paesi vicini.
Accuse di complicità
Gli avvocati che rappresentano la RDC, tuttavia, sostengono che Apple utilizza minerali saccheggiati nella RDC e “riciclati” attraverso catene di approvvigionamento internazionali, il che renderebbe l’azienda complice dei crimini commessi nel paese.
Le denunce depositate il 16 dicembre presso la Procura di Parigi e un giudice istruttore belga accusano in particolare Apple Francia, Apple Retail Francia e Apple Retail Belgio di occultamento di crimini di guerra, riciclaggio di minerali di conflitto, occultamento di beni rubati e pratiche di marketing ingannevoli volte a rassicurare i consumatori. della pulizia delle loro catene di fornitura. “Appare chiaramente che il gruppo Apple, Apple France e Apple Retail France hanno perfetta conoscenza dei reati sistemici su cui si basa la loro catena di approvvigionamento di minerali”, si legge nella denuncia francese, che cita rapporti dell'ONU e di organizzazioni per i diritti umani sulla questione i conflitti nella RDC orientale.
L'avvocato belga Christophe Marchand ha affermato che il Belgio ha una responsabilità morale particolare a causa del saccheggio delle risorse congolesi durante il periodo coloniale sotto il regno di Leopoldo II. “Spetta al Belgio cercare di aiutare la RDC nel suo desiderio di attuare mezzi legali per porre fine a questo saccheggio”, ha aggiunto.
Le autorità giudiziarie francesi e belghe devono ora decidere se aprire o meno un'indagine e sporgere denuncia penale.
Conflitti minerari e violenza
Dagli anni ’90, le regioni minerarie della parte orientale della RDC sono state devastate da incessanti conflitti che coinvolgono gruppi armati, talvolta sostenuti dal Ruanda, e l’esercito congolese. Questi conflitti, che hanno causato milioni di morti e sfollamenti, sono alimentati dalla competizione per il controllo dei minerali. Secondo l’ONU e le organizzazioni per i diritti umani, i gruppi armati finanziano le loro attività e acquistano armi con i proventi delle esportazioni, spesso attraverso il Ruanda. Il Ruanda nega qualsiasi coinvolgimento nella frode.
Le denunce presentate dalla RDC mettono in discussione il programma ITSCI, un meccanismo di certificazione finanziato dall’industria dei metalli per aiutare le aziende a svolgere la due diligence sui fornitori 3T nella RDC, in Ruanda, Burundi e Uganda. Gli avvocati congolesi sostengono che l'ITSCI è screditato, in particolare dalla Responsible Minerals Initiative (RMI), di cui Apple è membro, e che Apple lo sta usando come pretesto per presentare falsamente la sua catena di approvvigionamento come pulita.
Nel 2022, RMI ha annunciato che avrebbe rimosso ITSCI dal suo elenco di schemi di tracciabilità approvati. Nel luglio 2024 ha prorogato tale sospensione fino al 2026, citando la mancanza di osservazioni sul campo in aree ad alto rischio e la mancanza di risposta all’escalation di violenza nella provincia del Nord Kivu, una regione chiave per lo sfruttamento del 3T.
Lo scorso luglio, il Dipartimento di Stato americano ha espresso preoccupazione in una dichiarazione sul ruolo del commercio illecito di minerali nella RDC nel finanziamento dei conflitti.
Robert Amsterdam, un avvocato statunitense che rappresenta la RDC, ha definito le denunce francesi e belghe “la prima salva” contro un’importante azienda tecnologica. Secondo lui, queste sono le prime denunce penali presentate dallo Stato congolese contro un colosso tecnologico.
Apple respinge le accuse
Il 17 dicembre Apple ha respinto con forza le accuse di utilizzare minerali estratti in zone di conflitto nei suoi prodotti, affermando di aver chiesto ai suoi fornitori all’inizio di quest’anno di non approvvigionarsi più di minerali dalla Repubblica Democratica del Congo (RDC) e dal Ruanda. In un comunicato stampa inviato a Reuters, il gruppo americano ha affermato di aver chiesto ai suoi fornitori di non rifornirsi più di stagno, tantalio e tungsteno – conosciuti come “3T” in inglese – nella RDC e in Ruanda a causa dell'escalation dei conflitti nei due paesi.
Con Reuters (Sonia Rolley)
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