Dopo due grandi vittorie in Coppa dei Campioni, i Rochelais tornano nella Top 14 con la ferma voglia di continuare. Ricordiamo che sono stati battuti da Vannes in casa prima della sosta europea. Dopo una prima accusa da parte di Alldritt, una raschiatura di Botiaè stato West ad avere l'opportunità di aprire il contatore dei punti Maritimes. Il primo gol non ha mancato il vantaggio (3-0) fin dall'inizio.
Un primo brivido percorse gli spalti quando Thomas strappò il primo sipario. Ma la gente del posto fu poi costretta a erigere del filo spinato come difesa. L'ASM è stata la prima a tagliare il traguardo, senza segnare. Un buon periodo del Clermont rovinato dal cartellino giallo di Simone per un contrasto pericoloso (8°). Urios aveva messo in guardia il suo gregge dalla disciplina. Questa fetta biscottata gli ha dato ragione.
Festival dei falli e dei cartellini gialli
Un inizio generalmente interrotto dai rigori in cui lo Stade Rochelais ha trascorso gran parte del tempo nella sua parte di campo. Bisogna aspettare il quarto d'ora e un bel lancio in touche per vedere gli uomini di Ronan O'Gara mettersi nelle condizioni di segnare una meta. Ma il bellissimo abbinamento con Seuteni non ha centrato il bersaglio. Dopo 2 minuti e 30, La pazienza di La Rochelle è stata ripagata da un nuovo tentativo di Thomas, ben servito dal compagno di squadra al centro e ben aiutato dalla difesa del Clermont. Doppio rigore per l'ASM, ridotto nuovamente a 14 in seguito all'esclusione temporanea di Kremer, quando Simone stava per rientrare in campo (10-0).
Nonostante tutto, gli ospiti hanno mostrato ambizione avvicinando il pericolo alla porta dei Maritimes. Una reazione immediata dopo la prova concessa, convalidata da tre punti (10-3, 24esimo). “Questi primi 20 minuti non sono buoni”, ha confidato Urios a Canal +. Nonostante tutto, solo sette punti separavano le due squadre all'intervallo del primo atto. Un divario che avrebbe potuto essere più ridotto se Urdapilleta avesse aggiustato il mirino al 26esimo. Il tempo sembra lungo per i tifosi perché falli e gesti sbagliati fermano le intenzioni del gioco. Dopo due nuovi cartellini gialli, uno per parte, lo Stade Rochelais trova ancora il fallo con Dillane. Opportunistico, l'irlandese ha approfittato del fatto che il maul non si formava dopo un rigore per invitarsi alla terra promessa (17-3, 34°).
Il festival dei palchi è continuato dall'inizio del secondo atto, anche Berjon ha raccolto un brindisi per un attacco volontario a Raka. Doppio rigore per lo Stade Rochelais con la meta di rigore assegnata agli Auvergnats su azione, visto che Urdapilleta era in grado di segnare da bordo campo (17-10). In questa partita tesa, West è stato preziosissimo contro i pali per dare un po' di respiro alla sua squadra (20-10). Ma senza dubbio avrebbe potuto fare di meglio per i Rochelais dopo aver subito questo primo tentativo. Soprattutto perché il Clermont ha sfruttato perfettamente la sua superiorità numerica con un'ottima svolta di Akhaladze, che ha portato al gol di Raka. Autore di una meta contro il Leinster, l'esterno ha riportato l'ASM a cinque lunghezze, la trasformazione era sfuggita ai pali. Cinque punti come quelli lasciati all'andata dall'argentino.
A quel tempo, la vittoria non aveva ancora scelto da che parte stare. Ma come spesso accade in questo incontro, è stata l’indisciplina a dettare la sua legge. Teddy Thomas ha ricevuto il sesto cartellino giallo della partita allo scoccare dell'ora. Gli attaccanti del Clermont hanno sfidato i loro omologhi su una palla portata per cercare di pareggiare, o addirittura andare in vantaggio. Ma le Maritimes hanno reagito e hanno approfittato degli errori avversari per uscire da una brutta situazione. Meglio ancora, il bellissimo 50/22 di West ha permesso di invertire la pressione. Sfortunatamente per la gente del posto e i suoi tifosi, la contropiede dell'Alvernia ha brillato nonostante la pioggia, rubando il vantaggio e privando La Rochelle di un buon possesso palla.
La Rochelle faceva molto caldo
Dieci minuti prima del fischio finale, sentivamo che la pioggia cominciava a rallentare e rendeva difficile il sorpasso. Il minimo errore potrebbe cambiare la partita. La mischia dell'ASM ha incassato un rigore prezioso. Le intenzioni erano chiare: vittoria. Non abbiamo preso punti per oro colato. Una scelta che non si è rivelata vantaggiosa contro una difesa del La Rochelle determinata a non cedere sulla palla portata dagli ospiti. Un punto di svolta in questo finale teso. Pochi istanti dopo, Simone non riuscì a eseguire un passaggio attraverso i calzini e Deflandre ha potuto esultare nel celebrare questo successo del forcipe. Non senza un ultimo attacco di calore. Ma Bézy manda la palla in touch e l'ASM si accontenta del bonus difensivo.
