Recentemente lei ha tenuto una conferenza alla CCI Vendée sulla storia economica della regione, concentrandosi su 1.000 anni di storia economica della Vandea. Puoi spiegarci cosa ti ha spinto a organizzare una conferenza del genere e cosa è specifico del modello economico della Vandea?
L'idea di questo convegno è nata dall'invito di Medef Vendée, che ha cercato di comprendere e analizzare meglio questo modello economico locale. Questo modello ha radici profonde e risale a diverse generazioni. Spesso tendiamo a chiamarlo il “miracolo della Vandea”, ma dobbiamo metterlo in prospettiva. Si tratta piuttosto di una lunga evoluzione, che inizia con i primi piccoli artigiani e commercianti, come fornai o fabbri, che riuscirono a diversificarsi, innovarsi e trasformarsi in grandi imprese familiari. Questo modello ha preso forma a partire dagli anni ’50 e ’60 ed è continuato negli anni ’70, con aziende come Cougnaud. I più grandi gruppi di oggi, come Sodebo, Beneteau o Fleury Michon, sono nati da questa dinamica. Un’altra ondata, più antica, risale agli anni ’20 e ’30 e queste aziende hanno ormai spesso più di 100 anni. Il gruppo Liébot vanta addirittura radici risalenti al 1745!
Questo successo si basa principalmente su settori specifici o è una realtà che riguarda tutte le aree economiche della Vandea?
Se guardiamo nel dettaglio, l’industria e l’agroalimentare sono davvero al centro di questo successo della Vandea. Il settore conserviero, ad esempio, ha giocato un ruolo cruciale. In passato, i piccoli conservifici del pesce, come quelli di Sables-d'Olonne con il gruppo Gendreau, erano motori dell'industrializzazione. In generale assistiamo ad una concentrazione di PMI e imprese di medie dimensioni in settori come la cantieristica navale con Beneteau o i prodotti alimentari con Fleury Michon e Sodebo. Questo modello si è sviluppato particolarmente attorno al lavoro artigianale e alla trasformazione dei prodotti di uso quotidiano, un settore molto attento all'innovazione e al miglioramento continuo.
“Inizialmente queste aziende erano nel cuore dei paesi, poi, crescendo, hanno regalato alle campagne queste famose fabbriche”
Ci sono però anche altri settori come la metallurgia, la carpenteria, il tessile, il legno, il commercio o i trasporti dove dinamiche simili hanno permesso a piccole imprese locali di trasformarsi in player di respiro nazionale o addirittura internazionale. Inizialmente, queste aziende erano nel cuore dei villaggi, poi, crescendo, hanno donato alle campagne queste famose fabbriche, così caratteristiche della Vandea, come a Herbiers, Montaigu e Essarts. Altri si sono insediati intorno a Roche-sur-Yon, come il gruppo Dubreuil o il gruppo Atlantic, due società che oggi superano i 3 miliardi di euro di fatturato.
Quali sono le specificità del modello Vandea rispetto alle altre regioni francesi?
Esistono altri territori con modelli simili, in particolare nella Mayenne, nel Maine-et-Loire sul versante dei Mauges, anche nella Sarthe, ma la Vandea si distingue per una combinazione unica di storia, territorio e spirito imprenditoriale in tutto il dipartimento.
“Le guerre della Vandea, che hanno distrutto questo territorio che ha dovuto riprendersi con le proprie forze, hanno insegnato ai Vandeani a dover contare solo su se stessi”.
Da un lato, la Vandea beneficia del suo ancoraggio marittimo, in particolare grazie a porti come Sables-d'Olonne e Saint-Gilles-Croix-Vie che furono punti di partenza dell'industria conserviera. D'altra parte, la Vandea è caratterizzata da un forte spirito comunitario e da una solidarietà locale molto radicata nella cultura vandeana.
Da dove viene questo spirito di solidarietà?
Le guerre della Vandea, che distrussero questo territorio che dovette riprendersi con le proprie forze, insegnarono ai Vandeani a dover contare solo su se stessi. Non è un caso che le aziende che qui hanno successo provengano generalmente da piccole strutture familiari, saldamente ancorate ai propri territori e appassionate della storia locale. Una storia locale sfruttata con successo da Puy du Fou. Anche le imprese della Vandea hanno potuto rendersi indipendenti, cioè liberarsi, ad esempio, dalla capitale Cholet nel nord-ovest della Vandea e dalla capitale delle industrie conserviere di Nantes, sulla costa della Vandea.
Che ruolo hanno avuto gli eletti locali?
Lo sviluppo di una rete stradale di qualità, a 4 corsie, comprese le autostrade (A83 e A87), sotto la guida delle autorità locali, molto favorevoli alle imprese, e l'ubicazione dei parchi commerciali “Vendéopôles”, sono stati un innegabile fattore di successo. Nelle varie Vendéopôles sono sorte più di 160 imprese, con più di 6.000 posti di lavoro in gioco con combattività, il suo territorio, fino alla vetta più alta dello Stato Immaginate per un attimo che nel 1998 il gruppo LVMH volesse realizzare una nuova fabbrica di pelletteria di 7.500 metri quadrati. In Europa furono coinvolte 60 città tra cui Barcellona. Gli eletti della Vandea, guidati da Philippe de Villiers, combatterono e fu scelta Sainte-Florence, vicino a Les Essarts. Il modello Vandea è un successo collettivo.
Questo modello si basa anche su una cultura aziendale familiare. Questo spiega anche questa longevità delle aziende?
Uno dei motivi della sostenibilità di queste aziende è la loro capacità di mantenere la gestione familiare, anche quando diventano molto grandi. A differenza di altre regioni dove l’industrializzazione ha spesso portato ad una spersonalizzazione delle imprese, in Vandea i manager spesso rimangono nella maggioranza del capitale e mantengono una gestione a misura d’uomo. Questo modello familiare consente un approccio a lungo termine, con particolare attenzione alla qualità e continuità del prodotto e alla soddisfazione del cliente. È anche un modello che ha conservato un certo numero di valori tradizionali, come il rispetto per il lavoro ben fatto e la cultura locale. Osserviamo anche la capacità di generare flussi di cassa, di far fronte ai periodi di maltempo. Un certo numero di imprenditori della Vandea affermano che quando tutto va male, è il momento di investire. Ciò consente loro di avere un vantaggio quando l’economia riparte.
Questo modello è sostenibile di fronte alle moderne sfide economiche?
Ghislain de la Gatinais, esperto di storia economica dei Paesi della Loira — Foto: David Pouilloux
È qui che risiede una delle grandi sfide. Il modello Vandea ha avuto un successo strepitoso negli anni ’50, ’60 e ’70 ed è stato in grado di superare diverse crisi economiche. Tuttavia, nell’era della globalizzazione e dell’outsourcing, deve affrontare nuove domande. Le grandi aziende della Vandea sono diventate internazionali e alcune, come Beneteau o Sodebo, hanno dovuto reinventarsi per rimanere competitive, separandosi da attività, come Beneteau che ha venduto la sua attività Habitat, specializzata nella produzione di case mobili, o Herige che ha ceduto i propri materiali, opere pubbliche e l'attività di commercio di pietre naturali.
“La sfida è come conciliare dimensione e globalizzazione con la preservazione dei valori familiari e territoriali”
Non sono immuni dagli shock economici, nonostante la loro incredibile capacità di resilienza. La sfida è come conciliare dimensione e globalizzazione con la preservazione dei valori familiari e territoriali. L’altra sfida è riuscire ad attrarre nuovi talenti in settori come l’agroalimentare, che non è dei più attrattivi per i giovani. E il tasso di disoccupazione in Vandea, al 5,3%, è uno dei più bassi di Francia.
E che dire dei limiti di questo modello della Vandea?
Sebbene questo modello abbia funzionato per diversi decenni, addirittura un secolo per alcuni, non è esente da limiti. Una delle principali difficoltà risiede nel passaggio alla generazione successiva. Come in tutte le aziende a conduzione familiare, quando i manager passano il testimone c’è il rischio di fallimento. D'altro canto, l'internazionalizzazione ha permesso ad alcune imprese della Vandea di trasformarsi in grandi strutture globalizzate. Ma ciò che distingue questo modello dagli altri è che molti imprenditori locali sono riusciti a mantenere questo spirito “artigianale”, anche con influenze internazionali. È uno spirito che si trasmette di generazione in generazione, e la seconda, o anche la terza generazione conserva questa visione a lungo termine, questo entusiasmo per l'azienda di famiglia. Tuttavia, la globalizzazione è stata particolarmente difficile in alcuni settori, come quello del prêt-à-porter. Prendiamo l'esempio delle scarpe Patrick, un tempo marchio iconico della Vandea. Oggi fa parte del gruppo CWF e questa integrazione nel gruppo ha dimostrato che alcune aziende locali non sono sempre state in grado di adattarsi alla portata dei cambiamenti causati dalla globalizzazione.
Quale futuro per le imprese della Vandea in un mondo economico globalizzato?
Penso che la chiave per il futuro risieda nella capacità di queste aziende di mantenere un equilibrio tra le loro radici locali e il loro adattamento a un mondo globalizzato. Devono continuare a innovarsi, diversificarsi e adattarsi alle nuove richieste del mercato, rimanendo fedeli ai valori familiari che li hanno sostenuti, solidarietà, mutuo aiuto, senso del commercio, innovazione, capacità di investire con discernimento. Il modello della Vandea ha dimostrato che è possibile partire da piccole imprese artigianali o commerciali per creare gruppi solidi e duraturi. Ma dobbiamo anche prepararci ad affrontare le sfide dell’internazionalizzazione, della trasformazione digitale, della transizione ecologica e delle nuove aspettative dei consumatori. Se queste aziende riescono a mantenere la propria identità pur evolvendosi, hanno ancora un futuro brillante davanti a sé. Dal mio punto di vista è importante migliorare la comunicazione e gli scambi con gli altri territori regionali per non dare l'impressione di un ecosistema tagliato fuori dai suoi vicini…
