A fine aprile, mentre in Nuova Caledonia cresceva la tensione per la modifica della legge elettorale, Gérald Darmanin denunciava già la “dannosa ingerenza” dell'Azerbaigian nell'arcipelago. L'allora ministro degli Interni denunciò la firma di un “memorandum”, un testo senza valore legale, tra un separatista caledoniano eletto e il presidente del parlamento di questo paese vicino alla Russia e all'Iran.
Sette mesi dopo, mentre la tensione tra le autorità francesi e azere è ancora ai massimi livelli, Viginum, il servizio statale francese incaricato di individuare le interferenze digitali straniere, denuncia in un rapporto pubblicato lunedì i tentativi di questo Stato di “sfruttare il potere politico e situazione economica” nei dipartimenti e territori francesi d'oltremare, nonché in Corsica.
“Strumentalizzare le idee sull’indipendenza”
Viginum, che dipende dai servizi della Presidenza della Repubblica e del Primo Ministro, sottolinea un contenuto “con una linea editoriale decisamente ostile alla Francia” trasmesso su X da un account coordinato e dal Baku Initiative Group (BIG ), un gruppo creato nel 2023 e che prende il nome dalla capitale dell'Azerbaigian.
Concretamente, la campagna digitale voleva “strumentalizzare i movimenti e le idee indipendentiste”, con l'obiettivo di “cercare (senza successo) di mettere in discussione l'integrità territoriale della Francia nei suoi territori d'oltremare”. Questi sforzi sono stati coordinati e le pubblicazioni amplificate artificialmente per dare loro visibilità sui social network.
In Nuova Caledonia, una foto deviata
Durante le rivolte di maggio in Nuova Caledonia, l'instabilità della situazione è stata sfruttata da questa rete di account: una foto virale che mostrava un gruppo di uomini, di cui uno armato, che mirava a un obiettivo dall'esterno di un supermercato, è stata sequestrata. Questo è stato riutilizzato in particolare su X e su Facebook per accusare la polizia di essere “assassini” e di prendere di mira i manifestanti indipendentisti. In due giorni, il 15 e 16 maggio, sono stati pubblicati più di 5.000 messaggi, che riportavano tutti lo stesso contenuto. 348 dei conti che hanno partecipato a questa manovra appartenevano all'insieme dei conti coordinati individuati da Viginum.
Tentativi di ingerenza in Martinica
Questa attività digitale è continuata nel mese di ottobre in un altro territorio d'oltremare, la Martinica, mentre alcuni abitanti manifestavano contro l'alto costo della vita. Almeno 11 video “strumentalizzanti l'intervento” di una società CRS sono stati identificati da Viginum tra l'8 e l'11. La distribuzione di questi contenuti era accompagnata da hashtag in inglese come “#independence” o “#colonialism”.
Parallelamente a queste pubblicazioni, Viginum evidenzia l'attivismo del BIG, sia nell'organizzazione di congressi che online, attraverso i suoi account sui social network. Nel luglio 2023, al momento della sua creazione, il BIG aveva quindi “riunito diversi movimenti, per alcuni indipendentisti”, nota Viginum. Erano presenti rappresentanti dei movimenti della Nuova Caledonia, Corsica, Martinica, Guyana, Polinesia francese e Guadalupa. Da allora il BIG ha organizzato altri congressi. In febbraio, è stato l'ex presidente dell'Assemblea della Corsica, Jean-Guy Talamoni, a partecipare ad una conferenza promossa dal BIG in Turchia sul tema della “decolonizzazione”. Erano presenti anche Mickaël Forrest, ministro della Caledonia il cui portafoglio comprende le relazioni esterne del territorio, e Maurea Maamaatuaiahutapu, rappresentante dell'Assemblea della Polinesia francese.
“Una farmacia statale”
Sebbene la BIG si presenti come una ONG che lotta contro il colonialismo, Viginum spiega che l'organizzazione ha legami diretti con l'Azerbaigian, essendo registrata a fini fiscali nel Paese. Viginum si ispira anche a una frase del presidente del paese, Ilham Aliyev, che a gennaio aveva dichiarato che il BIG è “nostro figlio”. Viginum conclude che il BIG “è un'agenzia statale”.
La pubblicazione dell'inchiesta denominata “UN-notorious BIG” arriva in un momento in cui i rapporti tra Parigi e Baku sono ancora degradati: la Francia non ha inviato il suo ministro della Transizione ecologica alla COP29 appena conclusasi nella capitale azera, mentre lo stesso Ilham Aliyev ha attaccato la gestione delle rivolte in Nuova Caledonia. Una delle cause delle tensioni è il sostegno della Francia all'Armenia, paese vicino e nemico dell'Azerbaigian. I due paesi sono divisi in particolare sulla regione del Nagorno-Karabakh, ora controllata da Baku dopo un’offensiva lampo nel settembre 2023.
