Dalla casa di Emmanuel Gascard parte un sentiero che separa due grandi prati. In uno dei due pascolano tranquilli tre bellissimi cavalli da tiro. “Hanno 4 anni. Li ho da alcuni mesi, dice il loro proprietario. Sto iniziando a farli lavorare piano piano, in fattoria, in giardino. Questi cavalli continuano a crescere e ad aumentare di volume fino a 7 anni. È da questo momento che possono davvero effettuare il logging. »
Ex artigiano edile, Emmanuel Gascard ha lasciato tutto, il lavoro e l'Yonne, dove viveva, per stabilirsi in una frazione della Nièvre, a una ventina di chilometri da Nevers, dieci anni fa. Ha rilevato un allevamento di cavalli da lavoro e da allora ha formato persone che vorrebbero utilizzare queste tecniche. Risponde quindi, su richiesta, ai siti di disboscamento che privilegiano i cavalli piuttosto che le macchine.
Non c'è più impatto di un raccoglitore di funghi
“Il disboscamento è solo una piccola parte della mia attività. Mi chiedono di più lavori agricoli, nei vigneti ad esempio. » Secondo lui, i cavalli da tiro vengono utilizzati solo nello 0,2% dei siti di disboscamento in Francia. “Questa tecnica viene utilizzata occasionalmente, in particolare quando vincoli tecnici o ecologici non consentono l’accesso ai veicoli a motore. Ma non si tratta di aneddoti», commenta Nicolas Blanchard, responsabile di progetto del settore forestale e del legno presso il parco naturale regionale del Morvan, in Borgogna.
Nella Nièvre, un dipartimento dove un terzo della superficie è ricoperto da foreste, negli ultimi anni sono stati condotti esperimenti. Nel giugno 2022, su un terreno di 14 ettari situato in una riserva naturale regionale a Prémery, sono state abbattute querce rosse mature e il disboscamento è stato effettuato con cavalli per non deteriorare il terreno pieno di zone umide e marelle. “La Caisse des Dépôts, che gestisce terreni, si rivolge regolarmente a me e ai miei cavalli”, conferma Emmanuel Gascard.
Non dobbiamo opporre il lavoro con i cavalli alle macchine che distruggerebbero tutto. Nella stragrande maggioranza dei casi, le aziende che dispongono di macchine fanno le cose bene.
Nel Morvan, da dieci anni il gruppo forestale Chat sauvage acquista appezzamenti con l'obiettivo di una gestione dolce e sostenibile. «Abbiamo realizzato il nostro primo progetto di taglio del legno l'anno scorso e abbiamo scelto di lavorare con i cavalli», spiega Frédéric Beaucher, uno dei tre co-direttori di questo gruppo forestale. “A dire il vero ero scettico, temevo una dimensione un po’ folcloristica. Ma una volta passata l’esperienza non ho più la stessa visione delle cose. Il risultato è stato di ottima qualità… È un metodo molto rispettoso del suolo e degli altri alberi. Le condizioni atmosferiche non erano delle migliori, ma i cavalli non hanno avuto più impatto di un raccoglitore di funghi. »
Quest'inverno Le Chat sauvage dovrebbe ripetere l'esperienza. “Possiamo vedere chiaramente che questa tecnica presenta dei vantaggi”, continua Nicolas Blanchard. Ma è necessario lavorare in buoni rapporti con i taglialegna. Servono cavalli abituati, che non abbiano paura, ad esempio, del rumore delle motoseghe. »
Costo più alto con i cavalli
L’apprendimento avviene a monte, come spiega Emmanuel Gascard. “I cavalli da lavoro sono calmi, pazienti. Devo farlo perché non posso trattenerli quando lego il tronco. Pesano fino a 850 kg e sono in grado di trainare il loro peso facendo scorrere il carico sul terreno. Usando un trinqueballe (macchina dotata di due ruote trainate da cavalli a cui è fissato il tronco dell'albero), possono spostare fino al doppio del loro peso. »
Un'alternativa al più consueto slittamento motorizzato? “Non dobbiamo opporci al lavoro con i cavalli, che sarebbe più virtuoso, alle macchine che distruggerebbero tutto. Nella stragrande maggioranza dei casi, le aziende dotate di macchine fanno le cose bene, afferma Jérôme Mollard, direttore dell'agenzia Borgogna Occidentale dell'Ufficio nazionale delle foreste (ONF). Le due tecniche possono essere complementari. I cavalli possono trasportare i tronchi in aree della foresta più accessibili alle macchine che poi prenderanno il sopravvento. »
E soprattutto, con i cavalli, il costo è più alto a fronte di un rendimento più basso. “Anche se non abbiamo mai realmente valutato il costo rappresentato dalla compattazione del suolo legata al disboscamento”, osserva Emmanuel Gascard. In Borgogna-Franca Contea, il disboscamento dei cavalli è sostenuto finanziariamente: la regione copre i costi aggiuntivi rispetto a un sito tradizionale.
