Si è svolto questo martedì al Principality Stadium di Cardiff, che ospiterà la finale della EPCR Challenge Cup e la finale della Investec Champions Cup del prossimo anno, rispettivamente venerdì 23 e sabato 24 maggio.
Il sorteggio ha riunito le 24 squadre qualificate alla “grande” Coppa dei Campioni, in base alle rispettive posizioni nella Top 14, United Rugby Championship (URC) e Gallagher Premiership.
Per una volta le regole non sono cambiate da un anno all’altro. Le 24 squadre qualificate saranno quindi divise in quattro gironi da sei, ciascuna delle quali giocherà quattro partite contro altrettante avversarie diverse in questa prima fase: due in casa, due in trasferta, mentre due club dello stesso campionato non potranno gareggiare nei gironi.
Si qualificano direttamente ai quarti di finale le prime quattro di ogni girone, mentre gli altri dodici biglietti risultano dalla classifica in ordine decrescente, prima in base alla posizione di ciascuna squadra nel proprio girone, poi in base al numero di punti accumulati in classifica. Questo dà una classifica da 1 a 16, e N.1 affronta N.16, N.2 contro N.15, ecc…
Chi arriva 5° nel girone accede agli ottavi di finale della Challenge Cup.
Girone 1: vincitore della Champions Cup contro vincitore della Challenge Cup
Il favorito del girone 1 sarà lo Stade Toulousain, che promette comunque di essere forte. Il campione in carica affronterà l’Union Bordeaux-Bègles, che ha appena battuto in finale Top 14 (59-3), i sudafricani Sharks, vincitori della Challenge Cup, due club inglesi (Leicester ed Exeter) e la provincia irlandese di Ulster.
I due club francesi avranno i mezzi per uscire da questo girone, anche se è senza dubbio il gruppo più indeciso della competizione. Anche i cittadini di Tolosa e Bordeaux vivranno il lungo viaggio verso il Sud Africa.
Girone 2: La Rochelle e Leinster per il quinto anno consecutivo
È sicuramente il successo europeo degli ultimi anni. Per il quinto anno consecutivo, Stade Rochelais e Leinster si affronteranno sulla scena europea. Il Rochelais ha vinto tre primi turni, che avevano la posta in gioco più alta: la semifinale del 2021 e le finali del 2022 e 2023. Il Leinster ha ripreso il controllo della stagione 2023-2024 battendo La Rochelle nella fase a gironi e poi nei quarti di finale. finale.
Auguriamo coraggio alle altre tre squadre di questo girone: ASM, Bristol, Bath e Benetton. Attenzione agli inglesi del Bath, finalisti quest’anno in Premiership.
Girone 3: Lo Stade Français ha una cosa da fare
Il 3° gruppo presenta un campo abbastanza omogeneo, dove non emerge chiaramente nessun favorito. Da questo girone che comprende anche Northampton, Munster, Vodacom Bulls e Saracens possono scappare i due club francesi, Stade Français e Castres. I Saints sono ancora i campioni d’Inghilterra in carica, ma appariranno indeboliti all’inizio, in particolare a causa della perdita di Courtney Lawes, che aveva firmato per Brive.
Lo Stade Français, recente semifinalista della Top 14 e secondo dietro al Tolosa nella fase regolare, sembra più capace del Castres di raggiungere l’ottavo posto. Storicamente, il Tarnais ha spesso trascurato la Coppa dei Campioni, e nulla dice che il prossimo anno sarà diverso. Questo potrebbe dipendere dall’ordine delle partite: se i nostri club dovessero recarsi in Sud Africa o a Londra, sarà più complicato…
Pool 4: Kolisi incontrerà gli Stormers
Quattro anni dopo aver lasciato la franchigia, Siya Kolisi dovrebbe tornare negli Stormers. Il sorteggio ha infatti collocato nello stesso girone il Racing 92 e i sudafricani, in compagnia anche di RC Toulon, Glasgow Warriors, Harlequins de Sale e Stormers, quindi.
Anche in questo caso il futuro dei nostri club francesi nella competizione potrebbe dipendere dalle altre partite. Sarà meglio che il sorteggio porti gli Stormers in Francia, piuttosto che il contrario…
“Il calendario delle partite […] con date, orari, stadi ed emittenti televisive verranno comunicati al più presto possibile nel corso del mese di luglio”, ha annunciato in un comunicato l’EPCR, organizzatore dell’evento.
“Le partite saranno determinate utilizzando un algoritmo che tiene conto dell’esito dei sorteggi di oggi, delle restrizioni sul programma del campionato, delle restrizioni dei singoli club e delle esigenze di programmazione delle emittenti. »
La prima giornata di gara si svolgerà nel fine settimana del 6, 7 e 8 dicembre.
